Un long chemin droit qui montait progressivement. À mesure que nous avancions, un paysage ressemblant à la fin du monde s'offrait à nous.
La terre disparaissait brutalement, laissant place à une vaste étendue de brume ou de nuages d'un blanc pur. Malgré cela, le chemin se poursuivait, menant à son terme, à une centaine de mètres d'une falaise triangulaire pointue.
« …Est-ce la fin ? »
« On dirait. Enfin, il doit y avoir quelque chose… Whoa ! »
Alors que nous regardions nerveusement autour de nous, une silhouette gigantesque apparut soudainement juste devant nous. C'était le buste d'un humanoïde métallique, ressemblant à un golem ou quelque chose du genre, flottant au-dessus de la brume.
[Félicitations pour être arrivés jusqu'ici, Héros élu et ses compagnons.]
« Oh, il a parlé ! »
Excité, Gou éleva la voix en entendant la silhouette parler. Mais sans réagir à cela, l'humanoïde métallique continua.
[J'ai compris votre façon de vivre. Maintenant, je vais commencer l'épreuve finale.]
« Gahaha ! Ça me va ! Je surmonterai n'importe quoi ! »
Encouragé par l'enthousiasme de Gou, je concentrai mon attention sur l'analyse minutieuse de ce que notre adversaire allait faire. L'humanoïde métallique leva ses paumes, et des jarres familières apparurent sur chacune d'elles.
« Hmm ? Des jarres ? Qu'est-ce que c'est… Ah ! »
Juste devant nous, la main gauche de l'humanoïde métallique pivota. En conséquence, la jarre qui se trouvait sur sa paume tomba et se brisa au sol.
« Qu'est-ce que c'est ? C'était moi qui devais briser cette jarre ! »
« Hein, vraiment ? »
« Oui, bon sang ! Laisser quelqu'un d'autre briser la jarre, c'est une honte à vie ! »
« C'est si grave que ça !? »
Pendant que Gou exprimait une profonde frustration, Tia éleva la voix, surprise. Mais sans réagir à cela, j'analysai calmement les événements récents.
(Il y avait deux jarres, et l'une a été brisée. Il n'y avait aucun moyen que je puisse l'empêcher à l'instant, donc…)
« Gou-san ! L'autre est sur le point de tomber ! Attrape-la ! »
« Quoi !? D'accord ! »
À ma voix, qui avait saisi l'intention de l'épreuve, Gou se mit immédiatement à courir. Cependant, à cet instant, le sol devant nous émit un flash, et un chemin apparut, sinueux comme un serpent.
« Mince, qu'est-ce que c'est !? Mince alors ! »
Puisque le chemin était apparu, Gou n'avait pas d'autre choix que de s'y engager. Cependant, le sentier tortueux nécessitait des dizaines de fois plus de distance qu'un trajet en ligne droite. À ce rythme, la jarre tomberait des mains lentement basculantes de l'humanoïde métallique bien plus vite.
« Mince !! »
« Ça ne sert à rien, on n'arrivera pas ! Tia, tu peux interférer avec la magie ? »
« Impossible de soutenir la jarre sans la briser. Ou bien on attaque ce golem ? »
« Non, c'est un dernier recours. »
Tout au long de cette Montagne d'Épreuve, aucun piège ni bête démoniaque ne nous attaqua directement. Et cet humanoïde métallique ne nous attaquait pas non plus directement. Alors l'attaquer de notre côté serait un mauvais coup.
(Alors qu'est-ce qu'on fait ? Réfléchis, réfléchis !)
Tout en observant Gou, qui continuait de courir désespérément sur le chemin profondément tortueux, je rackai désespérément mon cerveau pour trouver une solution.
La caractéristique de cette montagne était que, même s'il y avait un chemin devant nous, il était difficile de le traverser. L'ignorer semblait bien plus facile, et même maintenant, si nous ignorions le chemin et courions droit vers l'humanoïde métallique, nous l'atteindrions bien avant que la jarre ne tombe.
Mais nous avions persisté à suivre le chemin. Cependant, ce n'était pas parce que les épreuves étaient conçues ainsi, mais uniquement à cause de l'obsession de Gou.
Alors, quoi maintenant ? Juste courir sur le chemin ne suffira pas à faire en time. Bon, si j'utilise [Ruée d'Hermès], je pourrais y arriver, mais ce ne serait pas la réponse puisque c'était une épreuve spécifiquement pour le héros.
Ignorer le chemin est-ce la bonne réponse ? Si cela implique de développer l'adaptabilité, c'est possible, mais alors les épreuves précédentes auraient dû avoir des limites de temps ou des restrictions similaires. Pourtant, jusqu'ici, on nous laissait prendre tout le temps qu'on voulait. Est-ce la première épreuve où ignorer le chemin est le seul moyen d'arriver à temps ? Ça semble incohérent.
« Uwoooo ! »
Au milieu de mes pensées errantes et de mes yeux qui scrutaient frénétiquement les environs, j'entendis le cri de Gou. Même s'il n'avait aucune chance d'y arriver, son expression ne montrait pas la moindre once de résignation. Pourtant, il n'y avait aucun signe qu'il ignore le chemin pour aller tout droit.
C'est ça, c'est le Gou que je connais. C'est le genre de héros qu'est Gou. S'il manque quelque chose, nous…
« Je vois ! Tia, reste là ! Si quelque chose arrive, occupe-toi-en ! »
« E-Ed !? »
Sans explication, je courus droit vers l'humanoïde métallique, sans utiliser la compétence de bannissement. Le chemin commença immédiatement à courber, mais… je l'ignorai et mis le pied dans la zone herbeuse.
