Dans la forêt, où il faisait encore sombre en plein jour, je courais le long du sentier battu. Heureusement, il n'y avait aucune trace de bêtes démoniaques aux alentours, j'avançais donc à bon rythme――
'Bah, c'est raté pour le bon rythme, hein ?'
Les fortes vibrations qui résonnaient depuis l'avant me poussèrent à me hisser prestement sur un arbre voisin et à me cacher dans le feuillage épais. Après avoir attendu une bonne cinq minutes, un grand nombre de bêtes démoniaques passèrent en courant sous mes pieds.
'… Ouf, celle-là aussi est passée.'
Après m'être assuré qu'il n'y avait plus aucun signe de mouvement autour de moi, je descendis de l'arbre et repris ma progression. D'abord, j'avais compté le nombre de rencontres avec des bêtes démoniaques, mais en un rien de temps j'avais arrêté à plus de dix. Avec une telle fréquence, compter ne servait à rien.
'Celle d'avant, c'était un gobelin, et celui-ci un rat nouille. Aucune des deux n'est une bête démoniaque forte…, du coup, je suppose que toutes celles de cette forêt ne sont que des bêtes démoniaques sous l'influence du Roi Démon.'
Normalement, seules les puissantes bêtes démoniaques, prédateurs au sommet, se déplacent de manière aussi hasardeuse. Pourtant, toutes les bêtes démoniaques que j'ai croisées dans cette forêt, sans exception, ne se cachaient pas et ne regardaient pas autour d'elles en chemin. En d'autres termes, bien qu'elles fussent faibles, elles ne se souciaient pas le moins du monde d'être attaquées par des bêtes plus fortes.
C'était la preuve que toutes les bêtes démoniaques de cette forêt étaient sous l'influence du Roi Démon. Bon, vu le nombre qui viennent si souvent attaquer la ville fortifiée, c'était déjà évident.
'… Tiens, en y repensant, c'est pas l'armée du Roi Démon, ça ? Bon, je suppose qu'elle n'est pas vraiment contrôlée comme une vraie armée, ceci dit.'
Elles ressuscitent, avancent en ligne droite vers la sphère de vie humaine, et se battent à mort. Même s'ils ne reçoivent que des ordres très simples, s'ils opèrent sous une volonté unifiée, ça reste une armée.
Si les gens de ce monde avaient reconnu l'assaut des bêtes démoniaques comme une « attaque par vagues comme une armée » à un stade plus précoce, auraient-ils pu faire différemment ? S'ils avaient compris qu'elles ne faisaient qu'« exécuter fidèlement l'ordre d'attaquer », plutôt que d'agir par instinct, ou s'ils avaient réagi autrement……
'Ha, trop tard maintenant.'
Je mis de côté mes pensées inutiles et me concentrai à nouveau sur ma progression. Comme prévu, il n'était pas possible d'atteindre l'emplacement du Roi Démon en un ou deux jours. …… Cela fait déjà cinq jours que j'ai commencé à avancer dans la « Forêt Noire ». Saisissant une ouverture, j'ai utilisé [Ruée d'Hermès] et [Mirage Shift] pour progresser, j'ai dû parcourir une sacrée distance, mais je n'ai toujours pas atteint le Roi Démon.
'…… Je devrais me reposer.'
Conscient de parler tout seul de plus en plus, je m'arrêtai derrière un rocher peu voyant et sortis de l'eau et de la nourriture de la [Boîte de l'Étranger]. C'était vraiment génial de ne pas avoir à bouffer cette putain de nourriture de conservation dégueulasse grâce à Tia qui la remplissait à temps avec de vrais repas. Par contre, je ne peux pas exactement manger de la nourriture fraîchement cuisinée qui a une forte odeur.
Mais c'était le paradis comparé à croquer dans un morceau de pain noir durci et un bout de viande séchée. En fait, c'est délicieux. Pourquoi ?
« …… Ah, oui. Au fait, Tia n'a pas ce skill, elle ? »
Je trouve que ça a meilleur goût quand Tia participe aux dernières étapes de la cuisine, non ? Bon, si c'est bon, je n'ai pas à me plaindre. Après avoir glissé un papier dans la [Boîte de l'Étranger] avec mes impressions sur le repas et la progression jusqu'ici, je me relève et reprends ma route à travers la forêt.
« !? »
Et juste à cet instant, je perçus à nouveau un grand nombre de bêtes démoniaques devant moi et grimpai vivement sur un arbre proche. Malheureusement, ce qui arrivait était une meute massive de Loups Gris. Bien que ce ne fût pas quelque chose qui pouvait dériver loin, il était impossible qu'il ne reste aucune odeur de notre repas. De plus, les Loups Gris sont des bestioles embêtantes avec un odorat aiguisé.
