« Es-tu fou !? Pourquoi... »
« Chut ! »
Je maîtrisais le chef du village d'une main tout en lui faisant signe de se taire. Pendant ce temps, Tia se concentrait les yeux fermés, la main toujours posée sur l'arbre des esprits, et la brume noire commençait progressivement à s'accrocher à son corps.
« Hé, Ed-dono ! Vous êtes sûr de ne pas vouloir l'arrêter ? »
« C'est bon. Attendons jusqu'à la dernière seconde. »
Je m'inquiète aussi, mais Tia ne montrait aucun signe de souffrance. Alors, faisons-lui confiance. Je l'observais, prêt à l'arracher à l'arbre au moindre signe anormal, quand Tia finit par retirer sa main et s'éloigna en titubant.
« Tia ! »
« ... Ah, ouais. Je vais bien. Désolée ? »
« Haha, tant mieux si ça va. »
Je riai, m'efforçant de garder mon calme. Je ne tenais pas à ce qu'elle remarque que mes mains étaient trempées de sueur. Les mecs tiennent toujours à faire bonne figure.
« Alors, tu as découvert quelque chose ? »
« Ouais, c'est comme si... la puissance était aspirée hors de l'arbre ? La puissance des esprits qui y réside est partie ailleurs, et pourtant aucune nouvelle puissance n'arrive. ... Si ça continue, dans un avenir proche, ce ne sera plus qu'un arbre, pas un arbre des esprits. »
« Quoi !? Pas possible... ! »
« Eh, c'est ça, les arbres des esprits ? »
Le chef du village feignit une surprise exagérée face à la réplique de Tia, mais je ne pouvais cacher ma propre surprise, sous une autre forme. J'avais toujours cru qu'un arbre des esprits était une espèce d'arbre particulière, mais si c'est juste un arbre, alors peut-être que non ?
« Je vois. Je suppose que vous ne le saviez pas. Un arbre des esprits n'est pas le nom d'un arbre spécial, mais un arbre dans lequel demeurent de nombreux esprits. Et la raison pour laquelle tant d'esprits habitent un arbre précis, c'est que l'intérieur de cet arbre est l'endroit le plus confortable pour les esprits du voisinage. »
« Confortable.... ? Comment dire... »
« Ho-ho-ho, tout à fait banal ? »
« ... Eh bien, oui. »
J'avais imaginé quelque chose de plus sacré ou de plus spécial, alors c'était assez inattendu qu'ils se rassemblent simplement dans un endroit confortable. Mais ma réaction fit rire l'ancien, qui se gratta la barbe avec encore plus d'amusement.
« Hohoho ! Bien sûr que les esprits voudraient un endroit confortable pour demeurer ! De plus, la raison pour laquelle les elfes construisent leurs villages près des arbres des esprits, c'est parce qu'eux aussi s'y sentent bien. Ce n'est pas qu'ils ne puissent pas vivre sans l'arbre, ou quoi que ce soit du genre. »
« Quoi !? C-c'est vrai !? »
« Quoi ? Ed ne le savait pas ? »
« Je n'ai jamais entendu ça ! Parce que les elfes sont très protecteurs avec leurs arbres des esprits ! »
Tia le dit avec un air choqué, et m'exclamai de toutes mes forces. Mais Tia, voyant ma réaction, esquissa un sourire ironique.
« Eh bien, la présence d'un arbre des esprits est une garantie claire que c'est un endroit confortable pour nous. Si l'arbre s'affaiblit, pour quelque raison que ce soit, la puissance des esprits des environs s'affaiblit... ce qui veut dire que ça finira par devenir inconfortable si on n'y remédie pas. En ce sens, on en prend grand soin, et on y finit par s'attacher. Enfin, les arbres des esprits de notre village sont comme nos grands-parents qui veillent sur nous depuis les temps les plus reculés, non ? »
« Une autre idée fausse que les gens ont souvent, c'est que nous, les elfes, rejetterions la civilisation. Ce n'est pas que nous haïssions ou nions la civilisation, c'est juste que les objets naturels, principalement le bois, sont plus faciles à habiter pour les esprits, et par conséquent, il est plus facile pour nous d'avoir un environnement confortable, vous comprenez ? Pour une personne simple comme vous, qui ne pouvez pas sentir la puissance des esprits, je dirais : oui. C'est comme dire : "Je préfère vivre dans une maison loin de la ville, où le soleil brille et le vent souffle agréablement, même si c'est un peu inconvenant, plutôt que dans une maison où il y a beaucoup de magasins à proximité et c'est pratique pour les courses, mais il y a un bar à côté et le bruit et l'odeur des gens saouls flottent dans l'air chaque nuit." »
« Je vois..... »
J'acquiesçai profondément, convaincu par l'explication de l'ancien, qui semblait compléter les paroles de Tia. Wow, ce n'était pas une question de principe ou de religion ou quoi que ce soit, c'était simplement que cet état de fait était la meilleure condition et qu'ils la maintenaient ainsi. Wow, je n'avais jamais entendu une chose pareille. ... Vraiment.
