« Berk, berk, berk, berk ! Je vais les brûler tout de suite… »
« Hein !? Arrête tes conneries ! Si on déclenche un incendie ici, on sera les premiers à crever ! »
Une nuée de jeunes Vers des Rochers rampait vers nous. Rouge s'apprêtait à entamer un chant, mais je lui ai saisi le bras pour l'en empêcher.
En effet, le trou creusé par le Ver des Rochers était profond. Cependant, il ne s'enfonçait que du côté d'où sortaient les jeunes, et derrière nous se dressait un mur devenu un cul-de-sac à cause de l'éboulement. Si on allume un feu juste devant nous dans cette situation, on va mourir étouffés par la vapeur.
« Alors on fait quoi ?! »
« Quoi "on fait quoi"… est-ce qu'on ne peut pas juste les laisser tranquilles ? Ils finiront bien par passer leur chemin. »
Les Vers des Rochers se nourrissent principalement de minéraux, et s'ils avalent accidentellement un humain au passage, ils n'attaquent pas activement pour en manger. Mon idée était que si on les laisse faire, ils disparaîtront d'eux-mêmes. Cependant, Rouge m'a fusillé du regard comme si j'étais un idiot.
« Tu crois vraiment ça ?! C'est une chose s'il y en a un ou deux, mais tu penses sérieusement qu'une nuée pareille va poliment nous éviter et continuer sa route ?! »
« …Ah, ouais, c'est vrai. »
Les Vers des Rochers peuvent ronger même les roches dures avec leur gueule et creuser des trous. Donc, même s'il y a quelque chose de plus tendre devant eux, ils le rongeront sans hésiter.
(Alors, quoi ? Comment on traverse ça ?)
Une nuée de jeunes Vers des Rochers, environ dix centimètres d'ouverture buccale et cinquante centimètres de long au total, occupait environ un tiers du tunnel circulaire de deux mètres de diamètre. Ils continuaient à sortir des profondeurs du trou, sans montrer le moindre signe d'arrêt.
Tous les vaincre était impossible. Et dans un espace aussi étroit, nulle part où fuir…!?
« C'est ça ! Rouge, le mur ! Colle-toi au mur ! »
« Mur ? Qu'est-ce que tu veux dire par mur… ? »
« Colle-toi au mur, je te dis ! Et puis comme ça… juste comme ça ! »
« Hein… ? »
J'ai appuyé mon pied contre le centre du mur circulaire et me suis calé au plafond avec les bras, me maintenant en place. Comme ça, même si les Vers des Rochers rampent sous nous, ils ne peuvent pas nous toucher. Bien que Rouge fasse une tête à n'apprécier guère l'idée, elle ne trouvait pas d'autre option et a vite adopté la même position.
Pendant que nous nous débattions dans cette situation absurde et désespérée, les jeunes Vers des Rochers, exactement comme je l'avais prévu, sont passés sous nous, rongeant un trou dans la partie effondrée du tunnel et disparaissant de l'autre côté.
« C'est bon, Rouge ! Une fois que ces types sont partis, on peut passer par ce trou et sortir ! »
« C'est vrai, mais… c'est quand même vachement dur… »
« Non, non, non, tiens bon ! »
Les membres de Rouge tremblaient. Sa force physique ne semblait pas suffisante pour maintenir cette posture longtemps. La sueur coulait sur son visage, et son expression était celle de l'agonie.
« Ça fait pas une heure, là ? »
« Ça fait même pas cinq minutes ! Tiens bon ! Tiens bon, Rouge ! Géniale, belle, jeune magicienne Rouge-sama ! »
« Toi… je vais te frapper, c'est sûr… ! »
À mes encouragements désespérés, Rouge m'a dévisagé. On dirait qu'elle n'a pas apprécié mon soutien sincère. Je pensais que ça la distrairait un peu, mais…
« J… je peux plus… ! »
« Rouge ! »
Le corps de Rouge a flotté quand ses forces l'ont lâchée, et elle est tombée sur les Vers des Rochers qui continuaient de ramper. Même si leurs corps adultes ne se feraient pas percer par une épée, les jeunes semblaient fragiles, et l'impact en a écrasé quelques-uns.
« GYUAAAA!? »
À cet instant, l'atmosphère du lieu a changé. Les Vers des Rochers n'attaquent pas activement les humains, mais ça ne veut pas dire qu'ils ne résistent pas s'on les attaque. À cet instant précis, Rouge s'était transformée, de simple décor, en ennemie qui avait blessé leurs camarades.
« Merde ! »
J'ai immédiatement lâché le mur, piétinant d'innombrables Vers des Rochers en me ruant vers Rouge. Je l'ai serrée contre moi de mon bras gauche et repoussé ceux autour de nous du pied droit. Mais vu le nombre de Vers des Rochers qui couvraient toute la surface, mes efforts étaient une goutte d'eau dans l'océan.
Si on reste là, on sera submergés par le nombre en un rien de temps. Avec ma concentration à la limite, j'ai cherché autour de moi quelque chose d'utile, et mon regard s'est posé sur un mur d'où dégringolaient de petites pierres.
« S'il te plaît, effondre-toi ! »
De toutes mes forces, j'ai frappé du pommeau de mon épée le mur qui nous barrait la retraite. Le mur, déjà instable à cause du grand trou sous lui, s'est effondré avec un grondement, et une ouverture juste assez large pour laisser passer une personne s'est créée.
« On peut y aller ! Allez, Rouge ! Vas-y ! »
« Hé, tu me touches où, pervers ! »
« On s'en fout ! File ! Vite ! »
J'ai fourré la tête de Rouge dans l'ouverture, puis lui ai poussé les fesses bien fort. Une fois Rouge de l'autre côté du mur, j'ai tordu mon corps dans le trou et me suis glissé de l'autre côté.
