J'ai failli me faire tuer après avoir été piégé par des voyous, mais j'ai réussi à riposter et à retrouver John. On est rentrés et on a bu comme des trous jusqu'au matin. Après une journée aussi mouvementée, ce qui nous attendait était… une vie quotidienne banale.
Il n'y eut aucune représaille de la part des voyous qui nous inquiétaient, ni aucune enquête de la police ou d'une quelconque autorité. Nous sommes restés prudents et avons limité nos activités pendant les premiers jours, mais nous avons fini par décider qu'il n'y avait aucun intérêt à rester cloîtrés plus longtemps et nous avons recommencé à accepter des jobs — et deux semaines s'écoulèrent.
« Je suis rentré ! »
« Ah, bienvenue Ed. Tu dois être fatigué. »
« Ouais, merci, Tia. »
Je venais de finir un job de nettoyage d'ordures — pas au sens figuré, de vraies ordures tout ce qu'il y a de plus ordinaires — et Tia m'accueillit chaleureusement à mon retour. Je m'affalai sur le canapé, et une tasse de café fumante fut posée sur la table devant moi.
« Tiens. »
« Merci. »
Ce café, une boisson rare en dehors de ce monde, était devenu mon quotidien après le travail. Le liquide noir et amer glissa dans ma gorge, et la sensation de brûlure qu'il créa dans mon estomac réveilla mon âme.
« Pfiou… Où est Canal ? »
« Elle n'est pas encore revenue. »
« Je vois. C'était quoi son job aujourd'hui… ? »
« Chercher un chat. »
« …Chercher un chat, hein ? »
Combien de chats disparaissent chaque jour dans cette ville, au juste ? Les événements mystérieux dont Canal m'avait parlé me semblaient bien moins étranges que le fait que tant de chats disparaissent aussi fréquemment.
C'était étrange, mais un job est un job. Il doit y avoir un nombre proportionnel de chats dans une ville où des millions de gens vivent. Chaque client était différent, en plus.
« Bon, si c'est juste chercher un chat, elle finira bien par rentrer. Quand Canal revient, réveille-moi. Je vérifierai la demande de la nuit à ce moment-là. D'ici là, je fais une pause. »
« Compris. Repose-toi bien. »
J'appelai Tia et fermai les yeux, allongé sur le canapé. Au fil des instants calmes…
« Réveille-toi. Hé, réveille-toi, Ed. »
« Hum ? »
La voix de Tia et les secousses de mon corps me ramenèrent à la conscience, les yeux encore lourds de sommeil. Le visage de Tia était proche du mien, son expression loin d'être agréable.
« Qu'est-ce qu'il y a, Tia ? Canal est revenue ? »
« Non, Ed, c'est l'inverse. Elle n'est pas revenue. »
« Pas revenue ? »
Je me redressai et regardai par la fenêtre, pour constater que la nuit était complètement tombée. Je m'étais allongé juste après midi, ce qui signifiait qu'environ six heures s'étaient écoulées.
« Un contact ? »
« Aucun. C'est pour ça que je m'inquiète. »
« Hmm… »
Dans ce monde, il existait des outils magiques permettant de communiquer facilement, même à distance. Le fait qu'il n'y ait eu aucun contact bien après l'heure prévue…
« On dirait qu'elle s'est fourrée dans un pétrin. Manifeste, « [Boussole Akashique] » »
J'invoquai la « [Boussole Akashique] » dans ma main et demandai la position de Canal. L'image qui apparut dans son cadre métallique montrait Canal, ligotée sur une chaise et bâillonnée.
« Qu'est-ce que… ?! Comment ça a pu arriver juste en cherchant un chat ?! »
« C'est une représailles pour l'autre fois ? »
« Ça fait un bon moment, mais peu importe. Je vais aider Canal, alors je te laisse la garde du lieu, Tia. »
« Compte sur moi ! »
Comparé au campement bondé où des bêtes magiques attaquaient sous le couvert de l'obscurité, attendre des voyous dans une base fortifiée et bien éclairée, c'est de la gâteau. Sans souci, je quittai le bureau et me dirigeai vers Canal en utilisant à nouveau la « [Boussole Akashique] ».
Bien que ce soit la nuit, il était encore en début de soirée. Je me fondis dans la foule des rues éclairées par la magie, essayant de ne pas me faire remarquer. Parfois, je glissais dans des ruelles sombres et traversais l'obscurité en sprintant comme un chat. Les bâtiments anormalement hauts autour de moi rendaient frustrant de progresser en ligne droite vers ma destination.
