« Bon thé, n'est-ce pas ? Et le jardin aussi. »
« Oui, c'est très agréable ! »
Dans nos mains, une tasse de thé brun clair rafraîchissant, et devant nous, un jardin aux fleurs colorées. Tous deux étaient simples mais élégants, et le simple fait d'être là semblait apaiser nos cœurs.
« Hoho, ravi que ça vous plaise. Bon, mis à part le thé, je n'ai rien fait pour le jardin. »
« Hein, vraiment !? Non, mais… »
Les fleurs du jardin étaient de toutes sortes, mais elles étaient regroupées dans une zone précise. Difficile de croire qu'il s'agissait de fleurs naturelles, mais l'ancien répondit à ma question avec un sourire heureux.
« Ahahah, ce n'est pas un mensonge, tu sais ? Les esprits font ça tout seuls. Les graines des fleurs portées par le vent tombent ici pile au bon moment, ou la terre nourricière emportée par la pluie s'accumule ici par hasard. »
Hum. Donc la réunion des esprits était la vraie nature de ce jardin. Mais, si c'est le cas…
« Si les esprits vous aiment à ce point, ne pourriez-vous pas créer un jardin encore plus incroyable en utilisant correctement votre magie spirituelle ? »
La question de Tia semblait exprimer mes pensées les plus intimes. Les oreilles de l'ancien tressaillirent, mais son sourire ne changea pas.
« Hohoho, oui. Si je le voulais, je pourrais faire une montagne de ce petit jardin et une rivière qui le traverse, et créer un jardin qui serait une version condensée de la nature. Si j'étais plus jeune, j'aurais peut-être insisté sur un tel projet. Mais je suis trop vieux. Je ne veux pas tout faire de mes forces, il suffit d'avoir un peu de considération pour les choses telles qu'elles sont. Mais… »
« Ancient ? »
Pour la première fois, l'expression de l'ancien s'assombrit légèrement. Ses oreilles étaient tombantes, et il ne montrait plus la même vigueur que quelques instants plus tôt.
« L'arbre des esprits est dans un tel état. Le pouvoir des esprits dans cette région s'affaiblit progressivement ces derniers temps. Si les choses continuent ainsi, dans moins de dix ans, ce jardin de fleurs ne sera plus qu'une simple prairie. Ce serait un peu triste. Bon, la seule consolation, c'est que ma vie s'achèvera probablement avant que je ne voie un tel jardin solitaire. »
« Mais ! Vous êtes en pleine forme tous les deux, le jardin et vous, pourquoi… »
« Hohoho. Je sais. Je n'ai plus compté mon âge depuis que j'ai passé la barre des trois cents ans, mais même ainsi, je sais que ma vie touche à sa fin. J'ai l'impression de me rapprocher des… esprits. Je pense que l'affaiblissement du corps facilite la sortie de l'âme, ce qui à son tour facilite le contact avec les esprits. »
「……………………」
Tia ne put rien dire, car elle avait entendu de ma bouche l'espérance de vie de l'ancien. Alors l'ancien toucha doucement la joue de Tia.
« Ne me fais pas cette tête. J'ai assez vécu. Si j'ai un regret, c'est de ne pas revoir la beauté et la vitalité de l'arbre des esprits… »
« Je ferai quelque chose ! »
« H-Hé, Tia !? »
« On trouvera une solution ! C'est pour ça que… »
Ignorant ma surprise face à sa déclaration soudaine, Tia tourna son regard déterminé vers l'ancien. Ce dernier, cependant, avait un sourire gêné et retira sa main de la joue de Tia.
« Je suis désolé, je ne le pensais pas dans ce sens. Les jeunes ne devraient pas s'épuiser pour un vieux comme moi qui n'a plus d'avenir. Faites ce que vous pouvez, autant que vous pouvez. Si vous vous blessez en forçant trop, vous blesserez l'homme à côté de vous. Ne vous pressez pas. Un pas à la fois. Juste recevoir votre gentillesse, c'est déjà plus que suffisant pour moi. Merci. »
« Ancient… »
L'ancien avait un large sourire, et ni Tia ni moi ne pûmes rien ajouter. Après avoir bu le thé et regardé le beau jardin…, nous eûmes une conversation banale et quittâmes la maison de l'ancien.
« Eh bien, à plus tard. »
« Oui. »
« Merci pour votre temps. Excusez-nous. »
Avec l'ancien qui nous raccompagnait, Tia et moi nous inclinâmes et commençâmes à marcher. Au bout d'un moment, Tia me regarda avec une expression déterminée.
« Hé, Ed. »
« Je sais ce que tu vas dire. Mais honnêtement, c'est pas un très bon coup, tu sais ? »
Le Héros actuel était l'ancien, mais l'espérance de vie maximale de l'ancien était d'environ deux mois. En d'autres termes, nous ne pourrions pas remplir la condition « travailler ensemble pendant six mois » pour notre retour, et d'ailleurs, partir en voyage pour vaincre le Roi Démon avec un vieux qui n'a plus longtemps à vivre était trop peu pratique.