« Haah. J'avais complètement tort sur les elfes. »
« Nous ne le corrigeons pas parce que ce n'est pas une erreur qui nous dérange. C'est aussi la façon dont le temps passe. Nous ne sommes pas laissés pour compte ; nous sommes là par choix. »
« Ha ! Non, j'ai beaucoup appris. Merci, Ancien. »
« Quoi, je n'y vois pas d'inconvénient. Hohohoho. »
« Attendez, on s'éloigne du sujet ! Ce n'est pas de ça qu'il s'agit, c'est de l'arbre des esprits ! »
« Oh, oui. Désolé. »
C'était une histoire plutôt intéressante pour moi, mais sûrement l'état de l'arbre des esprits était d'un ordre de grandeur plus important. Faisant un signe de tête du regard à mes excuses sincères, le chef du village se tourna à nouveau vers Tia.
« Donc, Tia-dono, que voulez-vous dire quand vous dites que la puissance des esprits est aspirée ? Ou plutôt, est-ce que toucher cet arbre était sans danger pour vous ? »
« Je ne sais pas comment dire ça, mais.... Peut-être que même quelqu'un d'autre que moi, qui peut toucher l'arbre des esprits et voir l'état des esprits, en arriverait à la même conclusion. Et quant à pourquoi c'est sans danger de le toucher... je ne suis pas sûre pourquoi, mais d'une manière ou d'une autre, ça l'est. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par "d'une manière ou d'une autre" !? C'est tout simplement incroyable... »
« Je comprends ! Je comprends, mais même si je le savais, j'ai quand même senti que ce serait sans danger de le toucher, et comme il ne s'est rien passé, je ne peux pas vraiment expliquer la raison... »
Tia me jeta un coup d'œil en répondant d'une manière timide au chef du village, qui la regardait avec suspicion. Je ne sais rien de la magie des esprits non plus, même si tu me regardes comme ça... hum ?
« Hein ? En parlant de ça, je crois avoir vu quelque chose de similaire récemment... ? »
« Vous avez vu !? Ed-dono, où est-ce que vous avez vu ça ?
« Où c'était déjà... ah ! »
Alors que je creusais ma mémoire, un éclair me traversa l'esprit. Oui, ça ressemble exactement à cette chose semblable à du lierre sur la porte menant au repaire du Roi Démon ! Ce qui veut dire que...
« Ed-dono !! N-non, impossible !? »
Tandis que le chef du village était surpris, je tendis lentement la main vers l'arbre des esprits. Alors, bien sûr, une brume noire s'accrocha à mon corps, mais je ne ressentis aucun effet sur moi-même.
Rien du tout ? On dirait qu'elle essaie de se connecter quelque part.... C'est mauvais !? »
« Qu'est-ce qui ne va pas !? »
« ... Je vois, je vois. Je crois savoir ce que c'est, Satocho-dono. »
« Eeeeee !? Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« C'est ce qu'on appelle la magie contaminée, un type spécial de magie qui ne peut être ni purifiée ni convertie en autre magie... c'était ça ? Et, si on entre en contact avec, la puissance magique dans son corps est progressivement remplacée par ce mana contaminé, ce qui est dangereux et mène éventuellement à la mort. Je suppose que la raison pour laquelle la puissance des esprits a disparu, c'est que la puissance aspirée d'ici va vers la source de la magie contaminée, et que c'est cette magie contaminée qui est envoyée à la place. »
« Une chose pareille... alors, comment faut-il s'en occuper ? On doit faire quelque chose à la source ? »
« Je pense que c'est la seule façon. Ou si on peut utiliser une magie sacrée extrêmement puissante, on pourrait peut-être la repousser avec ça, mais... »
Peut-être, mais je pense qu'avec une force aussi forte que celle de Riel, il serait possible de repousser le mana contaminé accumulé à l'intérieur de l'arbre des esprits et de le chasser. Dans ce cas, il y aurait un nouveau problème : comment gérer le mana contaminé, mais c'est un autre problème, donc c'est bon pour l'instant.
Mais Riel était une sainte et une Héros. Je ne pense pas qu'il soit si facile de trouver quelqu'un capable de faire la même chose.
« Nous n'avons connaissance de personne possédant un tel pouvoir. La raison pour laquelle Lunaritia-dono et Ed-dono vont bien en touchant ça, c'est parce que vous avez ce genre de pouvoir, n'est-ce pas ? »
« Non, nous n'en avons pas. Nous avons étudié ça avant, donc nous sommes juste un peu plus résistants que les autres. C'est tout aussi mauvais si vous le touchez longtemps. »
Mis à part Tia, la source de la puissance du mana contaminé est mon pouvoir, alors peu m'importe combien je le touche. Cependant, comme je ne sais pas quelles actions le Roi Démon de ce monde entreprendra en conséquence, ce n'était pas un mensonge complet de dire que ce serait mauvais si je le touchais.
« Donc, il faut quand même frapper la source du mana contaminé ? ... Vous savez où elle est ? Nous vous aiderons autant que possible ! »
« Merci beaucoup. J'aimerais coopérer à votre enquête, même de manière minime. Par conséquent, je voudrais demander la permission de séjourner dans ce village. »
« Je comprends. Je vous accorde la permission au nom du chef du village. Merci beaucoup. »
Le chef du village, qui avait retrouvé son calme, me tendit la main. Je souris et la pris, et nous parvînmes de justesse à obtenir la permission de séjourner dans le village.