Ce jour-là, le terrain d'entraînement du château était animé d'une agitation inhabituelle. La cause en était, comme prévu, la réunion de nombreux nobles de haut rang — y compris le roi, qui ne se montrait d'ordinaire que pour les cérémonies. Ils étaient tous là pour assister à « ça ».
« Hé, c'est quoi tout ce remue-ménage ? Qu'est-ce que tout le monde fait dehors, devant le terrain d'entraînement ? »
« T'es bête ou quoi ? T'as pas entendu ?! Y va y avoir un match public pour le droit d'accompagner Yuusha-sama ! »
« Hein !? Comment ça s'est décidé ?! »
« Ferme-la et mate… Si tu veux parier, va voir Beyers, en cachette. »
« O-okay… »
« Eh bien, nous allons maintenant commencer le match public ! »
Ignorant le bourdonnement des chevaliers et des soldats, un soldat solitaire au centre du terrain d'entraînement éleva la voix. À sa gauche et à sa droite, aux extrémités du carré, se tenaient le personnel du royaume et l'équipe du Héros, échangeant des mots avec ceux qui tentaient l'épreuve.
« Flanite, tu as compris ce qu'il faut faire ? »
« Oui, Barlock-sama. Je ferai de mon mieux pour répondre à vos attentes. »
Côté royaume, une jeune femme, interpellée par un noble de haut rang vêtu d'une robe bleue, acquiesça d'un air sérieux.
« Super ! Vas-y, Tia ! »
« Bah, fais juste normalement et ça ira. Mais baisse pas ta garde, hein ? L'adversaire n'est pas exactement faible, tu sais ? »
« Je comprends. Laisse-moi faire ! »
Côté Héros, un héros roux aux cheveux en piques et un jeune homme au visage oubliable s'adressèrent à une elfe, qui répondit par un sourire.
« Les deux parties, en avant ! »
À la voix de l'arbitre, toutes deux s'avancèrent vers le centre du terrain d'entraînement. Comme elles étaient toutes deux des lanceuses de sorts, elles se tinrent à environ dix mètres l'une de l'autre.
« Ça va de soi, mais tuer l'adversaire est strictement interdit. Le match s'achève quand je constate qu'une combattante est hors de combat, ou quand l'une se rend. Merci de ne pas utiliser de sort susceptible de causer des dégâts en dehors de l'enceinte. Alors… Commencez ! »
« Flèche de Feu ! »
À peine les mots de l'arbitre tombés, Flanite prit l'initiative en lançant une flèche de flamme. Lunaritia, elle, l'intercepta… ou pas.
« Ha ! Je le savais ! La magie spirituelle ne vaut rien si tu ne peux pas t'en servir sans incantation ! »
« …Ah bon, c'est comme ça ? »
Dans ce monde, les mages n'ont qu'à prononcer des « mots de pouvoir »… c'est-à-dire le nom du sort pour activer leur magie. En revanche, la magie spirituelle de Lunaritia exige une incantation, quoi qu'il arrive. Une réponse instantanée serait impossible.
(Je peux le faire ! Même si mon adversaire est une elfe !)
On dit que les elfes ne quittent habituellement leur communauté pour voyager qu'après avoir vécu plus de cent ans. Pour Flanite, qui en a vingt-trois, l'elfe devant elle, qui paraît plus jeune, doit en avoir au moins cinq fois plus.
(Si celle qui me fait face était un grand mage avec cent ans d'entraînement, je n'aurais aucune chance. Mais une elfe de cent ans… !)
Du fait de leur longévité, les elfes ne s'entraînent pas aussi assidûment que les humains. Comme des bêtes sauvages, ils ont la ferme conviction que la force nécessaire viendra naturellement rien qu'en vivant.
Bien sûr, certaines elfes aventurières s'entraînent par elles-mêmes, mais Flanite avait entendu que celle devant elle vient juste de s'enregistrer. Par conséquent, elle n'a pas beaucoup entraîné, et si Flanite est encore loin du sommet, elle se croyait une chance équitable de gagner…
« …Pourquoi !? »
Toutes les flèches de flamme tirées par Flanite furent esquivées sans effort. Lunaritia se déplaçait comme le vent, et aucune ne l'atteignit.
« Fufufu, Juste parce que je suis à l'arrière ne veut pas dire que je ne sais pas bouger, tu sais ? Tu n'as pas vu ça, à ma ceinture ? »
« Ce truc ! C'est juste une épée cérémonielle pour renforcer tes sorts, non !? Elle est trop fine pour un vrai combat ! »
« Ah, ça a確かに l'air comme ça. Mais l'intérieur est différent. Haaah ! »
Lunaritia, qui avait dégainé son épée avec dextérité, exhala brièvement et fit fendre l'air à son épée d'esprit argentée. Alors, un éclair argenté traversa la flèche de flamme sur sa trajectoire et, l'instant d'après, la magie se dissipa.