« Urgh ! Je suis passé… mais… »
Ce qui s'étendait de l'autre côté était bien sûr le passage original. Et le chemin devant nous s'était aussi effondré, donc impossible de fuir. Heureusement, les larves de Ver des Rochers avaient creusé un trou dans le mur et se déplaçaient dans une direction différente de la route habituelle, il y avait donc un peu d'espace…
« Aïe… Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Pas le choix, on brûle. »
« C'est toi qui a dit de pas brûler tout à l'heure, non ?! »
« C'était avant, ça. La situation et nos positions sont différentes… j'aimerais bien penser qu'elles le sont. »
Avant, le mur était à un mètre environ, mais maintenant on peut reculer jusqu'au fond de la route habituelle sur cinq bons mètres. On ne sait pas combien cette différence d'espace nous sauvera la vie… mais maintenant, c'est la seule option sur laquelle on peut parier.
« Je me mets devant. Rouge, tu peux le faire ? »
« Pff, tu crois que je suis qui ! Donne-moi dix secondes ! »
« Compris ! »
« GYUAAAAAAAA!!! »
J'ai poussé Rouge au fond du passage, et je me suis planté devant. Face à moi, les jeunes Vers des Rochers qui avaient quitté leur trajectoire affluaient les uns après les autres.
« Urgh ! Toi ! Tu es dégoûtant ! »
« Flamme vacillante, flammes étendues. Rideau rougeoyant de chaleur brûlante… »
Je brandissais mon épée désespérément, mais les adversaires étaient petits et nombreux. Mais qu'il y en ait un ou plusieurs, si on les laisse passer derrière nous, notre défaite est certaine. C'est pour ça que j'arrêtais les Vers des Rochers de mon propre corps.
« Guhhhhhh… ! »
Sur mon bras, mon pied, mon ventre, ma poitrine, les dents puissantes des Vers des Rochers s'enfonçaient, déchirant la chair. Ma vision vacillait sous la douleur intense, et mes bras et mes jambes se mettaient à tressaillir comme en convulsion, mais je n'ai pas arrêté de bouger.
« Comme ça… dans un endroit pareil… ! Je vais pas… mourir putain!!! »
Dans un instant qui a duré une éternité, j'ai hurlé et rassemblé toutes mes forces. Et à ce moment-là, la lumière rouge tant attendue s'est déployée devant moi.
« Crame ! [Écran Flamboyant] ! »
« GYUAAAAAAAA!!! »
Une flamme fine s'est étalée sur le sol devant moi. Elle a brûlé tous les Vers des Rochers qui tentaient de la franchir, sans en laisser un seul passer de ce côté.
« Par ici ! T'es toujours aussi téméraire ! »
Pendant que je restais bouche bée devant la scène, la main de Rouge a attrapé mon col et m'a tiré, me faisant tomber. Elle a vite brûlé les Vers des Rochers encore accrochés, puis m'a aspergé d'une potion de soin comme si elle me donnait un bain.
« Comment ça va ? »
« Ouais, ça va… Et les Vers des Rochers ? »
« C'est bon. Y a aucune chance que ma magie soit supportée par ces vers ou chenilles ou peu importe ce que c'est. »
Fidèle aux paroles confiantes de Rouge, les Vers des Rochers n'ont pas percé jusqu'à nous après ça. Au bout d'un moment, ils ont semblé perdre tout intérêt pour nous et ont cessé de sortir de la formation.
« Ils se sont retirés, hein… »
Pour les Vers des Rochers, notre existence a dû passer d'« ennemis à vaincre » à « menaces à éviter ». Même après que les flammes au sol ont disparu, les Vers des Rochers ne nous ont plus attaqués, et au bout d'une vingtaine de minutes, ils ont tous fini de bouger et ont disparu de notre vue.
« On a survécu. »
« On dirait. Même si on va sûrement se faire engueuler quand on fera notre rapport. »
« Arrête tes conneries, y avait aucun moyen de vaincre autant de bestioles. Même en se battant à mort, ça n'aurait été qu'un pétard mouillé dans la sélection naturelle. »
Laisser délibérément des bêtes démoniaques qui deviendraient des menaces une fois grandes était un acte proche du crime, mais y a pas de sens à se battre à mort dans cette situation. On risque une réprimande officielle, mais je m'en fiche.
« Haaaaa… J'en ai marre. Crevé. Sommeil. »
« Attends une minute, tu comptes pas dormir avant moi, si ? C'est la coutume, les dames d'abord, tu sais ? »
« Hein ? J'ai perdu pas mal de sang, donc c'est en fait vachement dur pour moi, tu sais ? »
« T'es faible. Dans ce cas… »
La voix de Rouge, comme toujours, était acerbe, mais j'y sentais une once de gentillesse. J'ai levé les yeux vers son visage en m'affalant au sol… et c'est là que je l'ai remarqué.
Le mouvement ridicule des Vers des Rochers et les chocs et vibrations qui l'accompagnaient, couplés à l'effet de la magie de Rouge, avaient rendu le sol de cette mine extrêmement instable… Une petite pierre est tombée au-dessus de la tête de Rouge, et l'instant d'après, un rocher plus gros que ma tête est tombé du même endroit.
« Eh !? »
« Rouge ! »
J'ai poussé Rouge sur le côté en un instant, et au même moment, un choc incroyable m'a traversé l'arrière du crâne. Alors que j'embrassais le sol, tout mon corps a été enveloppé d'un frisson et une somnolence insupportable m'a envahi.
« Pas possible ! Ed, Ed ! »
(Ah, elle a enfin dit mon nom…)
Dans sa panique, Rouge appelait mon nom. Ressentissant une étrange satisfaction face à ça, ma conscience a sombré dans les ténèbres.