Deux semaines se sont écoulées depuis le jour convenu…, soit trois semaines depuis notre départ du village elfe. Nous travaillions toujours avec Eleas dans la première ville. La raison en était qu'Eleas, qui était devenu fort de manière si incohérente, n'avait personne d'autre avec qui faire équipe que nous, et qu'elle-même souhaitait continuer l'aventure à nos côtés, mais la raison…… la plus importante était que nous avions découvert que la position du Roi Démon était bien plus proche que nous ne le pensions.
« Alors, Ed-san, Tia-san. À demain ! »
« À plus tard. Dors bien et repose-toi, d'accord ? »
« Bonne nuit, Eleas-kun. »
La troisième nuit de la troisième semaine. Après s'être souhaité bonne nuit dans ma chambre à l'auberge, Eleas regagna la sienne, et Tia, qui ne montrait aucun signe de retourner dans la sienne, me regarda et sourit.
« En tout cas, c'était un peu nostalgique. »
« Disons que ce n'est pas tant que je ressens de la nostalgie… Non, je suppose que je suis nostalgique, après tout. »
Cette nuit où le délai d'une semaine est arrivé. J'ai fini par les inviter à dîner et, par désespoir, je leur ai raconté mes nombreux échecs de façon amusante.
Mais bon, la distance entre nous était devenue un peu plus proche que je ne l'avais prévu, et j'ai l'impression d'avoir longtemps été le « Senior Aventurier » mais plutôt comme un « Grand Frère du Voisinage Sympathique ». Ce n'est pas qu'on soit trop familiers, mais c'est comme si ma méfiance avait notablement diminué, comme avec de la famille… ?
« Ah !? »
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Euh, non. Rien. »
En regardant Tia, complètement sans défense, je ne pus m'empêcher de sourire.
Ouais, la proximité que je ressentais avec Eleas était la même qu'avec Tia. Qu'est-ce que c'est ? J'ai toujours eu une image des elfes comme étant plutôt guindés, froids et inaccessibles, mais je me demande s'ils n'étaient pas en fait une race très amicale. Ou alors ces deux-là sont l'exception ? Bon, je n'en sais trop rien.
Incidemment, ce n'est pas seulement Eleas qui a changé d'attitude après mes confidences, mais Tia aussi a commencé à me regarder avec beaucoup de bienveillance et à prendre soin de moi. Tia, qui faisait la grande sœur, était légèrement agaçante, mais le fait qu'elle ne se moquait pas méchamment de moi rendait ça encore pire. … Enfin, c'est bon maintenant.
« Bon, Tia. Le rapport de routine habituel, comment ça va pour toi ? »
« Hmm. Non. Je n'ai toujours aucune info. »
Dit Tia, assise sur le lit avec un léger air d'impatience et d'irritation sur le visage. Je lui avais demandé de rassembler des informations sur une entité ressemblant au Roi Démon, mais il semble qu'elle n'ait pas eu de chance cette fois non plus.
« Je vois. Alors il y a de bonnes chances qu'ils n'aient encore rien fait de notable. »
En disant cela, je sortis une carte en papier de la [Boîte de l'Étranger] et l'étalai sur la table. Ce n'était pas une carte minable qu'on peut acheter à la Guilde des Aventuriers et qui montre les connexions routières, mais une carte extrêmement élaborée créée en utilisant [Copie et Contrefaçon] et [Cartographie Automatique].
« Bon, de mon côté… la position du Roi Démon est quasi certaine. »
Plusieurs points noirs marqués sur la carte et des lignes en partant. En en ajoutant un nouveau, une ligne noire traverse la partie encore vierge de la carte.
Ma compétence de bannissement [Boussole Akashique] ne pouvait m'indiquer que la direction où se trouvait l'objet que je cherchais. S'il s'agissait d'un objet ordinaire, je n'aurais qu'à aller tout droit, mais cette fois, l'objet que je cherchais était le Roi Démon. Si je m'approchais trop et qu'un contact inattendu survenait, ça pouvait mener à un combat, donc je suis sorti seul et j'ai utilisé la [Boussole Akashique] à distance pour déterminer la direction où se trouvait le Roi Démon, et j'ai pu localiser sa position… Ce fut enfin un résultat fructueux.
« D'après les informations que j'ai rassemblées, je pense qu'il faut environ une semaine en calèche jusqu'à la ville la plus proche. De là, probablement encore trois ou quatre jours à pied… Mais je ne connais pas les détails exacts au-delà. Je pense qu'on devrait rassembler des informations sur les environs dans la ville proche par précaution avant de lancer l'attaque. »
« Ouais, c'est plutôt proche. »
« Ouais, c'est proche. On a encore une chance… une chance d'arriver à temps. »
Si le Roi Démon est définitivement là, et s'il est possible d'entrer en contact immédiat avec lui et de le vaincre facilement, il y a encore une possibilité qu'on arrive d'une façon ou d'une autre à temps pour la durée de vie de l'Aîné. Cependant, l'espérance de vie de l'Aîné n'était estimée qu'à « dans les deux mois », donc on ne sait toujours pas si on arrivera vraiment à temps.
