Waffer remuait la queue avec excitation tandis que nous marchions sur ce sentier sans route depuis trois jours. La queue de Waffer pendait mollement quand nous arrivâmes enfin devant le terrain d'entraînement.
« Hey, Ed. C'est ici ? »
Eh bien, je comprenais ce sentiment. Après tout, ce qui se dressait devant nous n'était qu'un mur de pierre naturel.
« Bien sûr, les Kuronuri des environs sont un peu plus forts, mais pas au point de valoir le coup de venir se battre jusqu'ici. »
« Haha, ne sois pas si pressé. Je vais l'ouvrir maintenant. »
« Ouvrir… ? »
Pendant que Waffer penchait la tête, je posai ma main sur le mur de pierre et commençai à en examiner la surface. Si je ne m'abuse, c'était par ici… Ah, c'est ça ?
« Woahhhh!? Qu'est-ce que c'est que ça !? » s'exclama Tia.
« Le mur bouge !? »
J'insérai mon doigt dans le petit trou du mur. Puis j'enfonçai plus avant la saillie, et le mur de pierre s'ouvrit avec un bruit. Au fond se trouvait un passage qui avait manifestement été entretenu par des mains humaines.
« Le mur ! Le mur s'est ouvert !? » s'exclama Waffer.
« C'est quoi ça ? Hey, Ed, c'est quoi ça ? » demanda Tia.
« Fufufu. Ne soyez pas surpris pour si peu. Allez, Tia, Waffer-san, entrez donc. »
Je m'inclinai respectueusement comme un bon majordome, et les deux personnes aux visages à la fois perplexes et curieux avancèrent lentement devant moi. Bien sûr, je les suivis de près, et après une minute de marche environ, nous arrivâmes dans un espace ouvert.
« Nous sommes arrivés ! C'est notre terrain d'entraînement secret. »
« Ed, Ed ! C'est quoi cet endroit, bordel ! Quel genre d'entraînement peut-on faire ici ? » demanda Waffer.
« Ne soyez pas si pressé, ce sera prêt en un rien de temps. »
Je calmai Waffer d'un geste de la main, sa queue remuant si violemment qu'on craignait qu'elle ne casse, et fis les préparatifs nécessaires. De son côté, Tia observait la pièce avec des yeux brillants de curiosité… Enfin, il n'y avait rien de dangereux ici.
« C'est parti. Alors, Waffer-san. Essayez de franchir cette ligne là-bas. Tia, ne franchis pas la ligne, d'accord ? C'est pas safe de s'en mêler. »
« Ici ? Je comprends. »
Hormis Tia, qui agitait la main sans se retourner, Waffer suivit mes instructions et franchit la ligne tracée au sol. Alors, une ligne noire s'étira depuis une boîte métallique scellée au fond de la pièce et se dressa devant Waffer.
« Kuronuri ? Non !? »
La silhouette du Kuronuri trembla et se déforma, prenant l'apparence de Waffer. Au moment où la transformation fut achevée, le Kuronuri-Waffer attaqua le vrai Waffer.
« Wafuu!? C'est… fort et rapide !! »
« Ce truc, c'est un Mikagami. C'est un Kuronuri qui copie l'apparence et les capacités de l'ennemi qu'il affronte. En gros, la seule personne que tu puisses battre, c'est toi-même. … Comment ça ? C'est pas un super moyen de s'entraîner, ça ? »
« C'est sûr, c'est génial ! »
Deux Waffer se battaient férocement devant moi. Pendant que j'observais le combat intense, Tia vint se poster à côté de moi, ayant sans doute fini d'inspecter la pièce.
« C'est une bête magique incroyable… elle copie l'apparence et la force. C'est pas un Kuronuri ? C'est vraiment okay ? »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire par okay ? »
« Je veux dire, s'il est aussi fort que toi, ça veut dire qu'il y a 50 % de chances de perdre, non ? Ce serait différent si son adversaire était un humain, mais c'est un Kuronuri. Il ne va pas le tuer s'il perd ? »
« Ah, ça. Pour ça… Oï, Waffer-san, désolé ! Mais tu peux sortir de la ligne un instant ? »
« Wafu ? Je comprends ! Hahh ! »
Il repoussa le Waffer noir d'un puissant coup de paume et revint vers nous. Naturellement, le Waffer noir le poursuivit à son tour, mais s'arrêta net juste avant la ligne.
« Quoi ? » dit Tia, choquée.
« Et bah, voilà comment ça marche. Il y a une limite à la longueur des pseudo-tentacules de mimétisme que le Mikagami peut étendre, qui est juste avant cette ligne. Donc, si ça devient dangereux, tu peux basically t'enfuir en franchissant la ligne. Oh, salut Waffer-san. Merci beaucoup. »
« Pas de souci ! Alors je retourne m'entraîner ! »
Je le remerciai, et Waffer sauta par-dessus la ligne. Le combat reprit, ce qui valait le coup d'œil, mais malheureusement j'avais encore des explications à donner à Tia.
