« … Hein ? Le même endroit qu'avant ? »
« Non, c'est différent. Similaire, mais pas le même. »
L'endroit où nous avons atterri se trouvait au fond d'une forêt. Au premier coup d'œil, cela ressemblait beaucoup au monde dont nous venions d'être bannis. Cependant, en y regardant de plus près, il y avait un chemin bien battu à une courte distance. Il n'y avait que des sentiers d'animaux dans la jungle dense où se trouvaient Donatella et les autres, donc cela seul faisait comprendre que c'était un monde différent.
Quand nous avons atteint le chemin, la vue bloquée par les arbres s'est soudain ouverte. Au loin se trouvait un lieu entouré d'impressionnants murs de pierre. C'était très probablement une ville où vivaient des gens.
« Wow, quel grand mur ! Donc, c'est une ville dans la forêt ? »
« Ouais, on dirait. Bon, allons-y. »
Il y avait des gardes à l'entrée, mais tant qu'on payait un petit droit d'entrée, il ne semblait pas y avoir de problème pour entrer. Alors que nous descendions la rue principale animée, nous avons trouvé une grande place le long de… Ah, je vois. C'est cet endroit.
« Hé, Tia, j'ai compris quel monde c'est. »
« Vraiment ? C'est quel genre de monde ? »
« Ben… On a tout le temps, et ce sera plus rapide de te le montrer que de l'expliquer. Par ici. »
Sur ces mots, j'ai commencé à marcher vers la place. Il y avait une grande scène dressée là, entourée par une foule de plusieurs centaines de personnes.
« C'est vachement vivant. Mais qu'est-ce qu'ils font ? »
« Hahaha, c'est le clou du spectacle de ce monde. Excusez-nous, laissez-nous passer… »
Je me suis frayé un chemin dans la foule, tirant la main de Tia. Il y avait quelques mines renfrognées, mais si on n'était pas assertifs, on finirait par regarder depuis l'arrière.
Après nous être frayé un passage, nous avons atteint le premier rang de la foule, juste devant la barrière métallique séparant le public de la scène. D'ici, on voyait clairement la scène. Sur celle-ci, trois filles dans la fin de l'adolescence, vêtues de costumes scintillants, faisaient signe et souriaient.
« Merci à tous pour votre soutien ! Maintenant, passons à la chanson suivante ! »
« » »Wooooooo ! » » »
« Attendez, c'est quoi ça ? Un spectacle de rue ? »
« Ben, presque, mais pas tout à fait. Ce sont des idoles. »
« Des idoles ? Genre, des gens qui servent les dieux ? »
« Non, pas comme ça ! Tu sais comment les différents mondes ont des noms différents pour des métiers comme aventuriers ? C'est pareil. Dans ce monde, ils appellent idoles les gens qui chantent, dansent et se produisent en public comme ça. »
« Ah, ça a l'air marrant. »
Tia regardait les filles chanter et danser sur scène, en suant à grosses gouttes, avec un air intéressé. La plupart de la musique qu'on entendait venait de bardes, donc entendre de vraies chansons comme ça était effectivement rafraîchissant.
« Ben, c'est pas tout rose non plus. Les idoles de ce monde sont traitées comme des héros. Pour monter sur une scène dans une aussi grande ville, elles ont dû fournir énormément d'efforts, en rivalisant avec d'innombrables autres dans leur domaine pour gagner cette opportunité. »
« Ah, je vois, y a de la compétition. Mais je comprends pourquoi les gamins voudraient devenir idoles. Ça a l'air marrant. »
« Ouais. Ah, et au fait, les idoles, c'est pas que des jeunes filles. Y a des idoles masculins, des plus âgées, et même des idoles papy et mamie. Ils sont sérieusement talentueux. »
Quel que soit le domaine, rester au premier plan pendant des décennies n'est pas une mince affaire. Même si les épées et la magie étaient remplacées par des chants et des danses, leurs exploits n'en restaient pas diminués.
Après avoir apprécié leurs chants et leurs danses pendant environ une heure, nous sommes retournés sur la rue principale animée. Tia et moi avions le visage rouge à cause de la chaleur de la foule.
