Dix jours après que Burn eut été officiellement reconnu… ou plutôt, reconnu comme héros, nous fûmes à nouveau convoqués au château par le roi de ce pays, comme la fois précédente. Guidés par notre soldat accompagnateur, Tia et moi avançâmes calmement dans le couloir menant à la salle d'audience, tandis que Burn était tendu à l'extrême.
« Hé, Burn, tu es bien trop nerveux. »
« F-f-ferme-la ! Je ne le suis pas ! Pas du tout ! Super ! Pas nerveux ! »
« Si, tu l'es définitivement. C'est le genre de chose que seul un nerveux dirait. »
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse !? Et puis, pourquoi vous êtes si calmes, toi et Tia !? »
« Ben, on a l'habitude, non ? »
« Exact. Tu t'y feras aussi, Burn. Après tout, en tant que héros, tu seras probablement convoqué par plein de pays. »
« L'habitude, mais qui êtes-vous vraiment, bordel… »
« Hahaha, les détails c'est super, t'inquiète pas pour ça. »
« Quoi !? Ose pas imiter mon tic de langage, Ed ! »
« Hé, hé, faites pas un tel scandale. »
Pendant que nous poursuivions notre conversation débile en fond sonore, le soldat guide nous adressa un sourire en coin et nous mit en garde. Nous arrivâmes à la salle d'audience sans autre incident, et alors que nous nous agenouillâmes, le roi, installé en hauteur, nous adressa la parole.
« Bienvenue, héros Burn et ses compagnons. Je suis Sergei Azif Ponpassa, roi du royaume de Ponpassa. »
En réponse à la salutation venue d'en haut, nous baissâmes la tête sur un genou, sans cérémonie. Normalement, nous qui ne sommes ni nobles ni chevaliers, nous aurions dû nous prosterner, mais en tant que héros et ses compagnons, il semble que nous fassions exception. Bon, ça ferait tache de faire se prosterner un héros.
« Il y a eu trois grandes tragédies en ce monde. Le roi démon des nuages sombres, qui ébranla le ciel et la terre et cracha le feu des montagnes. Le roi démon de la mer turbulente, qui fendit le monde par un grand tsunami. Et le roi démon des bêtes, qui régnait au bout du nord et envahit le monde des humains avec une armée de créatures grotesques. Cependant, chacun d'eux fut vaincu par un héros apparu à l'époque. Et maintenant, alors que le roi demon de l'est céleste apparaît pour la quatrième fois, vous vous êtes révélé ! Cela ne peut être que la guidance du ciel ! Je suis— »
« Hé, Ed. Je peux te parler une seconde ? »
Pendant que le discours du roi se poursuivait, Tia agita discrètement son doigt vers moi et initia un [Missing Talk] rien qu'entre nous deux. Idéalement, j'aurais dû écouter le discours du roi avec toute mon attention, mais comme c'était la deuxième fois que je l'entendais, je tournai mon attention vers Tia.
« Bien sûr, quoi ? »
« Il y avait trois autres rois démons dans ce monde, en plus de celui qu'on affronte maintenant ? Ils font tous… partie des tiens, Ed ? »
« Hum. Je me demande ? C'est pas comme si des trucs autres que mes fragments ne pouvaient pas devenir rois démons. »
Le terme « roi démon » désigne des entités ayant le pouvoir de perturber significativement l'équilibre de leur monde, et naturellement, ça n'a pas forcément à être mes… fragments du roi démon de la fin. Largement, il y a probablement bien plus de rois démons complètement sans rapport avec mes cent fragments.
« Donc le précédent roi démon… il était sans rapport ? »
« Ben, je peux pas vraiment l'affirmer… »
« T'es pas clair, tu sais ? »
« »
« Y a plein de trucs que je sais pas, surtout si j'y ai pas été directement impliqué. »
Par exemple, Tia et Alexis ont coopéré pour vaincre le roi démon de leur monde, mais je sais pas ce qu'est devenu leur roi démon vaincu. C'est évident qu'ils ne s'évanouissent pas juste après la mort, mais s'ils perdent leur pouvoir et sombrent dans le sommeil, ou s'ils revivent au bout d'un temps, ou se cachent parmi les formes de vie locales… j'en ai pas la moindre idée, et je peux même pas faire une supposition.
« Mais pour l'instant, occupons-nous du roi démon actuel, dont on sait sûr qu'il est un de mes fragments. »
Si je peux récupérer mon pouvoir, je saurai s'il y avait un quelconque lien avec le précédent roi démon. Bien que le savoir ne ferait probablement que satisfaire ma curiosité… Hein ?
