La première journée de vie dans la grotte s'est écoulée sans rien de notable. La deuxième fut identique, et le matin du troisième probablement aussi…
« … Bonjour. »
« Ah, bonjour. »
Je répondis machinalement à Rouge, qui se levait piteusement en se frottant les yeux endormis pour me saluer. Cela dit, je ne suis pas sûr que ce soit vraiment le matin. Je l'aurais su si j'avais une horloge, mais c'était relativement cher et fragile, donc pas le genre de chose qu'on traîne quand on a autant de bagages que moi.
« Tu veux manger ? »
« … D'accord. »
« Allez, tiens. »
Ce que je tendis, c'était du pain noir dur comme de la pierre, de la viande séchée trop salée pour être mangée telle quelle, et une tasse en métal remplie d'eau. Rouge les prit, déchira la viande en petits morceaux, la mit dans la tasse et réchauffa le tout directement avec sa propre magie de feu. Quand la soupe improvisée fut bien parfumée grâce à la viande, elle y trempa son pain noir et se mit à manger.
« Haa, moi aussi j'en ai marre. »
« Haha, y'a pas à faire. Tu mangeras quelque chose de bon quand on sortira. »
« C'est vrai. »
Le comportement de Rouge manquait d'entrain, mais c'est juste parce qu'elle vient de se réveiller. Le fait qu'elle puisse dire qu'elle « en a marre » de la nourriture prouve qu'il lui reste encore de l'énergie.
En fait, notre vie ici était plus supportable que prévu. La lanterne pouvait servir indéfiniment tant que Rouge y rechargeait sa magie, et même si on faisait des économies, on avait le minimum vital en eau et en nourriture, avec même un petit peu de marge.
Mais le plus important, c'était…
« Alors ? Quelle histoire tu me racontes aujourd'hui ? »
Enfin les yeux grands ouverts, Rouge scruta mon visage et demanda. Oui, Rouge était assez friande de mes divagations fantaisistes, et depuis trois jours, on ne faisait que continuer ce genre de conversations.
Pour moi qui parlais, ça pompait d'autant plus d'énergie que je causais, et surtout ma gorge séchait et la consommation d'eau augmentait. Si j'avais mis la survie en priorité, je n'aurais pas dû m'engager dans de pareilles bavardages inutiles.
Mais si on passe son temps dans cet espace confiné à ruminer en silence, même si on préserve ses forces physiques, l'esprit s'use. C'est pour ça que je continuais à raconter des histoires, sachant que ça m'épuisait, et Rouge les écoutait aussi pour garder sa stabilité mentale. Donc c'était un coût nécessaire, et je ne regrettais pas de raconter une histoire cette fois non plus… Hmm.
« Quoi ? Tu vas me dire que t'as plus d'histoires à raconter ? »
« Pas exactement… mais t'es pas loin. »
« Quoi !? Attends une minute, qu'est-ce que tu veux dire par là maintenant !? »
« Non, pas "maintenant", mais après tout ce bla-bla, je commence à sécher. »
Rouge et moi dormions à tour de rôle, mais quoi qu'on en dise, pendant un tiers de la journée on était tous les deux éveillés… ce qui veut dire que j'ai causé non-stop. Au début, j'avais l'impression que les histoires allaient jaillir sans fin, mais au troisième jour, les nouvelles idées se tarissaient.
« D'ailleurs, c'est pas que moi. Laisse-moi entendre une histoire de toi, parfois, Rouge-sama. »
« Mon histoire ? J'ai rien d'intéressant à raconter. »
« T'as pas besoin que ce soit intéressant. Dis-moi juste où tu es née, ou pourquoi t'as rejoint l'équipe du Héros, ce genre de trucs. »
« Ben, si tu le mets comme ça… »
Tout en considérant ma proposition, Rouge mâchouilla son pain noir et ouvrit lentement la bouche.
« Je suis née dans une ville appelée Yukuta, au royaume de Linen. Mes parents étaient des marchands un peu aisés, ils avaient une boutique en ville. Comme j'avais de l'aptitude pour la magie, j'ai intégré l'Académie de Magie de Wizdas vers mes 12 ans, et après ma diplômation, j'y bossais comme personnel de recherche quand Alexis m'a recrutée… c'est à peu près tout. »
« Oh, c'est vachement court. Tu peux prendre ton temps et développer, tu sais ? »
« Non merci, c'est chiant. En plus j'ai rien d'autre à dire. »
« Vraiment ? Si t'es un génie, t'as pas des histoires "de génie" ? Genre tu as battu un dragon gamine, ou tu as repoussé un méchant qui attaquait l'académie. »
« T'es bête ou quoi ? Si un dragon approche assez pour qu'un gamin le croise, le pays tout entier est en émoi, et si l'académie est attaquée, les gardes résidents s'en chargent normalement. Pourquoi moi, une étudiante ou une employée, j'aurais à faire quoi que ce soit ? »
« Ben, si tu le dis comme ça… mais t'as vécu 18 ans, y'a bien un truc, non ? Une anecdote de ratage marrante ou un truc comme ça. »
« Y'en a pas. Ce que tu appelles un "ratage marrant", c'est probablement genre se faire botter le cul par un cheval après avoir embrassé sa croupe en étant bourré, non ? »
« Hein, c'est marrant ça. T'as vraiment fait ça ? »
Impressionné par cet aspect inattendu d'elle, je vis toutefois le visage de Rouge devenir écarlate alors qu'elle le niait immédiatement.
