« Houu, houu, houu…… »
Au cœur de la tempête de neige implacable, nous continuions d'avancer désespérément, forçant nos jambes à bouger. Je pense qu'on était plutôt habitués aux environnements hostiles, mais on ne peut rien contre l'épuisement de nos forces. Surtout juste après être arrivés dans un nouveau monde, l'effet de la réinitialisation de nos corps à un état neuf fait chuter notre endurance, ce qui était rude.
« Houu, houu…… »
Tout en marchant, je jetais des coups d'œil furtifs à la [Boussole Akashique] qui flottait au-dessus de ma main pour la surveiller. Impossible de confirmer notre route devant la neige profonde, alors c'était notre seul recours.
En fait, sans ça, je pense qu'on serait honnêtement perdus. C'est dire à quel point il est difficile de trouver une direction dans ce monde.
« Tia, ça va ? »
« Oui, je vais bien. »
De temps en temps, je me retournais pour l'appeler, et Tia répondait toujours correctement. On se tenait par la main, donc je n'avais pas peur de nous séparer, mais je me demande si c'était ma faiblesse qui me faisait quand même vérifier. J'ai confirmé d'innombrables fois que Tia était bel et bien là, au-delà de la sensation glaciale.
Ce qui nous entourait n'était que de la neige sans fin. Il y avait quelques arbres clairsemés, mais selon Tia, ils étaient tous réellement flétris… des arbres morts.
Et rien d'autre. Il n'y a rien dans ce monde qui bouge en dehors de nous. Bien sûr, il y a cette neige. Même si un petit animal ou quelque chose laissait de minuscules empreintes, elles disparaîtraient probablement immédiatement… mais cette impression que tout, hormis nous, est enseveli sous la neige grignote doucement mon moral.
« Houu, houu, houu…… »
Mais je continue de marcher. Je continue d'avancer. Si on s'arrête, nous aussi on finira ensevelis sous cette neige. Marchant et marchant, après quatre heures de marche continue, nous avons enfin aperçu une ombre vague de quelque chose au-delà de notre vision blanchie par la neige.
« … C'est une ville ? Tia, c'est une ville ! »
« Vraiment ? Bien, on va enfin pouvoir se reposer. »
Nous avons accéléré le pas dans la joie, et il y avait bel et bien le mur d'enceinte et la porte de la ville.
Nous avions enfin trouvé des traces de vie humaine. Pas de lumière allumée, pas de garde à la porte, mais dans ce blizzard, impossible qu'il y ait une quelconque surveillance. Avant même que nos esprits n'enregistrent qu'on pourrait se faire gronder pour être entrés sans permission, nous avons franchi la porte et pénétré dans la ville… pour nous figer sur place.
« Qu'est-ce que… c'est que ça…… »
Effectivement, il y a une ville ici. Mais tout… même la rue devant nous est ensevelie sous la neige, sans aucune trace de passage.
« Holà, y a-t-il quelqu'un !? Holà ! »
J'ai appelé les gens à haute voix. Mais personne n'a répondu. Ma voix a été noyée par le bruit du blizzard, enterrée dans le blanc et fondue.
« … On devrait essayer d'aller voir quelques maisons par ici ? »
Rester là n'avancera à rien. Je me suis tenu devant une maison proche. De la glace collait à la porte, témoignant qu'elle n'avait pas été ouverte depuis longtemps.
« Holà ! Y a-t-il quelqu'un !? »
J'ai cogné fort à la porte, mais pas de réponse. Alors…
« On est des gens qui explorent le monde extérieur ! On peut partager de la nourriture et du bois de chauffage, alors est-ce que vous pourriez nous parler !? »
J'ai crié assez fort pour que non seulement la maison devant moi, mais même celles d'en face puissent m'entendre. Mais toujours aucune réponse de nulle part.
« Ed ? »
« Vu la situation par ici. Je me suis dit que déclarer qu'on avait ça attirerait quelqu'un, dans un sens ou dans l'autre… On est vraiment seuls ? »
« Peut-être. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Hmm… bon, d'accord, on force la porte et on entre. »
« C'est bien ? Ce monde est différent du précédent, tu sais ? »
« Hah, j'aurais jamais cru t'entendre dire un truc comme ça. Bon, c'est bon. S'il le faut, je me laisserai capturer gentiment, alors Tia, toi, tu te caches. »
« Hmm… d'accord. »
Tia, légèrement mécontente, a acquiescé à ma phrase lancée en riant. C'est logique puisque je peux m'enfuir de n'importe quelle situation tout seul, et surtout, même si je me faisais capturer, l'avantage de gagner de l'info est bien plus grand dans cette situation.
« Bon, alors… c'est parti. »
Je fais tourner mon épée et coupe le loquet, et nous entrons par effraction dans la maison. La pièce est plongée dans le noir total, l'air est froid et poussiéreux. Les meubles et tout sont encore là, donc des gens devaient y vivre, mais ça a l'air de faire longtemps.
