Nous sommes arrivés sans le moindre incident à la ville la plus proche, là où le Roi Démon était censé se trouver. Enfin, il n'y avait qu'à s'installer dans une voiture à cheval sur une vraie route, c'était dans l'ordre des choses.
Nous nous sommes rendus à la Guilde des Aventuriers de la ville où nous avions débarqué, et nous avons d'abord tenté de rassembler des informations sur l'endroit où nous pensions que se trouvait le Roi Démon….
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« Ah, c'est la Forêt de la Tranquillité, n'est-ce pas ? »
« La Forêt de la Tranquillité ? C'est vraiment un endroit avec un nom aussi pompeux ? »
J'ai abordé le sujet de manière décontractée avec la jeune femme à l'accueil, lui demandant la topographie des lieux. Je croyais que c'était un coin plutôt vide puisque Tia n'avait rien pu découvrir à son sujet… ?
« Ahaha, en effet, ça sonne comme un nom qui pourrait vouloir dire quelque chose, mais en réalité il n'y a rien. Pour être précis, c'est plutôt qu'il y avait quelque chose avant, mais maintenant c'est complètement parti… »
« Parti ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
La réceptionniste a continué à parler à Tia, qui penchait la tête à côté de moi.
« Il y a une dizaine d'années, le nombre de bêtes magiques vivant dans cette forêt a diminué progressivement. Du coup, les plantes qui servaient de source de revenus ont cessé de pousser, et même le nombre d'animaux a baissé.… Maintenant, il n'y a plus que de petits insectes là-dedans. C'est pour ça qu'on l'appelle la "Forêt de la Tranquillité" depuis quelques années. »
« Pas seulement les bêtes magiques, mais presque plus de flore ni de faune ? Comment est-ce possible ? »
« Je ne dis pas qu'il n'y a plus aucune plante.… Il y a quelques plantes et fleurs qui ne valent pas un sou, mais qui poussent normalement. Au début, il y avait beaucoup de bûcherons qui venaient parce qu'ils ne voulaient pas être dérangés, mais la qualité des arbres a décliné au fil des ans, donc maintenant il n'y a plus que quelques demandes par an pour des relevés. »
« Je vois.… Merci. »
« De rien. »
Nous avons remercié la jeune femme à l'accueil et quitté la Guilde des Aventuriers. Ensuite, nous nous sommes réunis dans notre chambre à l'auberge et avons décidé de réorganiser les informations qu'on venait d'entendre.
« Voilà comment c'est… Alors Eleas, qu'est-ce que t'as pensé en entendant l'histoire à la Guilde ? »
« Eh !? Heu… c'est une forêt mystérieuse. »
« Oï oï, ne dis pas des évidences… »
J'ai pouffé, et Eleas s'est empressé de prendre la parole.
« C-c'est pas ça !? C'est pas que j'ai pas réfléchi, c'est juste que c'est vraiment bizarre.… D'après ce que j'ai entendu sur la disparition des bêtes magiques et des animaux et la qualité des arbres, on peut considérer que la puissance de la terre s'est affaiblie et que la forêt elle-même est en train de mourir. Cependant, si c'était le cas, les arbres et l'herbe ne seraient-ils pas visiblement flétris pour que tout le monde le voie… »
« Fumu, bien. Tu réfléchis. Et toi, Tia, qu'est-ce que t'en penses ? »
Eleas, l'air boudeur, me piquait l'épaule, mais je n'en ai pas tenu compte et j'ai parlé à Tia. Tia nous a lancé un regard bienveillant et nous a partagé ses pensées.
« Je pense que le point d'Eleas est valable. C'est pour ça que je ne crois pas que ce soit la puissance de la terre qui s'affaiblit dans la Forêt de la Tranquillité. »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Bien sûr, c'est la puissance des esprits. »
« Ah !? »
Eleas a haussé la voix aux mots de Tia.
« Fufu, c'est pas évident ? C'est la racine de l'entité qui vole la puissance à l'arbre des esprits, non ? Alors c'est forcément la puissance des esprits qui est en train d'être perdue là-bas ! Je pense que la raison pour laquelle les herbes médicinales de toutes sortes ne poussent plus alors que les arbres et plantes ordinaires poussent encore, c'est à cause de la quantité différente de puissance d'esprit qu'il faut pour les faire pousser. La plupart des plantes que la Guilde nous rachète ont une forte concentration de magie, donc leur croissance doit être affectée par la puissance des esprits. »
« Je vois ! Comme on s'y attendait de Tia-san ! »
« Umu, umu, c'est un bon point. Bon, moi je suis le dernier.… Je suis d'accord avec vous deux, et je lis que non seulement elle est dérobée, mais que la "magie contaminée" imprègne légèrement cette zone. Si on retirait une quantité inépuisable de puissance d'esprit centrée là-bas, ça aurait un effet sur les environs, non ? À la place, en prélevant une certaine quantité de puissance et en la comblant avec de la magie contaminée, on aurait à première vue l'impression qu'il n'y a pas de déséquilibre, non ? »
« Oh ! Certes, s'il existe un être qui aspire la puissance des esprits, les elfes le remarqueraient immédiatement. Mais comme la quantité de puissance prélevée est comblée au fur et à mesure, il n'y a pas de vide qui se crée…, donc personne ne l'a remarqué jusqu'à maintenant ? »
Si l'eau s'écoulait d'un grand lac à grande vitesse, n'importe qui remarquerait l'anomalie. Mais qu'est-ce qui se passerait si quelque chose d'autre entrait dans le lac pour compenser la perte d'eau ? Au moins de l'extérieur, personne ne remarquerait de changement dans le lac. Le seul moment où on s'en apercevrait, c'est à la toute fin, quand même la surface de l'eau a été remplacée par autre chose.