« Le mieux serait d'attendre que le garçon devienne "Héros", puis d'en parler au chef du village et de l'emmener dans une aventure pour vaincre le Roi Démon, en passant six mois à le battre avant de revenir, où nous nous séparerions et… serions bannis. Comme ça, tout s'arrangerait. »
« Je sais ! Je sais, mais… »
« Je vois. Si tu comprends, c'est bon. »
Je tirai la main de Tia et continuai notre chemin. Mon plan était de retourner à l'auberge, mais quand nous atteignîmes la rue principale, je tournai mes pas dans la direction opposée à l'auberge.
« Ed ? C'est pas la direction de l'auberge, ça ? »
« De quoi tu parles, Tia. Tu sais… non ? »
« Hein… ? »
« C'est la meilleure façon, mais c'est pas la plus satisfaisante. Alors, comment about si on bouscule les risques et les problèmes et qu'on fait ce qu'on a envie de faire… c'est comme ça qu'on fonctionne, non ? »
Je grinai vers Tia, qui me regardait la bouche ouverte. Les yeux de jade de Tia s'écarquillèrent d'abord, se remplirent lentement de larmes, et brillèrent enfin alors qu'elle sautait vers moi.
(T/N: Quelqu'un est un tendre)
« Ed ! T'es le meilleur ! »
« Hé, hé ! Arrête ! C'est gênant ! »
« C'est bon ! Je vais dire à tout le monde que mon partenaire est le meilleur ! »
« Bon, j'ai compris ! Lâche-moi ! Faut se dépêcher d'aller faire les courses, sinon le magasin va fermer ! »
« Ah, c'est vrai ! Dépêche, dépêche ! »
« Cette fille… »
Tia, se séparant de moi pour courir vite devant, se retourna et me fit signe, et je la suivis avec un sourire ironique. La plupart des choses dont nous avions besoin à l'origine étaient dans la [Boîte de l'Étranger], donc après avoir acheté de la nourriture conservée en supplément, nous allâmes voir le chef du village pour lui dire que nous quitterions le village pour un moment demain afin de faire plus d'enquêtes, puis nous rentrâmes à l'auberge.
« Euh, je veux me dépêcher ! »
« Sois pas imprudente. Même si on connaît la direction grâce à la [Boussole Akashique], marcher dans la forêt la nuit reste dangereux. Le chef du village nous l'a bien dit, non ? »
« Je sais ! Mais tu penses pas qu'on s'en sortirait ? »
« C'est pas impossible si on force, mais… »
Si on parle du plus rapide, me laisser Tia ici et agir seul serait théoriquement le moyen le plus rapide d'atteindre la destination. Si j'étais seul, je pourrais forcer le passage avec [Invisible] et [Ruée d'Hermès].
Cependant, le monde n'était pas si simple qu'on puisse dire « fonce tout droit vers ta destination et tu y arriveras ». Si y'avait des montagnes et des vallées, ça marcherait, mais s'il y avait de grands fleuves et des océans, impossible de les sauter par-dessus, et si je devais traverser une frontière, il fallait passer par toutes les formalités.
C'était possible de passer en utilisant [Mirage Shift], mais violer une frontière est généralement un crime grave, ce qui imposerait une grosse restriction aux actions ultérieures. Le temps perdu et le risque pris étaient trop grands comparés au temps qu'on pouvait gagner, et honnêtement, ça n'en valait pas la peine sauf circonstances très graves.
Et même si j'arrivais jusque-là et atteignais le Roi Démon, si vous me demandez si je peux le battre seul… ouais, c'est encore impossible quoi que j'en pense.
« Non, non. Je comprends comment tu te sens, mais ne te presse pas. Déjà, après qu'on sortira de la forêt, il faudra aller dans une ville proche, s'inscrire à la Guilde des Aventuriers et obtenir une carte d'identité. Il faut rassembler des infos sur le Roi Démon en dehors de ce village pour savoir comment avancer. »
« Beurk… quelle galère… »
« Je suis d'accord, mais c'est nécessaire. »
En ce sens, l'existence de Riel était une aubaine, puisqu'elle pouvait s'occuper de toutes ces procédures et certifications compliquées en disant « C'est la volonté de Dieu ». J'avais presque oublié à quel point être aventurier était pénible.
« C'est bon ! Mais dès le matin ! On part dès le matin ! »
« Oui, oui. Couchez-vous tôt aujourd'hui. »
« D'accord ! Bonne nuit ! »
Je regardai Tia sortir de ma chambre avec une légère stupeur et un sourire, et me couchai tôt pour me préparer à un autre départ. Le lendemain, je rendis visite à la maison du chef du village pour dire quelques mots avant notre départ. ……
« Voulez-vous permettre à cet enfant de vous accompagner dans votre voyage ? »
« S'il vous plaît ! »
Avec ces mots, le futur Héros apparut devant nous.