« Il y a d'autres limitations, par exemple le Mikagami ne peut pas attaquer à distance. Pour être précis, il peut reproduire les armes utilisées au corps à corps, comme… les épées et les lances, mais il ne peut pas reproduire les armes de jet ou de tir comme les arcs et les graviers. Je pense que c'est parce qu'une personne ne peut pas juste détacher une partie d'elle-même pour la lancer. »
« C'est vrai, je suppose. Mais du coup, c'est quoi pour la magie ? »
« Seuls les humains peuvent utiliser la magie dans ce monde. Ni les Chémoniens ni les Kuronuri ne peuvent utiliser la magie. De plus, chaque Mikagami n'a qu'un seul pseudo-tentacule, donc si plusieurs personnes s'y mettent, elles peuvent facilement attaquer le corps principal pendant que l'une attire les tentacules. Pourquoi ? Parce que, même si le Mikagami est un ennemi redoutable et puissant en un contre un, s'il est attaqué par plus de deux personnes à la fois, il devient un adversaire bien plus gérable. Et même si tu bats ce tentacule, tant que tu n'as pas battu le corps principal, le tentacule renaîtra encore et encore… Non ? C'est le terrain d'entraînement parfait pour Waffer-san, tu ne trouves pas ? »
« C'est donc comme ça. Je suis convaincue. … Je suis juste un peu déçue que ça n'a pas l'air de marcher pour moi. »
« C'est pas impossible, mais ça n'a pas beaucoup de sens. »
Tia s'entraînait en scellant sa magie spirituelle, de la même façon que je m'entraînais pour une situation où je perdrais un bras ou une jambe. Ce n'était pas inutile pour être prêt en cas d'urgence, mais c'était généralement plus significatif de s'entraîner à les empêcher d'arriver.
« Oh, oui. Juste pour info, au cas où vous seriez en difficulté, essayez de couper la ligne noire qui part des tentacules de mimétisme plutôt que les tentacules eux-mêmes. Si vous la tranchez, les tentacules s'arrêteront. Et l'unité principale est dans la boîte métallique contre le mur. Elle est si bien protégée qu'on ne peut même pas la renverser par accident, donc basically c'est bon, mais si vous l'attaquez vraiment, elle cassera probablement, alors faites attention. »
« J'ai compris. Hmmm, je sais que ça veut pas dire grand-chose, mais je veux quand même me battre ! Hey, hey, Waffer-san ! Une fois que tu l'auras battu, tu me laisseras affronter le suivant ? »
« D'accord ! C'est plus fun d'être fort à plusieurs que tout seul ! En plus, voir comment les autres se battent, c'est aussi de l'entraînement ! »
« Oui ! Alors c'est moi la prochaine, et ensuite Ed ! »
« Oh, moi aussi ? »
« C'est ça ! Je sais que tu peux être sérieux si tu te bats contre toi-même, et je veux savoir à quel point Ed est vraiment fort ! » dit Tia.
« Ah, oui. Je vois. … Bon, je ferai de mon mieux. »
Je marmonnai quelques mots en regardant les yeux de Tia, pleins d'attente.
C'était évident, mais il n'y avait aucun moyen qu'un Kuronuri, incapable d'utiliser la magie, puisse imiter la compétence de bannissement, un fragment du pouvoir de Dieu. Du coup, un combat normal se terminerait par ma victoire encore plus unilatérale que pour Tia. …
(Non, je vois. Parfois c'est bien de vérifier sa force brute de temps en temps et de faire de l'exercice, non ?)
Même si je ne pouvais rien faire pour mon corps physique, j'avais accumulé d'innombrables compétences et techniques au cours des cent dernières années. C'était pas une mauvaise idée de les étudier et de me les remettre en tête.
« Yoshi. Si c'est comme ça, peut-être que je vais vous montrer un truc cool pour changer ? »
« C'est quoi, Ed ? Je croyais que t'étais pas motivé, mais te voilà prêt ? Alors, comment ça serait de te battre contre les Mikagami des autres une fois que tu auras fini avec le tien ? Tout à l'heure, le Waffer-san noir n'a pas franchi la ligne et a disparu, ça veut dire que tu peux le faire toi aussi, non ? » demanda Tia.
« Hmm ? Je peux le faire. »
« Ah, c'est bon ça ! Wafufu, je vais prouver que je suis le plus fort en les mettant (les Mikagami) tous les deux KO ! » dit Waffer.
« Ara, moi non plus je ne perdrai pas, tu sais ? Hey, Ed ? » m'appela Tia.
« Fufufu, montrons-leur notre niveau. »
Je répondis par un grin aux deux motivés. À partir de ce jour, nous commençâmes à trois notre entraînement infernal.