Trois jours plus tard. Amelia, portant la [Brise-Aube], me guida vers une pièce de la caserne, située, contre toute attente, juste à côté du rempart. Dans le solide bâtiment en pierre m'attendaient un homme à la peau foncée dans la quarantaine, debout dans un coin de la pièce, et un homme qui semblait avoir la cinquantaine, assis à une magnifique table.
Le plus âgé des deux, celui qui était assis, me regarda avec un air d'évaluation et entama la conversation.
« Hum, tu dois être le mercenaire dont Carlton a parlé. Je suis Charles Brown, responsable de la défense de ce Drasdon. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Excellence Brown. Je m'appelle Ed, je suis mercenaire. Merci de m'accorder de votre temps. »
« Si c'est le cas,Exposez votre requête de manière concise. Avez-vous quelque chose à me dire ? »
« Oui, monsieur. Eh bien... »
Sans faire preuve d'une autorité inutile, Votre Excellence Brown répondait avec la dignité qui sied à sa position de supérieur, et je me lançai dans mon explication pour la troisième fois. Mais à l'entendre, l'expression de Son Excellence Brown resta tendue et immobile.
« ... Donc, ma proposition est de voir si nous pouvons déplacer des troupes depuis d'autres villes de défense. »
« Je vois. C'est certainement un avis qui donne à réfléchir, mais... est-ce tout ce que vous avez à dire ? »
Son Excellence Brown jeta un coup d'œil vers Amelia. Son intention étant : « M'as-tu fait venir jusqu'ici juste pour écouter ces sottises ? » ou quelque chose dans le genre ? Amelia, elle, ne broncha pas et garda le silence.
« ... Compris. Ed-kun, c'est ça ? Votre avis précieux... »
« Un instant, Votre Excellence. Bien sûr, je ne vous ai pas fait venir juste pour gaspiller votre précieux temps avec ces sottises. »
Je pris l'initiative à Son Excellence Brown, qui s'apprêtait à clore la conversation, et le dis moi-même. Je savais que ça allait arriver. Alors je vais mener... cette conversation dans la direction que je veux !
« J'envisage aussi des moyens de transformer cette proposition en quelque chose de plus que de simples paroles en l'air. »
« Oh ? Qu'allez-vous faire exactement ? »
« Je suis prêt à frayer un chemin en solitaire à travers les hordes de bêtes démoniaques et à fournir des informations sur leur source... le Roi Démon. »
« ... Quoi ? »
Cette fois, Amelia me regarda avec un air stupéfait... Eh bien, ça a marché. Je n'ai pas osé dire à Amelia ce qui allait suivre pour chauffer l'ambiance, mais je pense que ça va aller.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Croyez-vous vraiment pouvoir frayer un chemin à travers autant de bêtes démoniaques ? »
« Je peux le faire seul, sous certaines conditions. Et aussi, il y a un autre moyen d'envoyer l'information directement depuis le terrain à mon compagnon, en utilisant une méthode spéciale. »
« Quelle est cette méthode spéciale ? »
« Je ne peux pas en dire plus. Mais je peux vous dire qu'il s'agit d'une capacité personnelle qui ne peut être dupliquée par qui que ce soit, et qu'elle est extrêmement fiable. »
« Hmm... »
C'est là que, pour la première fois, Son Excellence Brown eut un air pensif. Il doit se dire : « Si je peux obtenir des informations en utilisant ces deux mercenaires jetables, c'est assez bien, mais qu'en est-il des doutes sur la fiabilité même de l'information obtenue ? » ... Bien sûr, j'y ai déjà pensé.
« Votre Excellence. Je comprends que vous vous demandiez quelle valeur accorder aux informations de vagabonds comme moi. Permettez-moi de faire une dernière proposition. »
« Laquelle ? Voulez-vous que l'armée vous accompagne ? »
« Non, monsieur. Je veux que vous me testiez pour voir si je suis indubitablement capable d'accomplir la tâche. Par exemple... que diriez-vous de ceci ? Et si Votre Excellence restait un court instant dans une pièce secrète étroitement gardée, et que je venais à vous à travers toute la sécurité ? Ensuite, sans sortir de la pièce, je pourrais transmettre votre message à quelqu'un à l'extérieur, prouvant ainsi ma capacité ? »
« C'est... Argo, qu'en pensez-vous ? »
Lorsque Son Excellence Brown s'adressa pour la première fois à l'homme... qui se tenait silencieusement dans le coin de la pièce depuis un moment, probablement dans la position d'un adjoint ou quelque chose comme ça, l'homme appelé Argo entrouvrit sa bouche serrée et commença à parler.
