Nous avons ensuite traversé avec succès le labyrinthe de la plaine, ce qui a pris pas mal de temps. Cependant, il n'y avait ni pièges ni monstres pour nous pousser hors du chemin, donc il semblait que n'importe qui puisse le traverser tant qu'il a assez de temps.
Cependant, prendre du temps signifiait consommer de l'endurance physique et de la concentration. Surtout pour moi, qui m'étais absorbé dans la [Cartographie Automatique] pendant longtemps, je sentais une légère lourdeur dans la tête, sinon un mal de crâne. Néanmoins, j'ai emprunté le chemin droit à la fin du labyrinthe et j'ai enfin atteint sa partie la plus profonde.
« … Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Un piédestal, hein ? »
Devant nous apparut un piédestal en pierre, à hauteur de poitrine. Sur sa surface coupée en biais se trouvaient des saillies de la taille d'une paume, exigeant fortement d'être poussées.
« Il n'y a rien d'autre… donc on n'a pas d'autre choix que de l'appuyer, non ? »
« Attends, Lunaritia. »
Gou arrêta Tia, qui tendait la main vers le bouton, et fit le tour du piédestal. Moi aussi je me penchai pour regarder, et j'y vis un pot discrètement placé.
« Hehehe, il y avait bien un pot ! »
« Wahou, tu l'as bien trouvé. »
« Eh bien, c'est juste le fruit de mon intuition forgée par les années. Bon, alors… »
Gou ricana, prit le pot en main et le fracassa au sol. Un son agréable, comme une cloche qui sonne, résonna, et une médaille brillante s'envola des fragments.
« »
« Oh ! C'est un truc bien. »
« Oh, tu as déjà vu ça. C'est quoi ? »
L'objet que Gou tenait en main ressemblait à une pièce d'or au premier abord, mais son dessin différait des pièces d'or ordinaires. Cependant, l'ayant vu acquérir la même chose plusieurs fois pendant notre voyage, je savais qu'il y avait des objets similaires partout dans le monde.
« Tu veux dire celui-ci ? Je n'en suis pas entièrement sûr non plus, mais si tu les collectionnes et les apportes au château, tu peux les échanger contre des outils magiques pratiques ou quelque chose comme ça. »
« C'est le roi qui les collectionne ? »
« On pourrait le dire, ou pas. On peut les échanger dans n'importe quel château de n'importe quel pays du monde, donc ça donne plus l'impression que c'est la famille royale qui les collectionne plutôt qu'un individu précis. Je n'en sais pas plus, et je n'y ai jamais vraiment réfléchi. »
« Je vois. C'est comme une œuvre d'art à la mode chez les rois ? »
Pendant que Gou rangeait la médaille ramassée dans son sac, Tia inclina légèrement la tête et demanda.
« Ça se pourrait. Bon, alors, Gou-san, appuie sur le bouton ! »
« Très bien, faisons-le. »
Alors que nous nous préparions à nouveau, Gou s'approcha lentement du gros bouton et l'appuya. Le bouton en pierre fit un bruit de glissement en s'enfonçant, et à cet instant…
« Whoa ?! »
« Qu'est-ce que c'est… ?! »
Soudain, le paysage devant nous se déforma, et l'instant d'après, le piédestal avait disparu de notre vue. Je vérifiai précipitamment la [Cartographie Automatique] et il semblait que nous étions revenus à l'endroit où nous avions emprunté le premier chemin principal.
« On a l'air d'être revenus au premier chemin. »
« Ouf, c'est bien. Ça veut dire qu'on n'a pas eu à refaire le labyrinthe dans l'autre sens. »
« Exact. En plus, on a fini d'explorer toutes les embranchements, donc pas besoin d'y retourner. »
« Hein, donc si on avait pris le chemin le plus court, tu comptais retourner dans ce labyrinthe ? »
« C'est ça, pourquoi ? »
En entendant la réponse de Gou, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, Tia fit une grimace profondément dégoûtée. Dans ce cas, le temps pour revenir ici aurait été bien plus court, donc il n'aurait pas dû y avoir grande différence au total… Mais attends, si ce bouton ne peut être pressé qu'une fois, est-ce que ça veut dire qu'il faut marcher au retour la deuxième fois ? Si c'est le cas, alors c'est certainement bien d'avoir tout fait du premier coup…
« Bon… bon, c'est pas grave puisque ça n'est pas arrivé. Mais, si c'est ça, quel était le sens de ce bouton ? »
« Peut-être qu'il a fait disparaître la palissade en bois au fond de l'impasse ? »
« Oh, c'est possible ! Mais il y en avait deux, je me souviens. Donc… »
« Il y a au moins un autre bouton quelque part dans l'un des embranchements. »
Les chemins divergents qui partaient de la route principale étaient au total de sept. Si on tombe sur le gros lot tout de suite, le prochain sera probablement bien corsé…
« Hahaha ! De quoi vous parlez tous les deux ? Même s'il y a un bouton au prochain embranchement, c'est pareil puisque de toute façon on va tous les explorer ! »
« … Je suppose que t'as raison. »
Ouais, c'est ça. Je savais que Gou dirait un truc comme ça. Sinon, il n'aurait pas exploré entièrement un labyrinthe qui a l'air vide.
