« Bonjour, mon ami Héros. Je me demandais si tu cherchais quelqu'un pour combler un poste. Serais-tu intéressé par le meilleur porteur et le plus fort épéiste ? »
« Quoi ? »
Je grimaçai et Alexis me toisa avec scepticisme. C'était un homme doux de vingt-quatre ans aux cheveux blonds soyeux. Outre son apparence froide, il dégageait une présence commandante. Il me dépassait de deux bons doigts. Si nous nous tenions côte à côte, je parie qu'Alexis paraîtrait plus grand que moi. Sa simple présence suffisait à écraser les autres. L'image même du héros.
Oui, ce sentiment. Il m'avait manqué. Avec cette pensée en tête, j'enroulai lentement ma main autour de la garde de l'épée que je portais à la taille. Oui, pas la peine d'hésiter. Si j'avais deux atouts, autant les faire valoir tous les deux.
« ... Juste pour te prévenir. Je ne sais pas ce que tu crois faire, mais si tu dégaines, je ne ferai pas de cadeau, d'accord ? »
« Bien sûr. Cependant, si tu ne le fais pas, tu ne sauras pas à quel point je suis fort, non ? »
« Hah... Je pige. C'est l'un des rôles du Héros que de faire comprendre la réalité à un type qui se méprend comme toi. Y a pas de "trop fort". »
En réponse à ma provocation, Alexis soupira et tira son épée. Son ton était plus poli que la première fois où nous nous étions heurtés par surprise, mais j'avais voyagé avec lui et je pouvais le dire. Ce type était vraiment furieux.
Au passage, si je dégainais soudainement mon épée dans la rue, les gardes fondraient sur moi en un clin d'œil pour me maîtriser. La seule exception, c'était quand la personne en face était Alexis. Le titre de « Héros » qu'il portait s'accompagnait d'une myriade de privilèges autant que d'obligations, dont celle de devoir faire la preuve de sa force en acceptant les défis de n'importe qui, n'importe quand.
Ce devoir, en théorie, existait pour « empêcher ceux qui n'ont pas de pouvoir d'utiliser le titre de brave pour faire n'importe quoi », mais en fait, en « donnant à tous l'opportunité de vaincre le brave ». En « donnant », ça devenait un message des pays : « Vous ne pouvez pas poursuivre légalement et saisir le plus fort et le plus brave des héros, donc si c'est ce que vous pensez, vous êtes seuls. »... Enfin, c'était ça.
« Alors, pour te remercier d'accepter le duel, je te laisse le premier coup, Héros ? »
« He~in ? »
Le coin des lèvres d'Alexis se releva à mes mots. Oh, il est vraiment en rogne, hein ? Il a pas le choix. Si je ne me fais pas reconnaître pour mes capacités devant une foule comme ça, je ne pourrai pas rejoindre l'équipe du Héros en tant qu'égal――!?
« Merde ! »
« ... Tu veux arrêter là ? »
Je bloquai tout juste l'épée d'Alexis avec la mienne, lui qui avait fondu sur moi en un instant sans bruit ni mouvement. Oui, tout juste. Parce que...
(PUTAIN, cette épée en fer est encore plus pourrie que je l'imaginais !)
L'épée en fer que je tenais en main, c'était celle que j'utilisais quand j'étais simple mercenaire dans mon monde d'origine. Prix raisonnable, performance raisonnable. Impossible que mon épée en fer encaisse de front l'épée d'Alexis — une épée sainte qui, paraît-il, était plantée dans un rocher quelque part.
(Beurk, si je rate ne serait-ce que d'un cheveu le blocage d'un coup parfait, mon épée casse net. Qu'est-ce que je fais ?)
« ... Quoi ? Tu viens pas de ton côté cette fois ? »
« Hein ? Ah, ouais. Ouais... bon, ben j'y vais mollo alors. »
Cette fois, je tailladai Alexis, qui ne pouvait pas deviner mon tourment intérieur. Mais ma garde n'était pas celle de quelqu'un qui veut tuer l'ennemi, elle était très prudente pour ne pas casser l'épée. Tandis que je déchaînais une salve de coups brouillons, Alexis parait avec son épée sainte.
« Belle vitesse... mais comme on dit, les coups sont trop légers. Tu te fous de ma gueule ? »
« Pas du tout ! Mais tu vois... je peux pas laisser le Héros se blesser, non ? »
« Je veux dire, comment un type comme toi pourrait me blesser ? Tu crois vraiment pouvoir me faire mal ? »
Ah, Alexis est vraiment en rogne. Ça commence à être une mauvaise idée... côté épée.
« Très bien. Si tu as autant confiance en toi... laisse-moi te montrer une parcelle de la puissance du Héros ! »
À peine dit-il ça, Alexis, qui avait pris de la distance, leva son épée sainte au-dessus de sa tête. Puis une lumière apparut lentement sur la lame, et Alexis, la tenant haut, l'abattit net sur place.
« Prends ça, [Moonscraper] ! »
« Quoi ?! »
Espèce d'idiot ?! Si j'esquive, ça touche les civils derrière moi ! Je n'esquiverai pas. Puisque sa puissance magique fait voler les tranchants... donc, l'essence de la technique est une attaque physique, elle peut être facilement annulée en utilisant [Invisible]...... Non, je vois. Sous cette forme !
