« Ah, je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où nous mangerions ça… »
Tout en disant cela, Tia croqua dans le bloc noir qu'elle tenait en main. En le rongeant, ce qui ressemblait de prime abord à une petite brique, elle fit une grimace déçue et ne cessa de pencher la tête sur le côté.
C'était la seule nourriture qui nous restait. En réalité… c'est de la conserve qu'on avait achetée comme des imbéciles dans le monde de Canal.
« Moi non plus, je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où j'apprécierais cette dépense inutile. »
Décollant le papier d'emballage brillant qui semblait un croisement entre du papier et du métal, je commençai à ronger le contenu moi aussi. Comme j'en avais acheté dix ans de provision sur un coup de tête, à moitié pour rire, après avoir vu la pub « encore mangeable après dix ans », je ne trouvais pas le goût particulièrement altéré même maintenant, plus de deux ans plus tard.
« Je l'ai juste achetée et complètement oubliée. Y a aussi trois parfums. »
« Hé Ed, je peux en avoir une autre au chocolat ? »
« Vas-y. »
Je tendis à Tia un nouvel emballage. Tandis qu'elle le mâchonnait, elle s'étonnait qu'il soit « encore aussi bon après deux ans… », mais je n'y prêtai pas attention et en sortis une autre, au fromage cette fois, que je commençai à manger.
On devrait songer à économiser la bouffe dans cette situation, mais on a dix ans de stock. Même si on en bouffe une ou deux de plus, c'est une quantité négligeable.
On n'avait pas non plus de souci d'eau grâce à quelques outils magiques générateurs s'ajoutant à la magie de Tia, et du coup on avait résolu notre problème de nourriture presque sans le vouloir, puis on continua notre voyage pour retrouver le Héros, le moral remonté.
Après avoir marché encore deux semaines, on s'arrêta un jour devant une certaine maison abandonnée.
« Pfiou, on s'arrête là pour aujourd'hui. »
« Bonne idée. Y a un chouette coin par ici en plus. »
La maison abandonnée devant nous avait la moitié du toit effondrée, mais les murs et la porte tenaient bon, et rien que pouvoir bloquer la neige qui soufflait changeait tout. L'intensité de la tempête semblait augmenter au coucher du soleil, donc sécuriser un lieu de repos tôt était crucial pour ce voyage.
« Mais c'est bizarre, d'habitude on le tombe dessus vite, mais là on arrive pas à trouver le Héros. »
« Ouais. Je m'attendais à le rattraper bientôt… »
Tout en échangeant des banalités avec Tia, j'ouvris la porte. Contre le mur en face, un homme dans la cinquantaine, vêtu comme un mendiant des bas-fonds, était assis.
« Quoi !? »
« Oh, y a déjà quelqu'un. Bonjour. »
「……………………」
Tandis que je sursautais, Tia salua l'homme avec un sourire. Mais l'homme resta figé de surprise, yeux écarquillés… l'instant d'après, il se jeta sur nous.
« Hé, arrêtez ! »
« Kyaa !? Quoi !? »
« … u… un… humain… encore… en vie… !? Whaaa !! »
S'accrochant à nos tailles, l'homme se mit à sangloter bruyamment. On ne sentait aucune hostilité ni malice, juste un adulte qui pleure. Incapables de faire quoi que ce soit à part attendre qu'il se calme, Tia et moi nous regardâmes, interloqués.
« … Je m'excuse. J'étais tellement submergé que j'en ai oublié mes manières. »
« Ah, non, c'est bon. Ça fait un bail qu'on a pas croisé de vivant non plus. »
Une dizaine de minutes plus tard, l'homme qui avait repris ses esprits se présenta sous le nom de Harris. C'était le Héros qu'on cherchait. Ma [Boussole Akashique] pouvait indiquer la direction, mais pas la distance. Je m'attendais certainement pas à le rencontrer aussi brutalement.
Mais, Harris ? Hum… ?
[Qu'est-ce qu'il y a, Ed ?]
Voyant ma confusion, Tia entremêla doucement son petit doigt au mien, activant notre [Missing Talk]. C'est vraiment pratique quand on peut pas avoir certaines conversations devant des témoins.
[Ben, je pensais le reconnaître quand je le verrais, mais ce Harris ne me dit rien.]
[Hein ? Ben avec cent héros, c'est possible que t'en aies oublié un…]
Malgré le reproche silencieux de Tia, je plissai légèrement les yeux.
