« Qu'est-ce que je devrais dire, l'atmosphère du village est pesante… Qu'est-ce qui se passe vraiment ici ? »
Contrairement aux villes humaines, la plupart des bâtiments des villages elfiques étaient faits de matériaux naturels. Bien qu'il n'y ait pas de maisons construites dans les arbres, un bon nombre de demeures étaient en bois, et si les rues étaient pavées, il n'y avait pas de dallage en pierre.
Et un tel paysage urbain… Un village ? Les elfes vivant dans la forêt étaient naturellement présents, mais leurs expressions étaient toutes sombres. La forêt où nous avions atterri semblait plus lumineuse que le village où la terre avait été défrichée.
« Ce n'est pas à moi de le dire… bien que je sois sûr que vous le saurez tout de suite, car il n'y a aucun moyen de le cacher. »
« ? C'est ça ? »
« Oui, monsieur. Par ici. »
Nous traversâmes le village, guidés par l'homme elfe. Puis un grand arbre apparut devant nous, et à mesure que nous nous en approchions, l'expression de Tia se durcit.
C'était un arbre des esprits. Un grand arbre, sinon un arbre géant, environ deux fois plus grand que les arbres environnants, et sa lumière pâle était le signe que l'arbre était rempli du pouvoir des esprits.
Mais maintenant, une ombre voilait cette lumière. C'était parce que quelque chose comme une vigne noire était enroulée autour de la moitié inférieure de l'arbre des esprits, et la brume noire générée par la vigne bloquait la lumière.
« …… Terrible. »
« …… Parlez au chef du village. Nous y sommes presque. »
L'homme qui nous guidait grimace de douleur face au murmure de Tia, qui a dû s'échapper involontairement. Nous marchâmes et finîmes par arriver dans un grand bâtiment ressemblant à une salle de réunion, où nous fûmen introduits dans une salle où nous attendaient un vieil elfe à la barbe blanche longue et un elfe mature qui semblait avoir la quarantaine ou la cinquantaine.
« Bienvenue, mes frères venus de loin. Je suis le chef de ce village, Torutilato. Et ceci est… »
« Hohoho, je ne suis qu'un vieil elfe qui a vécu le plus longtemps dans ce village. Je suis venu parce que j'ai entendu dire qu'était apparu quelqu'un qui saluait d'une manière très nostalgique. … Vous êtes bien jeune, hein ? Qui au monde vous a appris ce salut ? »
« Hein ? Euh, c'était normal dans mon village… mais il semble que ce soit différent par ici. »
« C'est exact. Les gens qui faisaient de tels salutations ostentatoires ont disparu depuis longtemps, il y a 300 ans. Cela fait 200 ans que je ne l'avais pas entendu moi-même. Maintenant, il n'y a plus personne pour l'enseigner. »
« Est-ce que ça veut dire quelque chose ? »
Tia demanda d'un air sérieux, mais le vieil elfe, qui s'était présenté comme un simple vieillard, rit en caressant sa barbe avec amusement.
« Hohoho ! Signification ! Si vous me demandez ce que ça signifie, c'est parce que c'est long, non ? Je suppose que la majorité des gens ont pensé qu'il valait mieux se saluer normalement sans être si ostentatoires, et c'est pour cela que plus personne ne le dit. »
« Hein ? Est-ce que… c'est bien ? La tradition devrait être préservée et transmise, non ?
« Il n'y a ni bien ni mal. C'est le flux du temps. Ce qui est nécessaire naît et ce qui est inutile disparaît. Certaines des choses qui ont disparu auraient pu être nécessaires, mais si elles sont vraiment nécessaires, elles naîtront et disparaîtront encore et encore, et un jour elles s'enracineront comme bon sens. Si vous essayez de préserver l'inutile, il finira par disparaître. Si vous essayez d'effacer le nécessaire, il reviendra toujours à la vie. C'est ainsi que nous avons effacé quelque chose et ramené quelque chose à la vie. C'est le privilège de la jeunesse seule que de griffer la grande volonté qui coule dans les cieux. »
« Hein. … »
En jetant un coup d'œil à son expression, il semble que Tia ne sache pas trop quoi en penser. Eh bien, pour être honnête, je ne comprends pas non plus, peut-être que c'est un sentiment d'elfe ou un sentiment de vieux… Je n'ai ni l'un ni l'autre. Ouais, je ne sais pas, mais j'accepterai que ça sonne comme s'il disait quelque chose de profond.