« Hop ! »
Ce qui vola vers moi fut un tranchant arrondi comme un croissant de lune. Je baissai donc mon épée en garde basse et la balançai comme pour ramasser quelque chose. Alors, la lame brillante changea soudain de trajectoire vers le haut, passa au-dessus de ma tête et fut aspirée par le ciel bleu.
Au même moment, mon épée en fer, que j'aimais dans mon monde d'origine, se brisa avec un son aigu. C'était juste, mais elle avait réussi son dernier boulot.
« Qu'est-ce que tu... pensais !!! Qu'est-ce qui serait arrivé si je n'avais pas empêché―― »
« Hein. Quelle connerie. Tu crois que je réfléchis pas autant ? »
« Hahaha ! C'est ça, gamin ! »
Pendant qu'Alexis se rejetait les cheveux blonds en arrière, j'entendis une autre voix familière derrière moi. Je me retournai prestement et là se tenait un homme d'âge mûr, torse nu, musclé, au corps énorme d'un mètre quatre-vingt-dix et au crâne luisant. Il devait avoir plus de quarante ans, mais son corps ne montrait aucun signe de faiblesse.
« Si c'était un coup sérieux du Héros, je vois pas comment mes muscles pourraient être endommagés par une si petite attaque ! J'ai mis une barrière autour au cas où le gamin ferait un truc dingue. »
« Le vieux Gonzo... non, le moine guerrier Gonzo-sama ! »
« Oh, quoi ? Tu me connais aussi, gamin ? Si tu me connais, tu devrais mettre du muscle sur ton corps misérable tout de suite. La foi, c'est le muscle ! »
« Ouais... non, je passe mon tour. »
Je sais pas ce que c'était. Cela faisait presque cent ans que je ne l'avais pas vu, et pourtant je ne ressentais aucune gêne dans cet échange. Je pense que le fait que ce soit la première équipe du Héros que j'ai rejointe m'a marqué profondément. Bien sûr, il y avait aussi l'intensité de la personne elle-même.
« Mou~ ! Vous faites quoi tous les deux ?! »
« ......... »
C'était la troisième nouvelle voix que j'entendais. Mon corps se raidit involontairement aux mots de ma dernière compagne, que je n'avais pas vue depuis cent ans et un jour. Elle avait un corps menu d'environ un mètre soixante et des cheveux jaune soleil, légèrement plus rouges que le blond d'Alexis. Ses yeux de jade étaient emplis de la curiosité de la vie, et le simple fait de les regarder me serrait la poitrine comme si elle allait éclater.
« Alexis ! Je me demandais pourquoi tu ne rentrais pas. Qu'est-ce que tu fous là ?! »
« Ha~... écoute ce qu'elle dit... comme d'habitude, je fais juste goûter un peu de ma grandeur aux gens du commun qui ne connaissent pas leur place. »
« C'est quoi "un peu" !!? Tu as même utilisé la puissance de l'épée sainte... Hé, toi. Ça va ? »
Alexis haussa les épaules en rengainant son épée sainte, et Tia répondit d'une voix stupéfaite avant de s'approcher de moi. Ce regard inquiet au coin de ses yeux, c'était une tête que j'avais vue d'innombrables fois pendant l'aventure qui avait commencé et fini ici.
« Tia... »
« Hein ? Comment tu connais mon nom ? On se connaît par hasard ? »
Je n'avais pas pu m'empêcher d'appeler son nom, et Tia inclina la tête, confuse. Même si c'était la deuxième fois pour moi, c'était la première pour Tia. Je me dépêchai de trouver une excuse plausible.
« Ah ! Non, c'est... Les amis et les membres de l'équipe du Héros sont admirés de tous. Enfin, je connais au moins les noms... »
« Ahー, je vois. C'est ça. C'est pas comme si je cachais mon nom. Bon, je me présente à nouveau ! Je suis Lunartia, une manipulatrice d'esprits en voyage avec Alexis pour vaincre le Roi Démon. Enchantée ! »
« Ah, oui. Je suis Ed... un épéiste et porteur itinérant. »
« Donc t'es Ed ! Enchantée, Ed. ... En plus d'être épéiste, tu es aussi porteur ? »
Je serrai la main que Tia me tendait, le visage penché de travers de façon mignonne. Quand mes doigts s'entrelacèrent aux siens menus, je sentis une chaleur certaine dans ma paume.
Ah, elle est vivante. Tia est vivante et elle sourit...
« Eh !? Attends, attends !! Pourquoi tu pleures !? »
« Hein ? »
Je portai la main à ma joue alors que les yeux de Tia s'écarquillaient de choc. Manifestement, j'avais pleuré sans m'en rendre compte.
« Non, c'est... Ah, vois-tu ! Je m'attendais pas à ce qu'un membre de l'équipe du Héros m'appelle par mon nom, et j'étais si content que j'en ai pleuré. »
« Ehhh, c'est tout !? Qu-quoi je fais ? Qu-quoi je suis censée faire ? »
« Haha, ça va s'arrêter bientôt, t'inquiète pas. Ah, mais oui... si tu veux... »
« Quoi ? »
« Ça... tu pourrais me dire mon nom une fois de plus, s'il te plaît ? »
« Mon nom ? D'accord... Ed ? »
« .... Oui ! »
« Fufu, t'es marrant, Ed ! »
Tia me sourit innocemment, et je lui rendis son sourire du mieux que je pus tandis que les larmes troublaient ma vision.