« La malédiction de la stérilité, le Roi Démon de l'Hiver… ?! »
Je restai sans voix face à l'immense puissance d'un Roi Démon aussi maléfique. Tia, à côté de moi, en fit autant, lançant des regards inquiets entre moi et Harris. Et devant nous, ainsi figés, Harris continua son récit.
« Les premiers à remarquer la malédiction furent les chercheurs de la capitale royale. Même si la tempête de neige se poursuit, il existe des cultures qui poussent dans les climats froids. En fait, durant la première année seulement, ils parvinrent à récolter des plantes qui semblaient pousser dans les montagnes enneigées comme d'habitude. Mais l'année suivante, pas une seule graine ne germa, bien que la température n'ait pas baissé davantage qu'avant. Un chercheur, trouvant cela suspect, utilisa les graines qu'il avait conservées, mobilisa une quantité massive de combustible pour créer une serre et mena des expériences. Il découvrit alors que, peu importe comment il ajustait l'environnement, les graines qui avaient ne serait-ce qu'une fois été exposées à la tempête de neige ne germaient pas du tout. À partir de là, ce fut l'effet domino. Les espèces d'insectes qu'on croyait en déclin à cause du froid, et les espèces de bêtes qu'on pensait avoir disparu par surchasse après l'échec des récoltes, toutes étaient grignotées par la malédiction. Les arbres morts dont les gens se réjouissaient comme bois de chauffage parce qu'ils étaient secs et brûlaient bien étaient la forme finale d'arbres ayant perdu le pouvoir de faire pousser de nouveaux bourgeons, et même les bêtes démoniaques qui attaquaient les gens moururent à cause de la malédiction. Depuis le moment où sa puissance se révéla vaguement, diverses méthodes furent envisagées pour tenter de briser la malédiction. Mais toutes les tentatives se soldèrent par un échec… Et puis, finalement, la malédiction commença à affecter les humains également. La dernière fois que j'ai vu un nouveau-né, c'était il y a plus de vingt ans. »
« Cela veut dire… »
« Oui, aucun bébé n'est né parmi l'humanité depuis lors. Selon les circonstances, vous deux pourriez être les derniers bébés nés de l'humanité. Haha… »
Le rire sec de Harris résonna d'une clarté étrange au milieu du vacarme de la tempête. Mais même après avoir tout entendu, des questions continuaient d'affluer dans mon esprit.
(Qu'est-ce que ça veut dire ?! Je n'ai jamais entendu parler d'un tel Roi Démon ?!)
Même si, en tant qu'être semblable à un humain, j'oublie des choses, il n'est pas possible que j'aie oublié l'existence d'un Roi Démon aussi puissant. En fait, ce Roi Démon est de loin le plus fort que j'aie jamais connu.
Bien sûr qu'il l'est. Si le récit de Harris est vrai, alors ce monde est déjà fini. Il y a peut-être une mince chance de survivre dans la mer ou sous terre, où la tempête ne peut pas atteindre, mais il est trop tard pour cela. Même s'il y avait quelqu'un qui se serait terré pendant des décennies sans s'intéresser aux changements du monde, il est peu probable qu'il puisse faire perdurer la race humaine.
C'est pour ça que c'est bizarre. Même si la partie est déjà jouée, pourquoi avons-nous été transportés dans ce monde à ce moment précis ? Y a-t-il un moyen de retourner la situation depuis ici par notre venue ? Ou bien――
« C'est la fin de mon histoire. Donc, est-ce que vous comprenez comment le monde en est arrivé là ? »
« Oui, je… je ne sais pas quoi dire… »
Aux mots de Harris, l'expression de Tia s'assombrit et elle marmonna. Je comprends ses sentiments. Moi non plus, je ne sais pas comment répondre à son explication. Voyant notre état d'esprit, Harris afficha à nouveau un sourire fatigué.
« Vous n'avez pas à vous forcer. Et aujourd'hui, j'ai vu un nouvel espoir. Je n'ai rencontré personne depuis dix ans, mais j'ai rencontré des êtres comme vous. Vous avez tous les deux l'air en bonne santé, donc je suppose que vous mangez correctement ? Ah, tant mieux. Je suis vraiment content. S'il existe des êtres comme vous… s'il existe des endroits comme ça, alors il y a encore de l'espoir dans ce monde ! Merci. Merci ! Grâce à vous, je peux avancer. Il semble que je puisse donner un nouveau sens à ce voyage. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "sens du voyage" ? Qu'est-ce que tu essaies de faire, Harris-san ? »
« …Je vais tuer le Roi Démon. »
En réponse à la question de Tia, Harris écarquilla les yeux et l'affirma. Il posa la main sur l'épée rouillée à sa taille, et une intention meurtrière perçante commença à émaner de lui.
