— Euh, Satocho-sama ? Que voulez-vous dire par accompagner cet enfant… ?
Les yeux du chef de village étaient rivés sur Tia, mais je lui ai demandé la raison. Le chef de village tourna la tête vers moi et expliqua.
« C'est certainement brutal. Laissez-moi expliquer correctement. En fait, il est temps pour cet enfant de quitter le village, mais avec l'arbre spirituel dans l'état où il se trouve, je ne veux pas réduire le nombre de guerriers dans mon village, mais je ne peux pas envoyer cet enfant précieux seul à l'extérieur. Je me demandais quoi faire, et j'ai appris que vous deux quittiez le village pour mener une enquête. Je me demandais donc si vous pouviez l'emmener avec vous. »
« Excusez-moi, que voulez-vous dire par "hors du village" ? »
« Hein ? Ah, c'est normal qu'Ed-dono, un humain ordinaire, ne sache pas ça. Dans ce village, quand un enfant atteint cinquante ans, on l'envoie hors du village pendant un certain temps. C'est pour éviter que ses connaissances et son bon sens ne se rétrécissent et se figent en restant enfermé dans le village. »
Hooo, je ne savais pas qu'il existait une telle coutume. C'était certainement une coutume raisonnable, voire nécessaire. J'ai hoché la tête en signe d'accord, comprenant qu'ils voulaient éviter que les guerriers du village ne le quittent pour une longue période dans les circonstances actuelles.
« Alors, qu'en pensez-vous ? S'il s'agit d'une enquête, il n'y a pas grand danger, et d'après ce que j'ai entendu, Lunaritia-dono et Ed-dono sont tous deux habitués aux voyages. Bien sûr, nous paierons cela séparément de l'enquête sur l'arbre spirituel, et vous pourrez rester avec cet enfant jusqu'à ce qu'il s'habitue au monde extérieur. »
« Hmm… combien de temps faudra-t-il pour s'habituer au monde extérieur ? Serait-il possible de ramener l'enfant dans ce village, selon les résultats de l'enquête ? »
« Il n'y a pas de problème pour le ramener au village. Autrefois, il y avait une règle selon laquelle une fois qu'une personne quittait son village, elle ne devait pas y revenir pendant cinquante ans, mais cette règle a été abolie car il y avait beaucoup de cas de gens qui ne revenaient pas dans leur village après la période et fondaient une famille à l'extérieur. Bien qu'il soit inacceptable qu'un court séjour dans une ville voisine suffise à les séparer de leur famille et de leur ville natale… personne ne dit rien s'ils reviennent occasionnellement et restent quelques jours, et il est même recommandé qu'ils racontent le monde extérieur aux enfants et à leurs parents. Quant à la durée pendant laquelle il devrait rester avec vous… bon. Et si on lui donnait un an au maximum, ou jusqu'à ce qu'Ed-dono juge qu'il est capable de travailler seul ? »
« Un an !? N'est-ce pas trop court ! »
Le garçon nous regarda, lui et nous, alternativement, avec un air surpris. Mais le chef de village posa sa main sur la tête du garçon et continua en riant.
« Ne sois pas déraisonnable, Eleas. Si les guerriers elfes du village t'accompagnaient, tu pourrais certainement rester avec eux pendant une dizaine d'années, mais mis à part Lunaritia-dono, Ed-dono n'est qu'un humain. Je ne peux pas les déranger aussi longtemps, et je ne devrais pas en abuser. Cependant, c'est certainement un cas spécial. Si tu trouves cela déraisonnable, tu as le droit de revenir au village et de réessayer la cérémonie de séparation dans quelques années. Qu'en penses-tu ? »
« …Je, je comprends, si c'est le cas. Lunaritia-sama, Ed-sama, je vais probablement vous causer des ennuis, mais qu'en pensez-vous ? Seriez-vous prêts à m'accompagner ? »
« Hmmm. Qu'est-ce qu'on fait, Ed ? »
Tia me regarda avec un air contrarié tandis que le garçon se redressait, l'air nerveux.
J'ai dit au chef de village que ce n'était qu'un voyage de recherche, mais ce que nous allions faire en réalité, c'était un voyage pour vaincre le Roi Démon. La sévérité et le danger de ce voyage étaient naturellement différents des enquêtes dans le voisinage, et ce n'était pas un niveau de difficulté qu'un enfant quittant le village pour la première fois pouvait assumer. Mais….
« Laissez-moi juste clarifier quelques points. Tout d'abord, la raison pour laquelle nous partons en voyage est certainement d'enquêter sur la cause de ce qui est arrivé à l'arbre spirituel, mais enquêter sur la cause signifie que nous pourrions arriver à la cause et éventuellement travailler à l'éliminer. En d'autres termes, ce n'est pas un voyage sûr, même s'il est appelé une enquête. Bien sûr, si vous décidez de nous accompagner, nous prendrons votre sécurité en considération autant que possible, mais nous ne pouvons pas vous assurer que nous vous… protégerons absolument. Est-ce que ça te va ? »
« Mouais, c'est… »
« …………………… »
Le chef de village réfléchit avec un air soucieux alors que je lui posais la question avec une expression sérieuse, et l'expression du garçon Eleas devint instantanément pâle. Je comprends ce qu'il ressentait, car il pensait que nous allions juste prendre notre temps et aller quelque part près d'ici, mais maintenant nous pourrions être impliqués dans une bataille avec quelqu'un qui ferait ça à l'arbre spirituel.