« —Cela dit, nous accorderons au héros Burn 500 pièces d'or en aide financière. Maintenant, avec ça— »
« Attendez, Votre Majesté ! »
Juste au moment où le roi allait finir de parler, une voix s'interposa soudain. Tous les regards dans la pièce se portèrent sur celui qui avait parlé, un homme… vêtu d'une lourde robe bleue d'apparence, qui continua de parler.
« Pourquoi !? Pourquoi refusez-vous que le mage de mon ministère accompagne le héros !? »
« Barlock… On en a déjà parlé, non ? Le héros a déjà un compagnon mage, pas besoin d'un second. »
« Mais— »
(Ah, c'est vrai, ça s'est déjà produit.)
Alors que le noble en robe, Barlock, insistait, je me rappelai la composition de notre équipe précédente. En effet, à ce stade du premier tour, une mage un peu plus âgée que nous avait rejoint notre équipe du héros.
L'arrangement sentait la combine politique, mais on avait pas pu le refuser, et le prétexte qu'elle devait enseigner au héros, peu familier de la magie, le bon usage de ses pouvoirs était parfaitement valable. Donc, au premier tour, on était devenus une équipe de trois ici.
Mais cette fois, on a Tia. Tia peut instruire convenablement l'usage de la magie, ce que je ne peux pas, donc ça a dû être décidé de refuser l'ajout. En réalité, ajouter une mage pure à notre équipe actuelle rendrait non seulement notre puissance de feu excessive, mais rendrait aussi la protection difficile, sans apporter d'avantages.
« Cette fille, j'ai entendu qu'elle venait juste de s'inscrire comme aventurière ! Y a aucun moyen qu'elle puisse guider et instruire le héros ! Vous devriez absolument permettre au mage de mon ministère de la magie de l'accompagner et de guider notre héros inexpérimenté ! »
« Qu'est-ce que vous dites ? Aller à l'encontre de la décision de Sa Majesté… »
« En plus, la personne que vous poussez n'est-elle pas aussi une jeune fille, lord Barlock ? »
« D'ailleurs, l'un des compagnons du héros n'est-il pas un elfe ? Dans ce cas, n'est-elle pas plus âgée que nous tous ? »
« Silence, silence ! Juste parce que vous n'avez rien à voir avec le héros, vous débitez de mesquines jalousies ! »
Les nobles autour murmurèrent, et Barlock les nia bruyamment. Ses paroles se retournent complètement contre lui, mais qu'est-ce qui va se passer maintenant ?
« Silence ! Votre Majesté, que devons-nous faire ? »
« Hum, en effet, si nous devons guider un jeune héros novice, ce ne serait pas mal d'avoir une personne compétente pour le faire. Ce serait généreux d'envoyer du personnel des chevaliers en plus du mage… Héros Burn, entendons votre avis. »
« Moi !? Je… ? »
Soudain impliqué dans la conversation, Burn était visiblement déstabilisé. Cependant, le roi continua de l'interroger sans pitié.
« C'est exact. Si vous le souhaitez, nous accorderons une récompense appropriée à ces deux-là et ferons à la place accompagner le héros par quelqu'un de convenable depuis le château. Que ferez-vous ? »
« Moi, je… »
Aux mots du roi, Burn porta son regard tremblant vers nous. Son expression semblait dire qu'il ne savait pas quoi faire.
Bon, ça se comprend. On connaît Burn depuis à peine quinze jours. On s'entend bien comme compagnons, mais il est probablement pas sûr qu'on veuille même se battre avec lui, même avec une grosse récompense.
Alors quoi faire ? La réponse était simple. Je rendis le visage anxieux de Burn par un sourire et tournai mon visage vers le roi.
« T'inquiète pas, Burn… Avec votre permission, Votre Majesté, je voudrais exprimer mon avis. »
« Je le permets, allons-y. »
« Alors… Je comprends les opinions et préoccupations de Votre Majesté et des nobles présents ici. Mais le point, c'est : quelqu'un qui a du pouvoir doit-il marcher aux côtés du héros ? Si c'est ça, la solution est simple. »
Je marquai une pause, regardai mes compagnons bruyants, portai mon regard sur Barlock, et enfin fixai droit le roi.
« Je demande un duel en un contre un contre le mage et le chevalier que Votre Majesté soutient. Et par cette victoire, je prouverai que nous sommes des compagnons appropriés pour le héros Burn. »
« Quoi !? »
À mes mots, Burn laissa échapper une voix surprise, et la salle d'audience se remplit de murmures. Certains nous regardaient avec une désapprobation flagrante, d'autres faisaient un scandale pour « irrespect ! », d'autres semblaient plutôt intéressés, mais…
« Qu'en pensez-vous, Votre Majesté ? »
« Très bien. Si vous tenez de tels propos, prouvez votre force devant moi. »
Par les mots du roi faisant taire tout le monde, il fut décidé que nous ferions un duel devant lui.
(T/N: Je ferai une courte pause du 1er au 7 août)