« Hum, Certainement cela prouverait la capacité de l'homme. ... Dans ce cas, je pense qu'il vaudrait mieux que Votre Excellence ne reste pas dans une base militaire vraiment difficile à pénétrer, mais dans un entrepôt souterrain ou un autre endroit qui est restreint mais tout de même moins important. »
« Je vois. En considérant la possibilité qu'Ed-kun soit un espion... d'un pays ennemi, c'est une mesure nécessaire. Cependant, ne serait-ce pas insuffisant pour démontrer ses capacités ? »
« Si c'est le cas, que diriez-vous d'une interdiction d'engager les soldats assignés à la garde ? S'il s'attend à une meute de bêtes démoniaques, on suppose qu'il "neutralisera l'ennemi s'il le trouve." Cependant, si nous exigeons une opération de furtivité complète en interdisant cela, cela augmenterait la difficulté en conséquence. »
« C'est exact... mais qu'en pensez-vous, Ed-kun ? Vous croyez pouvoir vous infiltrer dans notre base gardée sans être repéré et sans blesser les soldats qui la gardent ? »
« Je le peux. »
Sans même une seconde d'hésitation, je le déclarai d'emblée. Les conditions peuvent être assez sévères, mais plus elles sont strictes, plus le niveau de confiance en moi sera élevé, ce qui était plus que je n'aurais pu l'espérer.
« Réponse immédiate. Carlton, qu'en pensez-vous ? »
« M-moi !? Heu... »
Amelia parut légèrement décontenancée lorsque Son Excellence Brown lui demanda de s'exprimer. Mais quand elle me vit et toucha l'épée à sa taille... l'hésitation disparut de son visage.
« S'il dit qu'il peut le faire, alors il peut le faire. Et s'il peut prouver qu'il peut le faire, je pense que la valeur de l'information qu'il est prêt à risquer sa vie pour fournir sera inestimable. »
« Hmm... Je vois. Voyons ce que vous savez faire. Carlton vous contactera pour les détails. Vous pouvez rentrer pour aujourd'hui. »
« Merci, Votre Excellence. Eh bien, je vous laisse. »
Je m'incline et quitte la pièce en faisant un signe de victoire mental. Amelia sortit un peu plus tard et me parla avec un mélange de protestation et d'inquiétude dans la voix.
« Qu'est-ce que tu fabriques, Ed-kun ? Tu penses vraiment pouvoir accomplir une tâche aussi impossible ? »
« Tu viens d'accepter que je le puisse. »
« C'est vrai, mais... »
« Je m'en sortirai, ne t'inquiète pas. En fait, je peux gérer ça les doigts dans le nez. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, les doigts dans le nez !? Votre Excellence Brown et Argo-dono ne sont pas des gens faciles à satisfaire. Avec une proposition comme ça, ils mettront sûrement des mesures de sécurité strictes en place... »
« Fufu, cela prouve plus clairement ce dont je suis capable, ce qui est plus que je ne peux en dire moi-même. »
« ... Hé, si ce n'est pas trop demander, pourrais-tu m'expliquer la base de ta confiance, rien qu'à moi ? Je promets de ne pas le signaler pour l'instant. »
Amelia me demanda avec une expression sérieuse, et je mis la main sur mon menton en y réfléchissant brièvement.
« Bien. J'ai déjà fini d'essayer de faire empathiser Son Excellence avec ma surprise plus fortement en augmentant le nombre de personnes, donc c'est bon. Tu peux le signaler... même si je ne pense pas qu'ils te croiraient, et je ne pense pas que tu pourrais le gérer même si tu le savais. »
« Autant... d'accord. Écoute. »
« Alors... »
Amelia hocha la tête mystérieusement et me regarda, et je lui expliquai comment je comptais rejoindre Son Excellence. Amelia fut d'abord surprise en l'entendant, puis me lança un regard suspicieux, et enfin poussa un soupir fatigué après bien des soucis.
« ... Haa, je vois. Peut-être que te faire confiance la première fois était une erreur, et je le regrette un peu maintenant... Mais même ça, tu te contenterais d'en rire et de l'écarter, non ? »
« Fufufu, attends avec impatience ce jour-là. »
« J'ai compris. Bon, espérons que tu le feras avec modération. »
Je lui fis un grand sourire, et Amelia me rendit un sourire forcé. La scène était plantée. Il ne restait plus qu'à montrer ce qu'on sait faire.