« Cependant, comme promis tout à l'heure, entendons l'avis de chacun. Personnellement, je veux tous les explorer, mais qu'en pensez-vous vous deux ? »
« Puisqu'il y avait sept chemins annexes, j'aimerais en explorer jusqu'à quatre et continuer ensuite s'il n'y a rien de significatif. Ça me semble un compromis raisonnable, non ? »
« Pour ma part, je pense qu'il vaut la peine de tous les explorer. C'est évidemment un lieu spécial, et il n'y a aucune garantie qu'on puisse revenir ou peut-être qu'on ne pourra pas revenir, donc mieux vaut enquêter à fond dans la limite de ne pas épuiser nos provisions comme la nourriture et les potions de soin. »
« Je vois. Comme je le disais depuis le début, j'avais l'intention de tous les explorer dès le début. Alors, que diriez-vous d'explorer à fond jusqu'au quatrième chemin annexe, qui est la décision unanime de tous, et d'en rediscuter là-bas ? »
« Ça me va. »
« Moi aussi, c'est bon. »
« Super, faisons ça alors ! Hehehe… C'est sympa de discuter stratégie avec des compagnons. »
Discrètement, mais avec un sourire joyeux, Gou rit, et Tia et moi échangèrent des regards et des sourires en réponse. Et ainsi, notre groupe continua à entrer dans les embranchements restants les uns après les autres.
Les chemins qui divergeaient devant nous, comme traverser un pont fait d'arbres flottants en ajustant le niveau de l'eau ou manipuler des ombres mobiles pour créer un chemin en changeant la direction de la lumière, présentaient chacun leurs propres défis… mais avec assez de temps, ils pouvaient être surmontés sans grand danger.
Nous les avons réussis les uns après les autres, et au quatrième chemin, nous avons trouvé le point final avec le bouton désiré. Cependant, compte tenu des mécanismes élaborés présents, nous avons pensé qu'il pourrait y avoir encore quelque chose, donc au final, nous avons complètement exploré tous les embranchements.
« C'était assez long… et étonnamment agréable. »
« C'est vrai. Même si tu avais l'air si contrarié au début, tu t'es investi volontairement dans la résolution des mystères en chemin. »
« Mou ! Ne dis pas des méchancetés pareilles ! »
Tout en recevant une tape légère sur le front de la part de Tia, je réfléchissais au chemin que nous avions emprunté.
Un chemin qu'on peut surmonter si on n'abandonne pas. Ce n'était pas un test à jeter mais une épreuve à surmonter. En effet, c'était la « Montagne de l'Épreuve ». Il n'y avait pas de dangers significatifs, et si c'était ouvert au public, des familles pourraient y venir pour une visite tranquille.
« Cependant, bon, je me demandais si on pouvait vraiment y arriver aussi facilement rien qu'en sortant du chemin. Je me demande ce qui arriverait si on quittait le chemin ? »
Riant de bon cœur, Gou dit : « C'est inutile de s'en faire. De toute façon, je ne sortirai pas du chemin ! En plus… »
Devant un Gou sincèrement ravi, un pot était placé. Sans aucune gêne, il tendit la main dans l'espace où la palissade en bois avait disparu et ramassa lentement le pot, qui semblait être le défi final de cette « Montagne de l'Épreuve ».
« Maintenant, c'est la fin ! »
Alors qu'il levait le pot haut et le fracassait au sol, un cliquetis satisfaisant résonna dans les environs. Cependant, de l'intérieur, la « Preuve du Vrai Héros » n'émergea pas.
« Hein ? »
« Regarde ! Le chemin ! »
Devant Gou, qui penchait la tête dans la confusion, un nouveau chemin apparut là où il y avait autrefois une impasse.
« On dirait que ce n'est pas fini. »
« Oui, on dirait… Hem, hem. Bon, alors, on y retourne ? »
« Oui ! »
« D'accord. »
Avec une expression un peu déconfite, Gou se racla la gorge, et nous avons emprunté le chemin qui semblait receler l'épreuve finale.