Montagne de l'Épreuve… Nous avons réussi à atteindre le village au pied de la montagne sans le moindre accroc. Il n'y avait pas de diligences, mais la route elle-même était bien entretenue, alors ce fut une promenade de santé.
Même du village au pied de la montagne, nous n'avons pas rencontré de grosses difficultés. Il n'y avait que des sentiers rocailleux, à peine mieux que des pistes animales, mais pour moi, Tia, et bien sûr Gou, ce n'était pas un problème. Et ainsi, debout devant l'entrée de la montagne, nous ne pouvions nous empêcher de lever les yeux vers sa présence imposante et mystérieuse.
« Wow, c'est donc ça, la Montagne de l'Épreuve… »
Après avoir traversé la forêt dense, une montagne aux parois entièrement rocheuses apparut abruptement. Devant elle, des marches de pierre, apparemment taillées par quelqu'un, continuaient jusqu'au sommet. Déjà de loin, c'était un spectacle impressionnant, mais de près, son intensité était encore plus remarquable.
« Hein ? Ed, euh… Tu n'es jamais venu ici avant ? »
« Hmm ? Ah, oui. Il y a certaines conditions pour entrer ici. »
« Des conditions ? »
Tia inclina légèrement la tête, et Gou répondit avant moi.
« C'est ça. Le roi Alito n'a pas dit que le sceau avait été brisé récemment ? Il semble que tant que ce sceau n'est pas brisé, peu importe à quel point tu grimpes ces marches, tu ne pourras pas avancer. »
« Je vois. Quelles sont les conditions pour briser le sceau ? »
« Pas idée. Je suis juste venu grimper les marches après qu'on m'ait dit que le sceau était brisé. »
« Je vois. Eh bien… c'est bien toi, ça. »
« Hahaha ! Rien ne sortira de toi même si tu me flattes. »
« Hahaha… »
Gou rit de bon cœur, et Tia sourit d'un air ambigu. D'ailleurs, la raison pour laquelle je n'ai pas pu venir ici lors de la boucle précédente, c'est que le sceau a été brisé bien plus tard, et pendant ce temps, j'étais dans un autre pays et j'ai été expulsé avant d'arriver ici après avoir rempli les conditions.
Ce n'est pas que je n'étais pas intéressé, et j'avais bien envie d'être utile à Gou… mais même ainsi, à l'époque, mon désir le plus fort était « de rentrer chez moi », et cela avait la priorité.
« Bon, on y va ? »
« Compris. »
Avec Gou en tête, nous avons redoublé de vigilance et gravi l'escalier raide. Et ainsi, après avoir gravi 100, 200 marches, un épais brouillard commença à nous envelopper sans qu'on s'en aperçoive.
« Un brouillard si épais… »
« Ce n'est pas un brouillard naturel, hein ? »
« Probablement pas. »
La visibilité n'était que d'environ deux mètres. Si je plissais les yeux et me concentrais, je pouvais à peine voir le dos de Gou depuis ma position à l'arrière, mais si je me relâchais ne serait-ce qu'un peu, je le perdais de vue.
Il n'y avait pas de brouillard comme ça quand on regardait d'en bas, et il est peu probable qu'il se soit formé naturellement. Alors que nous avancions avec une prudence accrue, l'escalier finit par prendre fin.
« Qu'est-ce que c'est que ça… !? »
« Hein ? »
Comme les deux qui avaient atteint le sommet en premier exprimaient leur surprise et leur confusion, j'enjambai à mon tour la dernière marche. Soudain, le brouillard qui nous entourait se dissipa, révélant une vaste plaine à perte de vue, avec une unique route qui apparaissait devant nous.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
« Une illusion… ? Non, ça voudrait dire qu'on a été téléportés ? Non, peut-être que la dimension spatiale de toute cette zone est déformée ? »
« Je sais pas. Je sais pas, mais s'il y a une route, suffit de la suivre. »
« Bien, ça a du sens. »
Bien qu'il y ait la possibilité de se diriger délibérément vers la plaine, c'est quand même une « épreuve pour obtenir le véritable symbole du héros », donc mieux vaut s'en tenir au chemin direct tant qu'on ne peut plus avancer par là.
Donc nous avons continué le long de la route… et soudain, de nombreuses jarres étaient posées sur le chemin.
« Wow, y a plein de jarres ! Faut toutes les casser ! »
« Hein, les casser !? »
« Bien sûr ! Parce que je suis le héros ! »
« Euh… Gou, t'es sûr de ça… ? »
Gou cassait avec enthousiasme les jarres posées sur la route, mais sa série de victoires ne dura pas longtemps.
