« ……Que dire, c'est juste une forêt normale, une fois de plus ? »
À trois jours de marche de la ville. Nous avons pénétré dans la « Forêt de la Tranquillité », où nous étions arrivés en hâte, et Tia m'a regardé avec un air stupéfait quand j'ai marmonné ça.
« Eh, tu mens ! Quelle partie de ceci est une forêt normale ? »
« Beurk !? Je voulais dire... en général ? »
En regardant à nouveau autour de moi sur la suggestion de Tia, cet endroit où arbres et herbe poussaient normalement avait l'air d'être juste une forêt. La seule chose d'inhabituel, c'était qu'il n'y avait aucun signe de monstres ou de bêtes aux alentours, mais la plupart des bêtes sauvages s'enfuient au premier signe d'une présence humaine, et même les monstres ne se rencontrent pas si souvent à moins d'être dans un lieu à forte densité de mana.
Après tout, de mon point de vue, la situation actuelle était une forêt paisible. Mais à mes mots, Tia a secoué la tête, incrédule.
« Incroyable... C'est la première fois que je pense ne pas comprendre Ed à ce point. »
« Ouais... ? Et toi, Eleas ? Tu sens quelque chose ? »
« Ouais, c'est un peu étouffant, comme s'il manquait quelque chose d'important. »
« Exact ! Il n'y a pas de puissance spirituelle autour d'ici, celle qu'on... prendrait normalement pour acquise. Pour le dire de façon que Ed puisse comprendre, c'est comme la version esprit de l'ascension en haute montagne où l'air se raréfie, je crois. »
« Ah, c'est ça ! Bon, je pige vraiment pas, du coup.
L'analogie de Tia était extrêmement convaincante, mais en même temps je savais que je ne pourrais pas la comprendre d'aucune façon, parce que je ne ressentais pas le pouvoir des esprits le moindre du monde. ... Est-ce parce que ce corps est humain que je ne peux pas sentir le pouvoir des esprits ? Ou parce que je suis un Roi Démon et que je suis incompatible avec les esprits ou quelque chose comme ça... ?
« Attends. C'est grave ? »
« C'est pas grave. Je vais pas mourir juste parce que j'ai perdu le pouvoir des esprits. C'est juste que mon corps est désorienté à cause de la perte de quelque chose que je tenais pour acquis. En plus, impossible d'utiliser la magie spirituelle comme d'habitude ici. S'il y a un combat, désolée mais je risque de ne pas pouvoir être d'une grande aide. »
« ...Bien. C'est bien, vaut mieux le savoir à l'avance. »
Tia, incapable d'utiliser la magie spirituelle, aurait une puissance de combat bien inférieure. Elle serait encore plus forte que l'aventurier moyen, mais si elle se bat de la même façon qu'à l'accoutumée, elle risque de commettre une erreur irréversible. Il faut qu'on fasse attention à ça.
« Du coup, c'était plutôt une bonne chose qu'on ait amené Eleas. »
« Je pense aussi. Je crois qu'Eleas-kun est plus fort que moi maintenant en terme de pur escrime, sans l'aide de la magie spirituelle. »
« Pas possible !? C'est— »
« C'est vrai. Je compte sur toi, d'accord ? »
« Tia-san... Oui, je ferai de mon mieux ! »
Quand Tia a admis si facilement qu'elle était la plus faible et s'en est remise à Eleas, qui était plus jeune qu'elle, ce dernier a été surpris et perplexe, mais a répondu avec entrain. Bien sûr, ni Tia ni moi n'avions la moindre intention de nous reposer entièrement sur Eleas, mais c'est bien d'être motivé. Il me suffira d'apporter le soutien nécessaire pour qu'il ne parte pas en vrille.
Et ainsi, tout en échangeant une conversation légère comme celle-ci, nous avons continué à avancer dans la forêt. Nous sommes arrivés à destination grâce à la [Boussole Akashique], présentée comme un « outil magique pratique » à Eleas, et avons trouvé un arbre magnifique, environ deux fois plus épais que les arbres environnants.
« Ça doit être celui-là. »
J'ai fait le tour de l'arbre en cercle pour vérifier, et la réponse était définitivement C'EST LUI. Il y avait un petit trou dans le tronc, donc c'était probablement dedans.
« J'ai une réaction depuis ce trou... et maintenant, on fait quoi ? »
« On regarde dedans ? Ou je fourre mon doigt ? »
« J'ai envie de faire ni l'un ni l'autre. »
Tia a dit ça sur le ton de la blague, auquel j'ai répondu par un sourire amer. Seul un gobelin en rut pourrait s'imaginer s'amuser dans un endroit aussi dangereux. Bien sûr, ma tête n'était pas faite pour de si joyeuses imaginations.
Cependant, il était aussi vrai qu'on ne découvrirait rien en restant comme ça. Donc on veut élargir ce trou pour pouvoir voir à l'intérieur...