« Même si je bats le Roi Démon, je ne sais pas si la malédiction disparaîtra. Mais au moins la tempête devrait s'arrêter. Cela empêcherait une nouvelle malédiction de se propager, et le monde pourrait éventuellement revenir à la normale… Non, ce n'est pas ça. »
La main de Harris serra fermement la garde de l'épée. De grosses veines saillirent sur sa main, comme une branche desséchée, et il serra les dents si fort qu'on aurait dit qu'elles allaient se briser.
« C'est personnel. La vie de ma femme et de ma fille a été injustement prise parce que le monde est devenu ça. Je ne peux pas le pardonner, et je veux les venger… C'est le sale désir d'un homme qui a manqué une fois sa chance de devenir héros. C'est mon unique souhait, et la motivation qui m'a maintenu en vie jusqu'à aujourd'hui. »
« … »
La voix farouche de Harris, comme une flamme de bougie sur le point de s'éteindre, résonna autour de nous. Sa voix, emplie d'une forte volonté mais aussi de fragilité, ne pouvait susciter qu'une seule réponse de ma part.
« Harris-san. On peut vous accompagner dans votre voyage ? »
« Vous deux ? N'ayez pas l'air bêtes, je n'ai aucune intention d'impliquer des jeunes comme vous dans un voyage aussi imprudent. »
« Mais, Harris-san, vous y allez, non ? Même si vous savez que c'est imprudent ? »
« …Oui. C'est tout ce qui me reste. J'en suis arrivé là après un long temps, juste pour tuer le Roi Démon. C'est parce que je n'ai ni lieu où retourner ni rien à protéger que je peux défier le Roi Démon. Alors, c'est pour ça que… »
« Nous, on est pareils. »
Malgré la tentative de Harris pour nous dissuader, je soutins son regard sans détourner les yeux.
« Nous aussi, on a des raisons pour lesquelles on doit vaincre le Roi Démon. Même si Harris-san refuse, nous continuerons notre voyage seuls. Alors pourquoi ne pas voyager ensemble ? »
« Hmm… »
« S'il vous plaît, laissez-nous vous accompagner. »
Face à Harris qui hésitait, Tia supplia comme pour porter le coup de grâce. Mais quelque chose chez Tia semble différent d'habitude, plus désespérée. Bon, Tia est toujours sérieuse, mais sa désespérance semble avoir une autre direction cette fois… Hmm ?
« …D'accord. Allons ensemble. Mais je veux que vous me promettiez deux choses. Premièrement, si je dis de fuir, vous devez fuir. Je ne supporte pas l'idée que vous deux, qui avez un avenir, mouriez en vain. Compris ? »
« On a compris. Et la deuxième ? »
Je répondis pour montrer que je comprenais son point, mais je ne dis pas que je tiendrai la promesse. Souriant intérieurement, j'acquiesçai et l'expression de Harris changea à nouveau.
« Celui qui tuera le Roi Démon, c'est moi. Je n'abandonnerai pas ça. »
« …On a compris. On te laisse ça. »
Face aux yeux rouge flamboyant de Harris, j'avalais difficilement ma salive et répondis. Ah, ces yeux ne sont pas bons. J'en ai vu beaucoup, des gens avec de tels yeux.
Que ce soit pour la vengeance ou le plaisir, ils brillent comme s'ils étaient possédés ou fous. Si je nie ça, Harris ne nous acceptera jamais.
Quelle vie Harris a-t-il menée ? De combien la vie d'un héros que je ne connais pas a-t-elle été déformée par un Roi Démon que je ne connais pas ?
Je n'y peux rien. Cependant, si nous battons le Roi Démon, nous pourrons accomplir la vengeance de Harris dans ce monde, et si par hasard cela se reproduisait, nous pourrions éliminer la cause même de la distorsion de Harris dans le monde suivant.
Un voyage plus lourd que jamais dans un monde plus rude que jamais. Se préparant à cela, Harris tendit l'index et le majeur de la main droite, les pointa vers son front, puis les dirigea vers nous.
« Fufu, je compte sur vous deux. »
À ce geste et au sourire sur le visage profondément ridé de Harris, un éclair traversa mon esprit. Harris… Harris… ce geste et ce visage… !?
(Est-ce que… !?)
Le jeune épéiste, Harris, qui rêve de devenir un héros, que j'étais censé rencontrer dans le 22e monde. Si les deux sont la même personne—
(Est-ce que le moment du transfert a décalé de 40 ans… ?!)
Face à cette possibilité inattendue, je dus faire de mon mieux pour ne pas m'effondrer sur place.