« Urgh… »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ces jarres… Je les vois, mais je peux pas les casser. »
« Hein ? »
Nous avançons tout droit, en passant plusieurs embranchements sur le chemin. Cependant, le chemin s'arrête déjà quelques mètres plus loin. Enfin, quand je dis « s'arrête », c'est simplement une plaine ouverte qui s'étend comme d'habitude. Bien qu'elle ne soit pas directement connectée, on aperçoit un autre chemin de l'autre côté, donc ce serait facile de continuer tout droit si on le voulait.
Il y avait une unique jarre posée au bout du chemin, avec deux barrières en bois à hauteur de genou bloquant le passage.
« J'arrive pas à croire qu'il y a des barrières en bois qui bloquent le chemin ici… on peut pas avancer comme ça. »
« Ben, on peut pas juste les enjamber ? »
« C'est pas bien ! Il y a des barrières qui bloquent le chemin ! Si on force le passage par-dessus, c'est pas correct, non !? »
« Euh… Ed ? »
« Bon, ce que tu dis n'est pas faux, mais… »
Tandis que Tia avait l'air perplexe, je commençai moi aussi à réfléchir. Normalement, j'aurais suivi l'avis de Tia, mais si on considère que c'est l'épreuve de Gou, il vaut peut-être mieux respecter l'avis de Gou.
« Ah, et si on lançait des pierres pour casser les jarres d'ici ? »
« C'est pas permis ! Je dois casser les jarres de mes propres mains. C'est le privilège d'un héros… Hmm, bon, tant pis. Faisons demi-tour et prenons un chemin latéral. Il y a peut-être un moyen de déplacer ces barrières en bois. »
« Ça a l'air qu'il suffirait de les soulever normalement. »
Gou se mit à faire demi-tour, et Tia marmonna doucement. Je comprends ses sentiments, mais je ne peux pas accepter cette suggestion.
« Hé, Tia. C'est l'épreuve de Gou-san, alors suivons sa décision. »
« …D'accord. Reprenons notre calme et avançons ! »
Avec Tia, qui avait retrouvé son sourire, nous avons suivi la direction de Gou, fait demi-tour sur la route et emprunté un chemin latéral. Là, nous attend un labyrinthe qui tourne et vire.
« Urgh… Gou-san, t'es sûr pour ça… ? »
« Bien sûr, on continue sur le chemin. »
« Je suppose… »
Tia avait l'air exaspérée, mais Gou se mit à avancer. Heureusement, la destination, qui semblait être le but, était visible, et comme il n'y avait pas de murs, le chemin lui-même était entièrement visible. Je ne pouvais pas saisir la disposition complète, mais comparé à quand la vue était obstruée par des murs, le niveau de difficulté était bien plus bas.
« Urgh, on aurait pu juste sauter par-dessus et contourner cette route en un instant… »
« C'est vrai, mais s'ils veulent clairement qu'on suive la route comme ça, il est évident que sortir du chemin est interdit. Je pense que ça ira, mais assure-toi de ne pas quitter le chemin, d'accord ? »
« Je sais ça ! »
Ignorant mes mots taquins, Tia gonfla les joues. La route faisait environ un mètre de large, et comme il n'y avait pas de signe de bêtes magiques ou de pièges jusqu'ici, il n'y aurait pas de problème. Cependant, si on était attaqués inopinément et qu'on sautait involontairement hors de la route… Je n'ai aucune idée de ce qui arriverait. Ce serait bien si on était renvoyés au sommet des marches ou au pied de la montagne, mais… Ouais, je n'ai absolument pas l'intention de tester. Non, je testerai définitivement pas…
« Bon, ils pourraient juste se foutre de nous, se moquer de nous qui marchons sur la route comme des idiots, alors qu'il n'y a pas de problème à marcher sur la plaine. »
« Ed, dis pas des trucs comme ça ! »
« Hahaha, désolé, désolé. Oh, Gou-san, tournez à droite là-bas. »
« Hmm ? Pourquoi ça ? »
« Ce chemin mène au but. C'est pour ça. »
Dans le coin de mon champ de vision, une carte que moi seul peux voir est affichée. C'est ma compétence de bannissement [Cartographie Automatique]… Elle est incroyablement fiable dans ce genre de moments.
Et en réponse à mon conseil, Gou répondit avec un sourire radieux.
« Oh, c'est ça ! Bon, alors, on va par n'importe quelle direction sauf la droite. »
« Euh, pourquoi ? »
« Il y a peut-être des jarres ou des coffres dans les zones non explorées, non ? Si on connaît le but, on peut conquérir efficacement les chemins autres que celui-là ! Je compte sur toi, Ed ! »
« Euh, bien sûr… »
« Urgh… »
Inattendument, Gou répondit avec enthousiasme, pendant que je laissais échapper une voix un peu absente et que Tia exprimait une voix lasse.