« Tu peux pas juste brûler ce trou avec la magie ? »
« Hmm, normalement je peux, mais c'est impossible dans cet endroit. Comme je l'ai dit tout à l'heure, impossible de contrôler la puissance, sans parler du contrôle précis. »
« Je vois. Bon, si tu peux pas, y a rien à faire. »
« Euh, on peut pas essayer de fourrer un bâton ou quelque chose comme ça ? »
« J'ai un moyen de le faire manuellement, mais c'est à l'intérieur... là ? Je voudrais confirmer sans stimuler quoi que ce soit si possible. Lequel est mieux, l'abattre ou pas ? »
Si on l'abat, un gros choc sera généré, mais il ne sera transmis que secondairement au contenu. D'un autre côté, si on insère un bâton, même si le choc est faible, il stimulera directement le contenu, donc je pense que c'est plus dangereux. Et cette action ressemble plus à une attaque, quelle que soit l'intention.
« Hmmmmmmm... Yosh, on l'abat ! »
Après un temps de réflexion raisonnable, j'ai choisi d'abattre l'arbre. Quand on abat un arbre, on peut s'en éloigner dès qu'il est coupé, mais quand on le pique avec un bâton, il faut le tenir en main à courte distance.
Une fois décidé, il ne restait plus qu'à agir. Je les ai fait reculer et j'ai pris [Brise-Aube] en main, me mettant en position. Je pensais couper la partie supérieure à partir du trou d'observation d'abord, et si ça ne changeait rien, j'allais couper la partie du trou depuis la base... !?
« """"""KikiKiKakiKikiKakakakakaka!!!" """"" »
« Whoa !? »
Comme s'il avait senti mon intention meurtrière, un vacarme familier a soudain résonné depuis l'intérieur du trou. Au même moment, l'arbre qui semblait contenir le pouvoir du Roi Démon a commencé à trembler et à se flétrir à une vitesse alarmante.
« Tch, il bouge ! »
« On fait quoi, Ed !? On attaque ? »
« Non, attends une minute. »
C'était une rencontre assez malheureuse la dernière fois, mais ça peut être différent cette fois. Devant moi, les arbres morts se sont condensés en une forme humanoïde pendant que je restais sur mes gardes, protégeant Tia et les autres derrière moi.
« """"Kukakakikakokakoki…………kukii!"""" »
Il a aussi craché un miasme noir depuis la zone du torse, mais il ne s'est pas répandu indistinctement et est resté seulement autour de la poupée en bois mort. Après avoir attendu un moment, le miasme noir s'est dissipé... et il y avait une poupée en bois grossière qui me ressemblait.
« Kuka,…… Kaki... »
« C'est quoi ça, Ed-san... ? Tia-san, c'est quoi ce truc... !? »
« Chut ! Ta gueule maintenant ! »
Eleas, le seul ici à ne pas s'y attendre, a posé la question à Tia, mais Tia a répondu sèchement. J'ai pu confirmer qu'Eleas n'était pas du tout affolé rien qu'à cet échange, alors j'ai interpellé le Roi Démon devant moi une nouvelle fois.
« Yo, Maou-sama. Tu me comprends ? »
« Ka, kiki... Ventre, Faim... »
« T'as faim ? Bon, tu veux... à manger ? »
Je sors un morceau de viande séchée de ma sacoche et le tends devant le visage du Roi Démon. Le Roi Démon l'a regardé curieusement... et son regard a remonté le long de mon bras, jusqu'à ma poitrine, et jusqu'à mon visage.
« Ventre, Faim... Puissance... Puissance, Puissance ? Puissance... Beaucoup... ? »
« J'ai un très mauvais pressentiment, mais on en parle d'abord ? La discussion, c'est important, tu sais ? »
« PUISSANCE PUISSANCE ! PUISSANCE MANGER ! MOI, MOI, MÊME ! »
« Merde, y a pas de place pour la discussion !? »
De nombreux tentacules noirs se sont étendus du corps du Roi Démon en bois. J'ai sauté en arrière en hâte tout en les tranchant, et mes compagnons fiables se sont alignés à mes côtés.
« Bon, oui, bien sûr. Je savais que ça arriverait. »
« Alors pourquoi t'as pas attaqué le premier !? »
« Il y a des étapes que les adultes doivent suivre même quand ils savent ! Allons-y ! »
Moi, Tia et Eleas. L'épée en main, devant le Roi Démon en bois qui ricane avec ses tentacules qui gigotent. On dirait que l'autre côté est totalement prêt à en faire autant.
« Maintenant, Subjugation Du Roi Démon, COMMENCE ! »
« Oui ! »
« Oui ! Attends, ROI DÉMON !? »
Laissant l'Eleas stupéfait derrière nous pour un instant, Tia et moi avons bondi sur le Roi Démon.