« Ah, euh, Ra… Je veux dire, jeune demoiselle ? Que faites-vous dans un endroit pareil ? »
J'interpellai Rain, qui avait marmonné quelque chose, loin de la pire situation que j'avais imaginée. En réponse, elle releva le visage, qu'elle avait enfoui dans ses genoux, et me regarda droit dans les yeux.
« Moi ? J'ai le moral dans les chaussettes. »
« Ah, oui, on dirait bien… Pourquoi as-tu le moral dans les chaussettes ? »
« Pourquoi devrais-je te le dire, Onii-san ? »
« Argh !? C'est… tu sais, parfois, quand on en parle à quelqu'un d'autre, ça change les idées, non ? Ah, t'as faim, pas vrai ? Je t'invite à manger. »
« Mes parents m'ont appris à ne pas suivre d'inconnus. »
« Gloups !? Je… je vois. Ce sont d'excellents parents, oui. »
Sa réponse d'une logique imparable me laissa sans voix. Bien sûr, n'importe quelle personne sensée refuserait un homme inconnu qui propose soudain « Je t'invite à manger ».
Mais qu'adviendra-t-il à l'avenir si je ne m'implique pas auprès de Rain ici ? Si je feins de la croiser par hasard plusieurs fois, ça ne fera que l'effrayer…
« Hé, puis-je m'immiscer ? »
Tia me poussa l'épaule et s'avança. Un doux sourire aux lèvres, elle semblait mettre Rain un peu plus à l'aise que moi.
« Qu'est-ce qu'il y a, Onee-san ? »
« Écoute, on vient d'arriver en ville aujourd'hui. Du coup, on s'est perdus et on a atterri ici… Tu connais bien le coin ? »
« Oui, à peu près. »
« Alors, est-ce que tu veux bien nous faire visiter ? En échange, on t'invite à manger. Bien sûr, avec un bon dessert bien sucré en prime. »
« Dessert ! »
Au clin d'œil de Tia, le visage de Rain s'illumina.
« C'est entendu. Aider les gens en difficulté, c'est bien, alors je vais vous aider ! Au fait, c'est bon si le dessert, ce sont les crêpes de l'auberge "Mélodie Dorée" ? »
« Fufu, ça marche. Hein, Ed ? »
« Hein !? Ah ! Bien sûr que c'est bon. »
« Super ! Alors je commence la visite tout de suite ! »
Une fois mon accord obtenu, Rain se leva d'un bond, tapa ses vêtements pour en chasser la poussière et se mit à marcher avec entrain. Tandis que je la suivais, Tia enlaça son petit doigt au mien.
[Tu vois ? Ça s'est bien passé, non ?]
[Ouai. Sérieux, t'as assuré. Continue comme ça.]
[D'accord, mais qu'est-ce que je dois faire exactement ?]
[Pour l'instant, sois juste sympa avec elle. Et si tu peux, j'aimerais savoir pourquoi elle était assise là comme ça. Bien sûr, je vais demander aussi, mais je compterai sur toi si besoin.]
[Compris.]
« Au fait, je ne me suis pas encore présentée ! Je m'appelle Rain, 14 ans rayonnants ! »
Rain, qui avait dit ça en se retournant, était une belle jeune fille aux cheveux bruns clairs attachés sur le côté gauche et aux grands yeux bruns tout aussi clairs. Je ne l'avais pas remarquée tout à l'heure parce qu'elle était assise dans l'ombre, mais en y regardant de plus près, ses vêtements semblaient tout à fait normaux, et rien ne laissait penser qu'elle avait du mal à joindre les deux bouts.
« Rain-chan, hein. Je m'appelle Lunaritia, mais tu peux m'appeler Tia. Quant à mon âge… [Hé, Ed, est-ce qu'il y a des elfes par ici ?]
[J'en sais rien. J'en ai pas vu, donc mieux vaut partir du principe qu'il n'y en a pas.] »
Je répondis à Tia, qui me posait la question sur l'instant via notre [Missing Talk]. D'ailleurs, si les elfes existent dans certains mondes, il y a des différences subtiles dans leur existence, comme la forme de leurs oreilles ou leur espérance de vie.