Néanmoins, la situation actuelle était la meilleure et la plus rapide. Si on en voulait plus, il aurait fallu abandonner Eleas et travailler sans relâche, mais même ça a ses limites. Au pire, il y avait une possibilité que le Roi Démon soit dans un endroit qu'on ne pourrait pas atteindre même en le pourchassant pendant deux mois.
En d'autres termes, les sentiments actuels étaient basés sur l'hindsight. Je ressentais « Si on se concentre là-dessus, on peut régler ça plus vite » parce que le Roi Démon se trouvait par hasard à proximité. Si le Roi Démon avait été loin tout du long, j'aurais ressenti « Il n'y avait aucun moyen qu'on arrive à temps, pourquoi avons-nous abandonné Eleas pour nous concentrer sur l'enquête sur le Roi Démon ? »
« Je comprends. Alors on quitte la ville demain ? »
« Non, les charrettes ne partent pas, donc on partira après-demain. Il ne reste plus qu'à régler ce qu'on fait pour Eleas―― »
******
« J'y vais ! Emmenez-moi avec vous ! »
Le lendemain, quand nous avons expliqué qu'on avait identifié l'emplacement de la cause de la pollution de l'arbre des esprits et qu'il y avait probablement une bête démoniaque vicieuse qui en serait la source et qu'on devrait la combattre, Eleas nous l'a dit presque sans hésiter. Alors, Tia lui dit avec un air contrarié.
« Cela dit… hé, Eleas-kun. Tu as entendu ce qu'on a dit, non ? L'endroit où on va pourrait être bien plus dangereux que ce que tu as vu jusqu'ici. Donc―― »
« Mais ! Vous deux, vous allez dans un tel endroit dangereux pour sauver l'arbre des esprits de mon village, non ? Alors moi, l'elfe de ce village, je devrais être celui qui doit combattre en premier ! »
« C'est peut-être vrai, mais…… Ed ! »
« Hmm… hé Eleas. L'endroit où on va, c'est un endroit où même nous pourrions mourir. Si tu nous suis là-bas, est-ce que ça veut dire que tu es prêt à mourir toi aussi ? »
Tia me regarda avec un air inquiet, et je demandai à Eleas. Alors, Eleas secoua lentement la tête avec un fin sourire sur le visage.
« Pas question ! Je ne mourrai pas. Pour ne pas mourir… pour empêcher qui que ce soit de mourir, je veux aller avec vous. »
« Ho ? »
À première vue, ça ressemblait à la déclaration qu'avait faite Eleas ce jour-là où il avait oublié ses peurs et était devenu arrogant. Cependant, la détermination transmise dans ses mots était complètement différente de celle de ce jour-là.
« Je pense que la raison pour laquelle je suis devenu si fort si vite, c'est que Dieu a dû s'occuper de moi à temps pour aider Ed-san et les autres. Je ne pense pas être un obstacle maintenant et si je le peux, je me faufilerai dans l'ombre pour couvrir, ou du moins j'irai me mettre en sécurité un peu plus loin…. ou du moins si je sens que c'est trop dangereux, je rentrerai en ville seul, je partirai seul sur place. Je partirai. Alors s'il vous plaît, je vous en supplie ! Laissez-moi combattre à vos côtés pour le bien de tous ceux du village où je suis né et où ils m'ont élevé et envoyé ! »
« … D'accord. Alors on y va ensemble. »
« Hein ! Yay ! »
Eleas, qui s'inclinait profondément, releva la tête à mes mots avec un sourire rayonnant. Mais Tia me regarda avec inquiétude.
« Ed, t'es sûr ? »
« Ouais, s'il ne prend pas la situation à la légère ou n'est pas trop confiant en ses capacités, et qu'il veut se battre pour ce qui compte pour lui, c'est déjà une décision de guerrier. Dans ce cas, personne ne veut regretter "J'aurais dû le faire" quand ils réussissent plus que "J'aurais dû arrêter" quand ils échouent. En plus…… après tout, un Héros est indispensable pour vaincre le Roi Démon, non ? »
Tia me fit un sourire perplexe alors que je relevais le coin des lèvres.
« …… Bon, ouais. D'accord, alors je ferai de mon mieux pour être prête pour ça. »
« Je compte sur toi. »
Avec un futur héros, la meilleure partenaire, et moi, le Roi Démon actuel, il n'y avait aucun moyen qu'on soit vaincus par un Roi Démon qui n'était qu'un centième de la taille du Roi Démon.
Ainsi, les Héros, sans un seul héros, se mirent en route pour vaincre le Roi Démon sans qu'il ne manque une seule personne.