« Pas possible !? Tu peux couper la magie !? »
« C'est plus le truc d'Ed, mais j'en suis capable à ce niveau. »
Face à Flanite stupéfaite, Lunaritia répondit avec un ricanement. Cependant, contrairement à Ed, elle ne pouvait pas trancher n'importe quelle magie en deux. Ce n'était possible que parce que la magie de Flanite était conçue pour privilégier le nombre d'attaques au détriment de la puissance.
« Bon, alors, je commence moi aussi ? Rassemble et lie le vent, la lame croissante luisant en vert, la lumière de la terne brille et fait scintiller les ailes de 36 esprits ! »
« Mince…. Pourquoi !? »
Tout en esquivant les flèches de flamme tirées, l'incantation de Lunaritia se poursuivait, ininterrompue. Un instant, Flanite songea désespérément à utiliser un sort plus fort qui ne pourrait pas être esquivé… mais ce n'était pas un combat à mort. C'était un match public pour décider qui allait être la compagne du Héros. Utiliser un sort destructeur à large portée comme « Tempête de Feu » et dire « Je n'avais pas l'intention de la tuer ! » ne passerait pas.
Mais la situation est la même pour son adversaire. Elle ne peut pas non plus utiliser un sort puissant qui, s'il touche, serait fatal et ne pourrait pas être défendu. Ce n'est pas de la naïveté ou de l'espoir, mais un jugement rationnel basé sur la lecture de la situation… du moins, c'est ce que supposait Flanite.
(Elle doit s'arrêter quand elle lance son sort. Là, je peux lancer le mien, en contre…)
« Au nom de Lunaritia… »
« Maintenant ! [Condense !] »
Calant le timing sur la magie de Lunaritia, Flanite récita un nouveau sort. Alors, les flèches de flamme qu'elle lançait en diversion convergent devant elle, se transformant en une boule de feu brûlante.
« Vas-y ! [Boule Explosive !] »
Finalement, en tirant une flèche de flamme dans la boule de feu, la sphère de flammes déchaînées fonça vers Lunaritia. Elle affichait plus de trois fois la puissance d'une Boule de Feu normale, et Flanite était convaincue qu'elle contrerait parfaitement la magie spirituelle de Lunaritia et la mettrait hors de combat pile comme il faut —
« Manifeste-toi, [Lame de Vent] ! Réside, l'épée de l'esprit argenté ! HAAAA ! »
BOOOOOOM !
Une épée imprégnée d'une lumière verte fut projetée droit devant, et la Boule Explosive transpercée explosa sur l'instant. La force de l'explosion de la Boule Explosive, qui avait éclaté bien avant sa cible, ne put arrêter l'élan de Lunaritia, et la pointe de son épée, qui avait fendu le rideau de chaleur brûlante, se pointa sur la gorge de Flanite.
« Je crois que ça fait de moi la gagnante. »
« Mais… en termes de magie… c'est moi qui… »
« C'est vrai. Si on était restées plantées là à s'envoyer ta magie et ma magie spirituelle, je suis sûre que j'aurais perdu. »
Lunaritia soutint calmement le regard noir de Flanite. Flanite fut surprise par cette franchise, mais Lunaritia n'avait pas fini son explication.
« Mais le combat réel n'est pas si simple. Savoir balancer des sorts puissants fait de toi une cible facile. Si tu veux partir à l'aventure avec le Héros, il faut t'entraîner à la fois comme chevalier et comme mage. »
「………………」
Flanite serra les dents de frustration. Même si elle ne peut pas l'accepter émotionnellement, sa tête comprend que ce qu'elle dit est correct… très correct. Et surtout…
(Ce coup, unique…)
La unique rafale de vent qui a détruit le sort dont elle était fière. Ce phénomène s'est produit précisément parce que le centre de son sort a été transpercé avec justesse. Le niveau de cette technique était bien au-delà de sa portée, et même si elle n'avait pas l'impression d'avoir perdu en tant que mage, elle réalisa qu'elle était largement inférieure en tant qu'aventurière.
« …J'ai perdu. »
« C'était un bon match. »
« Match terminé ! La gagnante est Lunaritia ! »
Lunaritia sourit et répondit à Flanite qui reconnaissait sa défaite, et la voix de l'arbitre résonna sur le terrain d'entraînement. Ainsi s'acheva le duel entre mages, avec la victoire de Lunaritia.