« J'ai pas fait ça ! Et c'était pas mon histoire ! Haa… bref, les génies ratent pas… je dirais pas ça, mais elles analysent pourquoi elles ont raté et lient ça au succès. Du coup, elles ne font que des erreurs significatives, pas des conneries simples… ah. »
À ce moment-là, quelque chose sembla lui venir à l'esprit, et elle s'étouffa. Ses yeux grands ouverts étaient plus grands que d'habitude, mais son visage se détourna vite… Je n'ai pas raté sa réaction.
« Oh ? Y a l'air d'y avoir une anecdote de ratage marrante pour Rouge-sama, non ? »
« Y en a pas ! Y en a pas si je dis qu'y en a pas ! »
« Hein ? Mais ta réaction tout à l'heure, on dirait qu'y en a une. Moi je raconte des histoires depuis un moment, alors j'aimerais bien l'entendre. »
« Ferme-la ! Si tu t'arrêtes pas, je vais… !? »
À cet instant, on entendit inattendument un petit bruit fait par quelqu'un, ou quelque chose, d'autre que nous. Instantanément sur le qui-vive, je me mis à scruter les alentours d'un air sérieux.
« Y a eu un bruit tout à l'heure, non ? C'est l'équipe de secours ? »
« Non, c'est pas ça. Si c'était eux, ils auraient annoncé à haute voix qu'ils sont venus aider. »
On peut être coincés, mais on est pas retenus captifs. Donc les secouristes n'ont aucune raison de cacher leur présence, et aucune raison de ne pas faire de bruit.
« On fait quoi ? On essaie de faire du bruit nous aussi ? »
« ……………… »
Je considérai en silence la suggestion de Rouge. Contrairement aux secouristes, il y avait d'autres êtres qu'on ne voulait pas nous trouver. À savoir, s'il y avait encore des monstres comme les vers des rochers dans le coin. Donc tant qu'on n'est pas certains que l'autre partie est une équipe de secours, on veut rester cachés le plus possible.
« … Hé… Ed ? »
« Attends. Tu entends encore le bruit… ? »
Face à l'insistance de Rouge, je lui fis signe de se taire en mettant mon index devant ma bouche. Quand je tendis l'oreille en silence, je pus discerner qu'un léger bruit se mêlait à ce que je croyais être le bruit ambiant…
« Par là… ? »
« C'est… !? »
Je tournai la tête non pas vers le passage effondré et bouché, mais vers le trou que le ver des rochers semblait avoir creusé à l'infini. Le bruit venait de l'autre côté de cette obscurité.
« Oï, oï, oï, laissez-moi tranquille… Rouge, derrière moi. »
Je me levai et tirai mon épée. Heureusement, le diamètre du trou faisait environ deux mètres, donc je pouvais la manier et me battre correctement. La lame était légèrement ébréchée par la tentative de trancher la peau coriace du ver des rochers, mais c'est encore mille fois mieux que les mains nues.
Et depuis derrière moi, j'entendis la voix de Rouge, qui semblait elle aussi se préparer au combat.
« Haa. J'suis pas tranquille de confier l'avant-garde à un médiocre comme toi. »
« Haha, désolé, supporte un peu. Je vais te montrer au moins la fierté d'un cheval de bât. »
Peut-être à cause de la figure pathétique que j'ai montrée tout à l'heure, l'affection de Rouge pour moi a l'air d'avoir augmenté, mais sa confiance en moi reste la voir, voire a baissé. C'est entièrement de ma faute, alors tout ce que je peux faire, c'est répondre par un sourire amer.
Oui, tout ce que je peux faire, c'est essayer. Ce serait une histoire marrante si l'équipe de secours était arrivée par une autre route dans le trou du ver des rochers…
Mozomozomozo…
« Le voilà… hein, whoa !? »
« Dégoûtant !! »
Ce qui émergea des ténèbres fut une horde de larves de ver des rochers rampant sur le sol.