« Je vérifie les chambres du fond, Tia, s'il te plaît, regarde du côté de la cuisine. Regarde bien à l'intérieur des étagères. »
« Compris. »
Je portais une lanterne à la ceinture, et Tia faisait flotter un esprit de lumière, on s'est séparés en deux et j'ai traversé le salon pour aller droit aux pièces du fond. Il y en avait deux, toutes les deux pareilles, et effectivement, aucune trace de gens.
« Le lit est couvert de poussière. Pas de livres ou de registres détaillant la situation… hein. »
J'espérais trouver quelque chose comme un journal, mais malheureusement, il n'y avait rien qui ressemble à un matériel utile. Pas moyen qu'il y ait un mécanisme dans une maison normale où appuyer sur un bouton fait bouger le lit pour révéler un sous-sol… alors je suis revenu vers Tia, qui fouillait au fond des placards, et qui venait aussi vers moi.
« Alors, Tia ? T'as trouvé quelque chose ? »
« Non, rien. Tous les types de nourriture avaient disparu proprement. »
« Ça veut dire qu'il y a de fortes chances que les habitants de cet endroit aient évacué ailleurs. »
La ville n'était pas détruite, donc ça ne ressemblait pas à une attaque de monstres. De plus, le fait qu'il ne reste aucune nourriture suggérait qu'ils étaient partis en l'emportant. En d'autres termes, ils n'avaient pas fui dans la précipitation, ils avaient évacué quelque part avec un plan en bonne et due forme.
« Bon, direction le centre-ville ensuite. En chemin, il y a la guilde des aventuriers… je sais pas si elle existe, mais regardons les endroits qui pourraient servir d'abris ou où on pourrait rassembler de l'info. »
« Compris. J'espère qu'il y a quelqu'un… »
« Ouais. »
S'ils se sont regroupés pour se réfugier dans un grand bâtiment pour échapper au blizzard violent, ce serait la situation la plus simple et ça nous permettrait de gérer les choses pacifiquement.
Du coup, on a quitté la maison et on a remonté la rue. Le blizzard était bien moins fort parce qu'il y avait des bâtiments autour de nous, mais on a continué d'avancer main dans la main sans baisser la garde, et bientôt un grand bâtiment en pierre est apparu.
« Ça a l'air d'être ça. »
« Allons vérifier. »
En approchant avec espoir, le bâtiment qui ressemblait à la guilde des aventuriers était solidement barricadé. L'entrée et les fenêtres étaient fermées hermétiquement par des portes en bois, impossible de voir l'intérieur depuis l'extérieur.
« Hé ! Y a-t-il quelqu'un !? »
Au cas où, j'ai encore cogné à la porte et appelé fort. Mais peu importe le nombre de fois, aucune réponse, et je ne percevais aucun signe de gens qui bougent.
« Haa, va falloir la forcer encore. »
« Forcer la porte de la guilde des aventuriers, j'ai l'impression d'être une vraie mauvaise personne. »
« Dis pas ça. C'est une mesure exceptionnelle pour cause d'urgence. »
Si on attaquait la guilde en temps normal, on serait sûrement recherchés, mais il n'y a aucune réaction même quand on appelle, donc pas le choix. Au cas où, on force la porte de façon à pouvoir la restaurer au maximum, et quand on entre, c'est de la poussière qui vole au lieu de la neige ici aussi.
Heureusement, les éclairages magiques fixés aux murs étaient encore là, alors je les ai allumés d'abord et j'ai regardé à nouveau l'intérieur du bâtiment.
« Ça a l'air de faire un moment que les gens sont partis d'ici aussi. »
« On va fouiller ici aussi, hein ? »
« Bien sûr. Ah, mais, comme c'est une guilde, il y a peut-être encore des sorts de sécurité ou un truc du genre d'actifs, alors fais gaffe. »
« Je comprends mais… Ed ne devrait pas vérifier ça en premier ? »
« … Ah, ouais, je devrais. »
Suite à la remarque de Tia, je vérifie ce genre de pièges avec la [Boussole Akashique]. Ensuite, un grand bureau dans ce qui semblait être une pièce de bureau, et un coffre-fort au fond ont attiré mon attention, mais quand j'ai regardé, les deux étaient restés ouverts.
« Hmm, quelqu'un est passé avant nous et a déjà tout pillé ? Ou ils ont tout emporté en évacuant ? »
« À première vue, ça a pas l'air d'avoir été saccagé, alors peut-être qu'ils ont tout pris avec eux ? »
« Ça veut dire que c'était quelque chose de très important, ou qu'ils n'avaient pas l'intention de revenir ici… Hmm. »
Abandonner complètement une guilde qui pourrait servir de refuge en cas d'urgence suggère qu'il n'y a plus personne dans cette ville. Ce qui veut dire qu'il faut traverser le blizzard à nouveau, ce qui est assez déprimant.
« Haa, peut pas faire autrement. Cherchons des infos pertinentes à la bibliothèque et ensuite on décide de la suite. »
« D'accord. »
Dans l'espoir d'apprendre au moins le nom de cette ville, je me suis dirigé vers la bibliothèque au deuxième étage avec Tia.