[Non, c'est pas que j'ai oublié ! Je me souviens d'un héros nommé Harris. Mais son âge est complètement différent…]
[… son père, peut-être ?]
[Ça n'en ferait pas un héros. Ça se transmet pas par le sang.]
« Donc vous venez d'où, vous deux ? »
« Quoi !? Ah, ben, euh… »
Pris de court par la question soudaine et ne connaissant rien de ce monde, je bredouillai. Immédiatement, Harris baissa la tête en s'excusant.
« Je suis désolé. Oubliez. Je voulais pas menacer vos vies. Je suis juste… juste content qu'il y ait d'autres survivants que moi. Et en plus si jeunes. »
« Ahahaha… »
« Euh, Harris-san ? Vous savez pourquoi le monde est devenu comme ça ? »
« … Vous savez rien, vous deux ? »
« Oui. Euh, y avait personne pour nous l'dire, donc rien… quand on s'en est rendu compte, c'était déjà comme ça. »
« Je vois… »
Face à l'explication de Tia et la mienne, qui n'était pas un mensonge mais volontairement trompeuse, Harris fronça profondément les sourcils et exhalait.
« En effet, vu votre âge, c'est possible que vous ne sachiez pas. Laissez-moi vous l'expliquer, en tant que votre aîné. À l'origine, le monde n'était pas recouvert de neige et de glace. Vous peinez peut-être à l'imaginer, puisque vous êtes nés dans cet environnement, mais il y a eu une époque où le monde baignait dans une chaude lumière du soleil, où des fleurs fleurissaient au sol, où des bêtes erraient dans les forêts… le monde était plein de vie. »
Les yeux de Harris se plissèrent, comme s'il regardait au loin. Bien sûr, on connaît ce genre de paysage, mais on n'intervint pas.
« Mais un tel paradis n'était pas complètement paisible non plus. Il y a une cinquantaine d'années, quelqu'un se réclamant Roi Démon est apparu soudainement et le monde a basculé dans le chaos. À ce moment-là, plusieurs pays ont conjugué leurs efforts pour choisir un héros qui vaincrait le Roi Démon. Haa, j'étais parmi ceux qui s'étaient portés candidats. Désireux de devenir un héros, je suis parti de ma petite ville, me battant comme aventurier… terrassant une bête démoniaque… ah, aiguisant mes compétences et me faisant un nom tout en poursuivant mon voyage vers la capitale royale. C'était un voyage dur mais agréable… Mais ce jour-là, tout a changé dans le monde. Je ne l'oublierai jamais, il y a quarante ans. Le monde a été soudainement englouti dans un blizzard. »
L'expression calme du visage de Harris changea radicalement. Une aura intimidante s'en dégagea, nous faisant nous raidir involontairement.
« Face à l'hiver soudain, les gens étaient confus. Mais en même temps, il y avait un certain optimisme. Ils venaient de finir les récoltes d'automne, et ils pensaient que l'hiver n'était juste arrivé qu'avec un ou deux mois d'avance. Mais ils avaient tort. Même quand l'hiver normal passa et que vint le printemps, puis l'été, le blizzard ne cessa pas un seul jour. Après que les saisons aient fait un tour complet, les gens commencèrent à penser que cet hiver ne finirait peut-être jamais. Et ça devint vrai. Même après deux ans, même après trois ans, il soufflait partout dans le monde, faisant faner et mourir presque toutes les cultures, réduisant le nombre d'animaux et même les monstres robustes. La famine éclata partout faute de nourriture, et les gens se mirent à se battre entre eux, pas contre le Roi Démon. Ils se volaient, se tuaient, et ainsi parvenaient à survivre… mais la nourriture manquait à nouveau et ils devaient voler et tuer encore. En une vingtaine d'années à peine, les nations humaines déclinèrent jusqu'à n'être plus que l'ombre d'elles-mêmes. Mais… mais quand même ! Ça, c'est rien ! C'est rien comparé à la vraie malice que cache cette neige. Ce blizzard a un effet encore plus terrifiant. »
« Qu'est-ce que c'est au juste… ? »
Harris tourna ses yeux injectés de sang vers Tia, qui avala sa salive nerveusement.
« Geler toute vie, y mettre fin… la malédiction de stérilité est la vraie menace de ce blizzard. C'est pour ça que les gens appellent ce Roi Démon comme ça. Celui qui sonne la fin de la saison de l'humanité, le Roi Démon de l'Hiver. »