Bizarre. C'est impossible. J'ai visité bien d'autres mondes, et même avant le premier tour, y compris l'époque où je vivais des jours atroces de souffrance à cause du complot de Dieu…, il n'y a jamais eu un seul instant où un Héros a cessé d'être un Héros.
Mais à l'instant même, je ne sentais absolument aucun signe de Héros émaner du garçon qui courait devant moi. Qu'est-ce que c'est que ça.—-!?
« Ed ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Cet enfant, c'est le Héros ? »
« O-oui… il devrait l'être… »
« ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« …Je n'sais pas. »
J'ai à peine réussi à Presser une réponse à Tia. Vraiment, je ne sais pas…. Mais je veux certainement savoir pourquoi, seulement je ne peux pas m'épancher en plein milieu de la rue comme ça, d'autant que les gens autour nous dévisagent avec cet air qui dit « y'a un étranger ici ».
« …Bon. Marchons juste. »
Tia a tiré mon bras avec une certaine force tandis que je restais planté là, incapable de m'remettre du choc. Pendant qu'on s'éloignait, Tia m'a parlé non pas avec sa voix mais par la pensée.
[Tu t'es calmée ? Tu veux que je te chante une berceuse ?]
[Non, j'ai pas sommeil…]
[Ah, vraiment ? Mais une fois endormie, tu te calmes naturellement, non ? Et ici, on peut chanter à cœur joie.]
[Haha, si tu te mettais à chanter des berceuses en te baladant en ville, tu passerais définitivement pour une dingue.]
À force d'une conversation idiote, mon cœur, qui bouillait de surprise, s'est peu à peu apaisé. J'ai laissé échapper une grande respiration et j'ai parlé à Tia normalement, en souriant de ma propre petitesse.
« Merci. Ça va maintenant. »
« Tant mieux. Pour ce qui se passe… Je demande maintenant ou c'est mieux d'attendre ? »
« Je te dis maintenant. Y'a très peu de choses que je peux expliquer. T'as raison, le gamin qui vient d'arriver était censé être le Héros, mais …… apparemment, il ne l'est plus maintenant. »
« Et du coup ? Ça veut dire que tu vas devenir Héros à partir de maintenant ? »
« Ben, qui sait… »
J'étais frustré de ne pouvoir répondre que par une bribe. Pour commencer, à chaque fois que je sautais dans un autre monde, il y avait déjà un Héros sur place. Je n'ai jamais vu l'instant où quelqu'un devient ou cesse d'être un Héros, et d'après les {Chroniques de l'Histoire du Héros} et la vérification avec Riel avant ça, un Héros restait Héros jusqu'à la mort. ……!?
(Attends, mourir ? C'est pas que le Héros va mourir et être remplacé, si ?)
J'ai posé la main sur ma bouche et étouffé ma voix face à la perspective qui me traversait l'esprit. Me forçant à avaler et à réprimer un dégoût qui frisait le reflux, j'ai tiré violemment la main de Tia et on s'est engouffrés dans les ombres toute proches.
« Hé, Ed !? Qu'est-ce qui t'arrive !? »
« Désolé, Tia. Attends une seconde. Manifestation [Boussole Akashique]. »
La compétence de bannissement du pouvoir du Roi Démon a répondu exactement à mon murmure. J'ai alors localisé la position du Héros, et ce que j'y ai vu n'était pas ce garçon, mais ……
« L'Aîné !? Quoi, l'Aîné est le Héros ? »
« …Je vois, je vois. »
À côté de l'étonnement de Tia, j'ai été convaincu d'un fait. C'est vrai que je n'avais jamais rencontré ce vieillard du village auparavant. Je pensais juste que c'était parce qu'il ne s'intéressait pas à moi que je ne l'avais jamais croisé. …
« Calme-toi et écoute, Tia. Cet Aîné… va probablement mourir dans les deux mois. »
« …… Qu'est-ce que c'est censé vouloir dire ? »
« Comme je te l'ai dit hier soir, il m'a fallu deux mois pour atteindre ce village lors de mon premier tour. Et quand on s'est rencontrés ici deux mois plus tard, ce garçon était définitivement le Héros. Donc je pense que pendant ces deux mois, l'Aîné est mort et le Héros a été remplacé. »
« C'est…..?! »
À mes mots, Tia a eu l'air saisie. Mais juste un instant, et elle a vite attrapé mes épaules en me secouant.