'……………………'
J'essayai de me faire le plus petit possible et de rendre mon souffle le plus silencieux possible pour voir ce qui se passait. Un loup gris passa près de mes pieds…. et plusieurs s'arrêtèrent à proximité et s'agitèrent, reniflant en bougeant le nez.
'Bordel, qu'est-ce que je fais ? J'utilise [Mirage Shift] ?'
Une fois que je l'utilise, je peux quitter n'importe quelle situation en sécurité. Cependant, une fois utilisé, je ne peux plus m'en servir pendant 24 heures, donc ce n'est pas un skill que je peux utiliser à la légère pour expulser les gens. Alors quoi ? Si ce ne sont que des Loups Gris, c'est facile de les battre. Si seulement ils viennent vers moi, peu importe leur nombre, ils ne feront pas le poids face à moi.
Cependant, ce serait très difficile de pourchasser et vaincre tous ceux qui s'enfuiront en tas, et si je le faisais, je rencontrerais d'autres meutes de monstres et serais incapable de les rattraper.
La seule chose dont je dois me méfier, c'est que le Roi Démon pourrait m'attaquer au milieu d'une foule de bêtes démoniaques, et s'il porte un seul coup et que tous mes skills de bannissement sont désactivés, vous pouvez deviner ce qui m'arrivera……. Du coup, au minimum, je devrais m'abstenir de toute activité téméraire jusqu'à avoir confirmé l'apparition du Roi Démon.
'…… Bon. Y a ce truc. C'est le moment de l'utiliser, non ?'
Je me souvins soudain de quelque chose et j'activai le skill de bannissement que j'utilisais rarement. Ma présence se fondit alors dans l'environnement, et peu après, les yeux du Loup Gris se tournèrent bien dans ma direction, mais……
« …. OOON ! »
Le loup gris qui hurlait quitta pourtant les lieux sans me prêter la moindre attention. Après avoir compté jusqu'à cent, je relâchai enfin ma poitrine et détendis mon corps.
« Hah …… sauvé. Qu'est-ce que c'est que ce truc, ça marche. »
Tout à l'heure, j'ai utilisé le skill de bannissement [Idée Évanescente]. C'est un skill qui fait que ma présence se fond dans l'environnement, créant une situation où je suis visible mais pas remarqué. …… En fait, jusqu'ici, c'était un skill complètement inutile.
La raison, c'est que pour dissimuler ma présence, il faut qu'il y ait un grand nombre d'êtres de la même espèce que moi dans les parages… En d'autres termes, il ne peut être utilisé que dans un lieu bondé, et son efficacité chute drastiquement si l'ennemi me repère et me cherche. C'est un skill qui baisse le taux de reconnaissance quand je me fonds dans une foule et qu'on ne me remarque pas en tant que moi-même.
Cependant, quand je l'ai essayé pour la première fois depuis un moment, j'ai constaté qu'il semblait avoir été renforcé lui aussi. Bien sûr, si je bouge de manière inhabituelle, je suis immédiatement repéré, mais inversement, si je reste immobile, il semble qu'on puisse attendre un effet de blocage de reconnaissance considérable.
« C'est efficace, ça me fait économiser [Mirage Shift]. »
Personne ne regardait, mais je ricanais en reprenant ma route à travers la forêt. Avec plus de moyens discrets à portée de main, ma vitesse de progression augmentait…… et enfin, elle apparut devant mes yeux.
'…… Trouvé.'
Là, debout dans la forêt sombre, quelque chose enveloppé de miasme noir. Je n'ai pas besoin de vérifier la réponse de la [Boussole Akashique] pour savoir instinctivement que c'est une partie du Roi Démon…… mon pouvoir. Sa progression était assez lente, et à ce rythme, il lui faudrait au moins deux mois pour atteindre Drasdon.
'Mais c'est quoi ? Qu'est-ce qu'il fait ?'
Je pensais que le Roi Démon était entouré d'un flux ininterrompu de bêtes démoniaques, ou plutôt qu'elles ressuscitaient continuellement. Mais pour une raison quelconque, il n'y avait aucune bête démoniaque autour du Roi Démon, et à la place, un miasme noir qui s'était soudain séparé de lui volait et se dispersait dans diverses parties de la forêt.
'Il envoie quelque chose ? Ça veut dire qu'il y a de fortes chances que les bêtes démoniaques ressuscitent à la destination de ce truc ? Je ferais mieux de vérifier.)
S'il peut faire ressusciter les bêtes démoniaques à un emplacement arbitraire éloigné, plutôt qu'autour de lui, la façon de s'en occuper change. Je me tournai prudemment sur l'arbre, essayant de ne pas faire de bruit. Mais quand je me retournai, je vis un miasme noir et rond flotter juste à côté de mon visage――
[…..Found You]
Au moment où j'entendis la voix provenant de la fissure rouge vif dans le miasme noir, je donnai un coup de pied de toutes mes forces dans la branche d'arbre sans la moindre hésitation.