Cependant, Tia ne cachait pas particulièrement ses oreilles. Si quelqu'un qui ne la connaît pas demande « Tes oreilles sont longues, non ? », elle peut simplement répondre « Je suis née avec de longues oreilles. C'est bizarre, ça ? » et l'affaire est close.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah, c'est rien ! Mon âge… euh, j'ai 21 ans ! »
« Wahou, t'es plus âgée que je pensais ! Enchantée, Tia-san. »
« Oui, enchantée, Rain. »
« Je suis Ed. J'ai 20 ans. »
« Oh, Ed-san est plus jeune. C'est un peu surprenant… Enchantée, Ed-san. »
« Ah, de même. »
Après ces brèves présentations, nous débouchâmes sur la rue principale. Le soleil commençait déjà à se coucher, et des lumières magiques s'allumaient çà et là dans les rues.
« Dis, Rain-chan. On t'a demandé de nous guider, mais est-ce que c'est ok de t'entraîner à cette heure ? Ta famille ne va pas s'inquiéter ? »
« Ah, pas de souci. Pour l'instant, je loge à l'auberge, pas chez moi. »
« Je vois. Alors… »
Grooo…
Un mignon gargouillis d'estomac coupa la parole à Tia. Rain posa vivement la main sur son ventre, le visage rouge.
« Ahaha, alors mangeons d'abord. Euh, c'était quoi déjà ? L'auberge "Mélodie Dorée" ? On peut y manger normalement aussi ? »
« Oui ! L'auberge "Mélodie Dorée" sert des repas, de l'alcool, tout ! Mais c'est un endroit populaire, donc si on tarde trop, toutes les places risquent d'être prises… »
« Alors dépêchons-nous. Tu peux nous guider ? »
« Bien sûr ! C'est par ici ! »
Pour une raison quelconque, Rain fit un tour sur elle-même et se mit à marcher d'un pas vif. L'endroit où elle nous mena était un restaurant de taille moyenne pouvant accueillir une trentaine de personnes. Une serveuse énergique nous accueillit, et nous nous installâmes tous les trois à une table ronde.
« Hé, Mademoiselle, c'est quoi la spécialité de la maison ? »
« Eh bien, bien sûr, tout est spécialité ! Tous nos plats sont les meilleurs qu'on puisse trouver ! »
« Ahaha, je vois. Alors qu'est-ce que tu aimerais manger le plus, aujourd'hui ? »
« Oh, tu me poses la question. Eh bien… aujourd'hui, je crois que je prendrais l'agneau Moola mijoté. Papa a dit qu'on avait eu un bon lot de viande, et ça sentait drôlement bon quand on la préparait… Miam. »
En réponse à ma question, la serveuse porta la main à sa bouche avec une mine de béatitude absolue. Hum, ça a l'air prometteur.
« Bon, je prends ça alors. Tia, Rain, commandez ce que vous voulez. »
« Youpi ! Je vais prendre cette montagne de salade de légumes, et… peut-être des pâtes ? »
« Moi, je veux des crêpes avec plein de miel… deux… non, trois portions ! C'est… c'est bon ? »
« Ne te retiens pas. Tu peux en empiler cinq, voire dix si tu veux. »
« Quoi !? T'es un dieu ou quoi, Ed-san !? Mais si j'en mange trop, mon ventre va exploser. Du coup, je vais me retenir… Mettez-moi trois portions avec glace vanille et chocolat ! »
« La demoiselle y va franco. Tu n'as pas besoin d'un vrai repas, toi ? »
« Ah, j'avais oublié ! Euh, alors… »
Regarder Rain revérifier le menu à la hâte me fit sourire. En la voyant recroquevillée dans la ruelle, j'étais vraiment inquiet, mais elle ne semble pas forcer sa gaieté, donc il n'y a apparemment pas de quoi s'alarmer.
Pendant que j'y pensais, notre commande fut bouclée, et la serveuse quitta notre table. Rain avait fini par commander des cheeseburgers et des crêpes en trois étages surmontées de glace à la vanille.
« Maintenant qu'on a commandé et qu'on attend, on discute un peu ? Ça te va ? »
« Oui, c'est bon ! Moi aussi j'adore papoter ! »
« C'est parfait. Donc, premier sujet… Rain-chan, qu'est-ce que tu faisais dans cet endroit ? »
« Euh, ça… »
À la question anodine de Tia, l'expression de Rain s'assombrit soudain.
« Je suis désolée. Si c'est dur à raconter, tu n'es pas obligée. »
« Non, c'est bon. En fait… »
Le petit poing serré fort, Rain se mit à parler lentement.
« Je… je n'ai pas passé l'audition d'idole. »