« …Si la cause est identifiée, envisageriez-vous de revenir ici une fois ? En tant que cas spécial, nous pouvons autoriser un séjour prolongé à la maison d'Eleas à ce moment-là. »
« Si la cause du problème est proche, ce serait possible, mais si la cause est à des semaines ou des mois d'ici, par exemple, ce serait difficile. Bien sûr, nous pouvons toujours donner la priorité au retour, mais… cela signifie laisser l'arbre dans un état de souffrance, donc nous devons supposer qu'il sera trop tard. »
« Mouais, c'est vrai. Hmm… »
« Euh, Satocho-sama ? Si c'est le cas, vous n'êtes pas obligés de les forcer à m'accompagner…. Voyez-vous, après que le problème de l'arbre spirituel sera résolu, je pourrai partir. »
« On ne sait jamais quand ça va arriver, n'est-ce pas ? Il est vrai qu'un écart de cinq ou dix ans n'est pas grave pour nous les elfes, mais c'est une cérémonie importante. À moins qu'il n'y ait une guerre ou une autre circonstance grave, nous voulons vous envoyer correctement. Bon… …, que diriez-vous d'au moins l'accompagner jusqu'à la ville la plus proche et de passer la première semaine avec lui ? S'il n'y a pas de problème avec ça, le reste dépendra des circonstances d'Ed-dono et des autres à ce moment-là et de la volonté d'Eleas. D'autre part, s'il est manifestement inexpérimenté, nous aimerions qu'il soit renvoyé au village. Ah, concernant l'escorte jusqu'au village, si ce n'est pas commode pour Ed-dono et Lunaritia-dono, je n'ai rien contre le fait que vous demandiez aux aventuriers elfes actifs localement. Nous paierons pour cela. Qu'en pensez-vous ? »
« Hmmm, si c'est le cas… Et toi, Tia ? »
« …D'accord, ça me va. »
« Je vois, et toi, Eleas ? »
« Heu, je… »
Aux mots du chef de village, Eleas était perplexe. C'était certainement un peu lourd pour un enfant de prendre une décision de son propre chef. … Hmmm.
« Hé, Eleas…-kun ? »
« Eleas, c'est bien. Q-Qu'est-ce que c'est, Ed-san…-sama ? »
« Haha, Ed-san, c'est bien. Bon, Eleas. Ce n'est qu'un petit conseil, mais si tu hésites, il vaudrait mieux arrêter. Même un voyage qui consiste juste à aller de ville en ville peut facilement mener à la mort si tu t'inquiètes constamment et que tu te perds. Être indécis signifie que tu manques de connaissances, d'expérience, de détermination, ou peut-être des trois, et cela peut être fatal. »
« ………… »
Eleas fronça les sourcils à ces mots. Mais ne vous méprenez pas, mes mots ne sont pas finis.
« Mais ça s'apprend et se développe à travers le voyage réel. Le voyage sera plein de douleur et de souffrance, mais si tu nous fais confiance et nous suis, nous ferons de notre mieux pour t'enseigner et t'entraîner. Qu'est-ce que tu fais ? Tu peux soit te tenir droit et tenter ta chance, soit faire un pas en arrière et te préparer. Mais le seul moment pour choisir, c'est maintenant. Tu dois décider par toi-même, ici et maintenant. »
« Je… »
Eleas, qui s'était affaissé, laissa échapper une petite voix. Après quelques secondes d'hésitation, il fit un pas vers nous, les poings serrés.
« J'y vais. S'il vous plaît, laissez-moi venir avec vous. »
« Tu es sûr ? »
« Oui ! Parce que je peux toujours me préparer, mais je ne peux venir qu'avec Ed-dono et les autres maintenant, non ? Si j'ai un guerrier pour me protéger, ce ne sera pas différent si je reste au village. Si je dois de toute façon quitter le village, je veux pouvoir me tenir sur mes deux pieds ! »
Ses yeux, du même bronze rougeâtre que ses cheveux, me regardaient droit dans les yeux. Je grinçai des dents face à leurs yeux qui brillaient d'espoir, repoussant toute anxiété.
« Très bien ! Alors on va t'entraîner ! Enchanté, Eleas ! »
« Enchanté, Eleas-kun ! »
« Merci beaucoup ! Ed-san, Tia-san ! »
Eleas n'était pas encore un Héros. Par conséquent, ce n'était pas l'équipe d'un Héros. Oui, c'était le premier moment depuis que j'ai commencé à voyager dans l'autre monde que je formais une équipe avec quelqu'un d'autre qu'un Héros.