Instantanément, une forte résistance parcourut tout mon corps. C'était comme s'il me disait que je ne pouvais pas dévier du chemin, mais je ripostai de toutes mes forces, brisant cette barrière.
« Uwoooo ! Gou-san ! »
« Ed !? Qu'est-ce que tu— »
« Je vais créer le chemin ! »
Malgré des collisions répétées avec des murs invisibles, je les brisai de toutes mes forces. Ainsi, le chemin que je pris devint une route, et Gou le suivit, fonçant droit vers l'humanoïde métallique.
« Ugh… »
« Ed !? »
« Vas-y ! »
À la dernière marche sur la zone herbeuse, j'épuisai toutes mes forces et m'affalai sur place. Sans utiliser la compétence de bannissement, c'était l'étendue de mes capacités.
Cependant, le chemin se connecta. Il se connecta à la route qui était là depuis le début, permettant à Gou de faire un sprint final… et la jarre tomba de la main de l'humanoïde métallique.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Avec un cri triomphant, Gou glissa en dessous et leva les mains. La jarre qui était tombée ne fit aucun bruit de bris, atterrissant parfaitement dans les bras de Gou.
« On l'a eu ! Ed, Lunaritia ! »
Comme s'il exhibait fièrement une médaille, Gou nous la montra avec un sourire radieux. Tia, qui était arrivée en suivant le chemin que j'avais créé, nous rejoignit. Puis, nous entendîmes une autre voix mystérieuse provenant de l'humanoïde métallique.
[Félicitations pour avoir surmonté les épreuves, Héros élu et ses compagnons.]
« Merci. Euh… Êtes-vous un dieu ? »
[Fufu, non. Je ne le suis pas. Moi aussi, je suis le reflet des pensées les plus profondes du héros, tout comme tout ce qui se trouve dans cette montagne.]
« Mes pensées… Je vois… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Curieuse face à l'air satisfait de Gou, Tia demanda. Gou, tenant toujours la jarre, tourna son regard sérieux vers nous et se mit à parler.
« C'est exactement ça. Prenez ce labyrinthe, par exemple. Comme je vous l'ai dit à tous les deux, j'étais tourmenté de ne pas pouvoir accepter l'idée d'aller tout droit. Si mon dilemne s'est manifesté sous la forme d'un labyrinthe tortueux, je peux le comprendre. Cela s'applique aux autres épreuves aussi. Les routes qui apparaissaient et disparaissaient selon l'heure ou selon si la volonté de quelqu'un pouvait les traverser. Je crois qu'elles exprimaient toutes mon indécision et ma faiblesse. »
« Je vois. Donc, si nous avions dévié de la route, tout aurait été facilement réalisable ? »
« J'avais une idée enfantine selon laquelle si j'abandonnais ma façon de vivre actuelle, ce serait plus facile. Personne ne sait si ce serait vraiment plus facile, mais en tout cas, c'est comme ça que je le ressentais.
Et finalement… dans cette épreuve qui questionnait ma croyance de "ne pas abandonner quelqu'un même si je n'arrive pas à temps", Ed a brisé mes limites pour moi. Ed a créé un chemin que je ne pouvais pas atteindre seul, un chemin qui m'a permis d'y arriver sans abandonner personne. Merci, Ed. C'est grâce à toi que j'ai pu tenir ma conviction jusqu'au bout. »
« Hehehe… »
Gou, me regardant droit dans les yeux tout en exprimant sa gratitude, me mit mal à l'aise, me faisant me gratter la tête. Pendant que je faisais ça, Tia, avec un sourire malicieux, me couda le flanc. Je balayai sa main distraitement. Souriant, Gou continua de caresser la jarre dans ses bras et parla.
« De plus, cette jarre aussi. Quand j'ai été nommé héros et que j'ai obtenu le privilège de briser des jarres et de fouiller dans des coffres, je n'ai pas pu me défaire entièrement de la culpabilité de briser la jarre de quelqu'un d'autre. Cette culpabilité s'est manifestée sous la forme d'une jarre incassable venue d'un endroit inaccessible… mais maintenant, c'est enfin fini ! »
Gou souleva la jarre haut et la claqua au sol. Avant que Tia ne puisse dire : « Attends, celle-là n'est pas censée être brisée !? », il était déjà trop tard.
Bouuum
Avec un bruit satisfaisant, le déclencheur de culpabilité de Gou se brisa. Et de l'intérieur en sortit un bracelet doré orné d'un grand gemme rouge.
« Qu'est-ce que c'est… ? Ooooooohhhhh !??!! »
Gou le ramassa et le mit à son poignet, hurlant soudainement et regardant autour de lui.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Gou-san ? »
« De la lumière ?! Je vois des lumières à divers endroits ! Qu'est-ce que c'est que ça !? »
[C'est la véritable preuve du héros que vous recherchiez. C'est un outil magique qui, lorsqu'il est porté, révèle les emplacements des jarres non brisées et des coffres intacts.]
« Quoi ?! Quel outil magique incroyable ! Ah, c'est vraiment le plus grand outil magique que tous les héros précédents ont recherché ! Merci, Ed ! Merci, Lunaritia ! J'ai pu l'obtenir parce que vous deux avez coopéré avec moi ! Je vous en suis sincèrement reconnaissant ! »
« Ah, ahaha… De rien… »
« Hehe, c'est bien toi, Gou-san. »
Sentant une gratitude encore plus profonde dans les mots de Gou, Tia et moi affichâmes des sourires forcés. Gou, souriant tout en mettant et enlevant le bracelet, rayonnait de l'éclat le plus vif que nous ayons vu jusqu'ici.