« Merdum, c'est une impasse. Je ferais mieux de revenir à ce coin de rue… ou peut-être jusqu'à la rue principale ? »
« Hé, tu fais quoi là ? »
Un homme en vêtements sales s'approcha de moi, bloqué par un mur gris et un tuyau en métal.
« C'est mon territoire. Si tu cherches des ordures, va ailleurs. »
« Territoire ? Alors tu sais comment aller de l'autre côté de cette impasse ? »
« L'autre côté ? Le quartier en rénovation ? Oublie. Certes, il y a peut-être de meilleures ordures et des trésors là-bas, mais c'est infesté de mauvaises gens. Tu finiras mort. »
« C'est une bonne info. Ce serait sympa de me dire comment y aller, aussi. »
Je fis voler une pièce d'or de ma sacoche vers l'homme. Cependant, il ne fit que la regarder et me la renvoya.
« Allez, c'est une pièce d'or ! Tu pourrais l'échanger contre environ 400 000 Obra, non ? »
« »
« Ha ! C'est *si* je peux l'échanger. Trimballer un truc comme ça, c'est juste se faire tuer et voler. Si tu veux me donner quelque chose, donne-moi ça. »
L'homme tapa sur le cristal à son poignet gauche.
« Tu ne vas pas me dire que ce truc ne peut pas être volé, hein ? »
« Tu as idée de combien coûte l'extraction d'informations à partir d'un fragment ? C'est une perte assurée de voler quelqu'un comme nous, donc on peut faire confiance. Allez, le prix de l'info ! Je te fais une ristourne, 500 Obra. »
« Argh… »
Aux paroles de l'homme, je ne pus m'empêcher de grimacer. Moi aussi j'ai un cristal similaire au poignet gauche, mais c'est un faux fait par [Copie et Contrefaçon]. Naturellement, il ne contient aucune information, donc je ne peux pas faire de transactions avec.
Y a-t-il quelque chose, n'importe quoi ? Quelque chose qui s'échange facilement contre une somme décente… Ah, je sais.
« Je préfère ne pas laisser de trace de cette transaction. Qu'est-ce que tu dis de ça ? »
Ce que je sortis de mon sac était un émetteur attaché au collier d'un chat. Je l'avais récupéré parce qu'il était cassé, mais c'est quand même un outil magique. Je me disais qu'il pouvait valoir quelque chose dans un coin comme ça… L'homme plissa les yeux de bonheur en le recevant.
« Wahou, c'est de la compagnie Loizaani ! Il n'est pas en si mauvais état. Tu l'as trouvé où ? »
« Bah, je l'ai eu dans le cadre de mon travail habituel… »
« Je vois. J'aurais adoré aller dans un endroit où des trucs de ce niveau traînent, mais c'est pas si simple. Bon, je te dis. »
« »
L'homme fourra l'émetteur cassé dans sa pouche, grinça sournoisement et me donna quelques directions pour les ruelles. Grâce à ces infos, je réussis enfin à atteindre le bâtiment où Canal était probablement retenue captive.
« Elle est là-dedans ? »
L'homme avait mentionné un quartier en rénovation, et c'était vrai : les bâtiments alentour n'avaient aucune lumière. Cependant, une lueur faible s'échappait d'une partie du bâtiment… un gratte-ciel ? Il y avait aussi la présence de nombreuses personnes au-delà.
Maintenant, la question était comment accéder à cet endroit…
« Pourquoi tu es là ? » demanda John,
« C'est ma réplique, en fait. » rétorquai-je,
À côté de moi, un homme mince d'environ un mètre quatre-vingts, vêtu de noir, était accroupi. Le regard mêlant incrédulité et méfiance était indubitablement celui de John.
« Canal est capturée là-bas. Et toi ? »
« Il devait y avoir une transaction S.E.E.D. là-bas. Laisse-moi reposer la question : pourquoi Canal est-elle là ? »
« …Elle était censée chercher un chat. »
« …Un chat ? »
« Un chat. Pas une métaphore ni quoi que ce soit, elle cherchait vraiment juste un chat… et depuis la journée, en plus. »
« Comment ça a pu mener à ça… ? Je comprends vraiment pas ses actions. »
« Je suis entièrement d'accord avec toi là-dessus. »
J'acquiesçai profondément face à John frustré. Je ne pouvais pas comprendre le moins du monde pourquoi les choses avaient tourné comme ça.
« Bon, peu importe la situation, mon job ne change pas. Le tien non plus, non ? » dit John,
« Ouais. Faisons juste de notre mieux ensemble. »
« Héhé, si tu comptes me ralentir, sers au moins de leurre. »
« Regarde-moi faire. »
Bien que nos objectifs soient différents, notre plan d'action était presque le même. Nous retînmes notre souffle et tentâmes d'infiltrer le bâtiment.