À première vue, il ne se passe rien d'anormal. D'un coup d'œil rapide, rien d'extraordinaire ne se produisait. C'est pour ça que la "Forêt de la Tranquillité" n'avait pas été repérée par la collecte d'informations de Tia, qui cherchait des anomalies flagrantes.
« C'est ce que je dis. Peut-être qu'à ce stade, le Roi Démon n'a pas beaucoup de puissance. Alors il rassemble de la puissance autour de l'herbe et d'autres plantes qui contiennent beaucoup de magie, et les animaux qui s'en nourrissent ressentent les effets de la "magie contaminée" qui s'accumule dans leurs corps et fuient la forêt, et ensuite les animaux plus forts et les bêtes magiques qui s'en nourrissent disparaissent…. Je pense que c'est ce qui se passe. En d'autres termes… »
« On peut le descendre facilement maintenant… ? »
« Peut-être. »
J'ai griné vers Tia, dont les yeux de jade s'étaient écarquillés.
C'était une conjecture improvisée, mais j'étais plutôt confiant. La raison, c'est qu'Eleas, le héros de ce monde, sera dans sa prime dans une centaine d'années.
Si un Héros est né pour empêcher la montée du Roi Démon, alors ils s'affronteraient à l'origine dans le futur, dans cent ans. Si le scénario de ce monde était que le Roi Démon, après avoir accumulé sa puissance pendant les décennies à venir, commencerait ses activités, et que le Héros Eleas le vaincrait,… il était tout à fait possible que le Roi Démon soit également vulnérable maintenant que la prochaine génération de héros n'était même pas encore née.
« Uwaa, vous deux, vous êtes trop forts ! »
« Haha, bon, c'est juste une différence dans la quantité d'informations et d'expérience qu'on a, donc c'est pas de quoi se vanter. »
« Mais c'est incroyable ! Vous deux, c'est ce qui me manque. »
« Tu peux grandir tranquillement. Mais tu peux pas passer ta vie à ne rien foutre, peu importe combien de temps les elfes vivent par rapport aux autres, d'accord ? Vivre longtemps ne fait pas grandir une personne. Que tu deviennes un gamin qui vit longtemps ou un aventurier compétent, ça dépend de ton attitude. »
« Compris, Tia-san ! »
« Mouuu… »
Les mots de Tia m'ont un peu piqué les oreilles, mais j'ai décidé de ne pas les écouter. Oui, je suis encore en train de grandir. Il est possible que mon âge réel soit genre des milliards et des milliards d'années, mais mon âge mental est de 20 ans ! C'est juste le début, c'est juste le début.
«… Faisons de notre mieux ensemble, Eleas. »
« ? Oui, je ferai de mon mieux ! »
Je lui ai tapé sur l'épaule, et il a répondu avec un sourire innocent, même si Eleas avait l'air un peu bizarre… Oh, comme les jeunes sont éblouissants,… Non, je suis jeune aussi ! Je suis sûr d'être jeune ! Tout est une question de feeling !
« B-bref. Du coup, on a facilement rassemblé les infos qu'on voulait. Alors j'irai voir le site en personne plus tard.… Eleas, et toi ? »
« C'est ça. D'après ce que vous venez de dire, ça a pas l'air si dangereux, donc je pense que je veux venir avec vous.… Comment ça ? »
« Moi ça me va. Et toi, Ed ? »
« Je pense que c'est OK de l'emmener. Mais si moi ou Tia on te dit de fuir, tu demandes pas pourquoi et tu fuis immédiatement aussi vite que tu peux. Compris ? »
« Oui ! »
« C'est une bonne réponse. Alors, mangeons bien et reposons-nous aujourd'hui, et demain on ira dans cette "Forêt de la Tranquillité". »
La réunion s'est conclue proprement, et personne n'a émis d'objection. Alors, demain, nous rencontrerons enfin le Roi Démon de ce monde.