« Ah, Mais si on le sait, on peut l'aider, non !? Hein, hein Ed ? »
« O-oh !? Oui, c'est ça. S'il meurt de causes externes, y'a une possibilité qu'on puisse le sauver, mais… »
« Mais ? »
« …Quand je suis arrivé au village, j'ai pas senti que quelqu'un était mort dans un incident ou un accident. Je me disais que peut-être il était mort de vieillesse. En y réfléchissant, je me suis dit qu'il était peut-être mort de vieillesse… »
「…………………… ouais. »
Les mains de Tia, qui agrippaient mes épaules, ont lentement lâché prise.
Quels que soient mes souvenirs du passé, je ne peux rien faire contre l'espérance de vie des gens. Même si c'était dans 10 ou 20 ans, je pourrais peut-être l'allonger un peu en leur faisant changer de mode de vie, mais pour l'espérance de vie d'un vieillard qui mourra dans deux mois, y'avait vraiment aucun moyen d'y faire quoi que ce soit.
« J'vois. C'est vrai… C'est bien prétentieux de croire qu'on peut rallonger la durée de vie de quelqu'un. »
« Je comprends que t'as le cœur lourd. Le plus qu'on peut faire, c'est de se soucier un peu de lui et d'en parler au chef du village, d'accord ? Mais si on est trop précis, ils pourraient soupçonner qu'on a fait quelque chose. … »
「…………………………」
J'veux faire quelque chose, mais je peux rien faire. L'expression de Tia était tordue par cette amertume, mais moi non plus je savais pas quoi lui dire.
« …… au moins. »
« Hmm ? »
« Au minimum, je veux rendre l'Aîné heureux. C'est quoi la meilleure façon de faire ça ? »
« Ben, je suppose qu'il faut lui demander ? »
""
« Fufu, c'est ça ! Hé Ed, à partir de maintenant— »
« Je sais. Disons que ça fait partie de l'enquête et allons parler à l'Aîné. »
« Yay ! C'est mon Ed ça ! »
Le visage de Tia s'est illuminé et elle a sauté sur moi, m'enlaçant au cou. Je l'ai rattrapée et fait tourner, puis posée dans une ruelle bien éclairée et on a commencé à marcher. Heureusement, l'Aîné était une personne connue, et on a facilement trouvé sa maison en demandant aux gens du coin.
« Bonjour ! Y'a quelqu'un, l'Aîné ? »
« Hohoho ! J'arrive ! »
Une maison calme, à la structure légèrement différente des autres, située un peu à l'écart de l'agitation de la ville. Quand Tia l'a appelé depuis l'entrée, l'Aîné est sorti de la maison d'un pas alerte. Bon, à en juger par son allure, je crois pas que ça prendra deux mois, mais bon, les gens meurent si facilement.
« Hohoho, si c'est pas la jeune demoiselle d'hier ? Qu'est-ce qui t'amène dans ce vieux trou ? »
« Oui ! Je voulais te demander des choses sur l'arbre esprit, ce village, et plein d'autres trucs. »
« Ho ! Certainement, certainement. Je te raconterai tout ce que tu veux si ça te va. Allez, reste pas plantée là, va par là… ou mieux, va par là. »
L'Aîné, qui semblait vouloir nous inviter dans sa maison, est sorti de celle-ci à contre-attente. On a suivi l'Aîné pendant qu'il marchait, et juste à mi-chemin autour de la maison, on est restés saisis par un spectacle étrange.
« C'est… l'intérieur et l'extérieur de la maison sont connectés ? »
""
« Hoho. Ça s'appelle un banc. Tu ouvres la porte et t'es connecté à l'extérieur, et si t'es assis comme ça, tu peux boire ton thé tranquillement en regardant dehors. Du coup, je m'assois là parfois. »
« Je-je vois. »
Je me suis assis sur un banc en bois qui semblait pousser hors de la maison. Tia était assise juste à côté de moi, tapotant la surface du banc avec un air nostalgique.
« Wahou, j'ai pas vu ça depuis des lustres. »
« C'était rare même là où tu vivais ? »
« Y'en a pas beaucoup, tu sais. Voyons, y'a juste une porte qui sépare l'intérieur de l'extérieur de la maison, donc pas mal d'air rentre. Certains aiment bien parce que ça a une certaine élégance, mais la plupart c'est des vieux. »
« Heh. »
« Hoho, c'est ça. Plus on vieillit, plus c'est dur de sortir, alors on veut sentir l'extérieur tout en restant chez soi. Tiens, prenez du thé. C'est chaud, faites pas attention à pas vous brûler. »
« Merci, l'Aîné. »
« Merci. »
On a remercié l'Aîné, qui est revenu avec une tasse en céramique fumante sur un fin plateau en bois, et on l'a saisie. Après avoir laissé la tasse tiédir, on l'a bue, et une saveur savoureuse, différente du thé noir ou de la tisane, a empli nos bouches.