« Hohoho, pas besoin de forcer pour comprendre. Bref, je voulais juste rencontrer une jeune fille qui parlait de quelque chose que je n'avais pas entendu depuis longtemps. Je suis désolé, chef, mais mes affaires sont terminées maintenant. »
« Je comprends. Eh bien, c'est assez pour les affaires de l'aîné, passons aux miennes. J'ai entendu dire que vous avez dit plus tôt au guetteur que vous sentiez l'ombre d'un esprit. … L'avez-vous vu avant de venir ici ? »
« Oui. C'était dans un état très, euh… terrible. »
« Exact. Je pensais faire de mon mieux pour y remédier, mais j'ai honte en tant que… chef du village que même en dehors du village, des signes en aient fuité. »
« Non, non ! »
Tia s'écria précipitamment parce qu'elle ne ressentait rien en réalité. Mais le chef du village secoua la tête énergiquement et continua d'une voix sombre.
« Peu importe. Bien que cela ne fasse que 30 ans que j'ai pris la fonction de chef du village, les années n'ont rien à voir avec mes devoirs. Par conséquent, je voudrais vous demander : des problèmes similaires se sont-ils produits dans d'autres villages ? Si vous pouvez faire quelque chose contre ces vignes noires, dites-nous comment. Bien sûr, je vous donnerai une récompense raisonnable. … Qu'en pensez-vous ? »
« Ed ? »
« Ouais, tout d'abord, est-ce que vous accepteriez de me montrer à nouveau l'arbre des esprits ? »
Quand Tia me demanda d'en parler, je répondis, et le chef du village me regarda avec un air surpris.
« Vous allez le regarder ? Pas Lunaritia-dono ?
« Ah, non, bien sûr que Tia viendra aussi. Mais j'ai mes propres connaissances et mon expérience. S'il y a quelque chose que je pourrais apprendre en regardant, mieux vaut que je regarde. … Ou y a-t-il une règle interdisant aux humains de s'en approcher ? »
« Euh, il n'y a pas de règle particulière à ce sujet, mais… non, mais… »
À ma suggestion, le chef du village croisa les bras et se mit à réfléchir. Selon mes connaissances et mon expérience jusqu'à présent, il n'y avait pas de règle stricte quant à savoir si les elfes peuvent avoir des personnes supplémentaires d'autres races près de l'arbre des esprits, et cela peut ou non être un problème selon les sentiments des elfes qui y vivent.
Si nous pouvions gagner la confiance des elfes, nous pourrions nous en approcher, mais il n'y avait pas de confiance, car nous venions de les rencontrer. En résumé, nous devons faire une bonne première impression…
« S'il vous plaît, Satocho-sama, je ne supporte pas de voir l'arbre des esprits dans cet état. Je ne sais pas si nous pouvons y faire quelque chose, mais s'il y a quoi que ce soit que nous puissions faire, nous aimerions aider d'une manière ou d'une autre. »
Contrairement à moi, qui calculais un peu, Tia, qui n'avait que de bonnes intentions et transformait même ma… propre cupidité en bonnes intentions, exprima son souhait au chef du village. Sentant peut-être le cœur de Tia dans ses grands yeux de jade, sa bouche finit par s'ouvrir lentement.
« … Je comprends. Si c'est le cas, j'autorise. Non, plutôt, je suis en position de demander. S'il vous plaît, sauvez l'arbre des esprits. »
« Nous ferons de notre mieux. Hein, Ed ? »
« Bien sûr ! »
« Alors, allons-y tout de suite. Aîné et Anaiale, venez avec moi. »
« Compris. »
« Hoho, d'accord. »
Le chef du village, Torutilato-san, Anaiale-san qui nous guidait, l'aîné qui semblait avoir vécu plus de 300 ans d'après son histoire, et moi et Tia. Nous fîmes demi-tour à nous cinq et marchâmes vers l'arbre des esprits.
En chemin, il y avait des elfes qui montaient la garde, mais quand le chef du village les appela, ils s'écartèrent naturellement. Quand nous atteignîmes le pied de l'arbre, le chef du village parla à nouveau.
« Voici l'état actuel de l'arbre des esprits. Nous utilisons fréquemment la magie spirituelle pour favoriser la croissance des plantes, et j'ai essayé des engrais spéciaux et de l'eau bénite importée du pays des humains, mais la situation ne s'est pas améliorée le moins du monde. Je voudrais dire que maintenir le statu quo est le mieux que nous puissions faire… mais même cela est dur de nos jours. »
« Pauvre chose… »
L'arbre était recouvert d'une fine couche de lierre noir, et la brume émanant du lierre était indescriptiblement douloureuse. Tia tendit lentement la main pour toucher l'arbre.――
« Arrêtez ! Ne touchez pas… — ?! »
La main de Tia effleura doucement le tronc de l'arbre.