« Haah, c'était marrant ! Ce monde est bien développé côté divertissement, hein, avec des gens comme eux partout. »
« Ouais. T'as remarqué à quoi ressemble la ville ? Dans ce monde, la plupart est couverte par les forêts, donc les armées ne peuvent pas bouger, ce qui veut dire que les guerres à grande échelle arrivent rarement. À la place, les batailles se font surtout par le commerce et la diplomatie, et les "idoles" existent dans ce cadre. Si tu peux avoir une idole hyper populaire auprès du peuple, ça veut dire que tu peux rassembler autant de gens. »
Là où les gens se rassemblent, l'argent se rassemble, et là où l'argent se rassemble, les biens se rassemblent. La présence d'une idole qui attire les gens est le symbole de la force de cette nation.
« Hmm. Ça a l'air paisible. Oh ! Donc ça veut dire que les héros de ce monde sont… »
« Fufu, exactement ! »
Avec des yeux pétillants, Tia s'est exclamée. Oui, dans ce monde où ce n'est pas la force mais le talent qui parle, bien sûr que les héros seraient exceptionnels de ce côté-là.
« Wahou, je me demande quel genre de personne c'est. Un garçon ? Une fille ? Plus âgé ? Ou plus jeune ? »
« C'est à toi de le découvrir quand tu les rencontreras. »
Avec une lueur d'excitation dans les yeux, j'ai laissé Tia dans cet état pendant que je me rappelais ma précédente visite en ce lieu. Je me souviens… et une légère douleur m'a serré le cœur.
(Lors de ma venue précédente, je n'avais pas d'autre choix. Mais maintenant…)
« Ed ? »
« Hein ? Nan, c'est rien. Trouvons d'abord un endroit où loger, puis on tuera le temps. »
« Compris. »
J'ai guidé Tia à travers la ville. Heureusement, on a réussi à trouver un endroit correct pour loger, donc après on a passé notre temps à flâner parmi les étals et à manger, puis, quand l'heure est venue, on s'est dirigés vers la scène…
« … Hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, Ed ? »
« Non, lui… le héros n'est pas là. »
Celui qui était censé se tenir sur cette scène était le héros, Rain. Mais ceux qui étaient devant nous maintenant étaient trois filles complètement différentes, pas le héros que je cherchais.
(Qu'est-ce qui se passe ? Le flux du monde a encore changé ?)
« Désolé, Tia. Il faut que m'éclipse un peu. »
« C'est bon… mais tu vas faire quoi ? »
« Bien sûr, je vais chercher. »
D'ordinaire, ma rencontre avec le héros serait déterminée par ma compétence [Poseur de Flags Accidentel]. Mais si je ne peux pas le rencontrer à l'endroit prévu, tout ce que je peux faire, c'est aller le chercher moi-même.
J'ai activé ma compétence [Boussole Akashique] et j'ai cherché le héros. Heureusement, il y a eu une réaction, donc au pire, le héros étant déjà mort, ça ne semblait pas être le cas.
Du coup, j'ai suivi le signal du héros à travers la ville. En tournant hors de la rue principale, en continuant dans la direction opposée à la foule…
« Hé Ed ? T'es sûr qu'il est dans le coin ? »
« Il devrait… »
On s'est aventurés dans une ruelle, une atmosphère lourde et sombre commençant à imprégner l'air. Le soleil n'avait pas encore couché, mais dans une demi-heure, il ferait trop sombre pour marcher sans lumière.
« Hé, Ra… Quelqu'un ! Y a quelqu'un ?! »
Appeler le nom du héros que je n'ai jamais rencontré faisait bizarre. En imaginant le visage souriant du héros travailleur et lumineux, je me suis corrigé et j'ai appelé dans l'obscurité labyrinthique.
Mais, aucune réponse. C'est prévisible. Aucun inconnu ne répondrait à quelqu'un qui crie « quelqu'un » dans un endroit comme ça. Pire cas, ils pourraient me prendre pour un kidnappeur et devenir encore plus méfiants. C'est un mauvais coup.
Je le sais. Même si je le sais, je veux appeler son nom. L'anxiété monte. Le pressentiment funeste ne quitte pas ma tête. J'ai oublié de vérifier si Tia me suivait et je me suis précipité vers la direction indiquée par ma [Boussole Akashique] à un rythme rapide.
Y a personne. Y a personne. Y a personne… attendez, c'est pas… ?
「……………………….. »
Au coin de la ruelle, une fille était assise, les genoux ramenés contre sa poitrine, à côté d'un tas de déchets. En voyant la silhouette misérable du héros Rain du 73e monde, j'ai mordu ma lèvre jusqu'au sang…
« Aaah, j'ai trop faim… J'ai rien mangé depuis six heures… »
Le murmure, qui semblait plus joyeux que prévu, m'a presque fait frissonner, mais j'ai été soulagé et j'ai tapoté ma poitrine