« Yosh… Oh ? »
Cette fois, nous avons atterri dans une forêt plutôt dense. Bien que nous soyons entourés d'arbres immenses, curieusement, ce n'est pas sombre. C'est…
« Ara, c'est une forêt d'elfes ? »
« Tu connais ? »
« Bien sûr ! Qui crois-tu que je suis !? »
Tia était un peu vexée par ma légère surprise. Bien sûr, nous le savions tous les deux et nous nous moquions simplement l'un de l'autre.
Incidemment, une forêt d'elfes est une forêt où existe un certain nombre de colonies elfiques. On dit que les arbres de telles forêts sont fortement influencés par les esprits, et ont l'avantage d'être plus robustes, plus difficiles à brûler et plus touffus que les arbres des forêts ordinaires.
Le fait que les environs soient clairs malgré la lumière censée être bloquée par le feuillage dense et les branches était probablement dû à une telle influence spirituelle.
« D'après l'apparence, le village est par là ? Est-ce notre destination ? »
« Oui, c'est exact. L'un des elfes du village est un Héros, nous allons coopérer avec lui. »
« D'accord. Alors, pendant qu'on s'y dirige, tu peux me parler de ce monde ? »
« Hé ! Fais attention… ça va de soi. »
Je n'ai jamais vu un seul elfe se prendre le pied dans une racine d'arbre en marchant dans la forêt. Même lorsqu'ils chassaient et se déplaçaient à grande vitesse, il était peu probable que Tia trébuche dessus en discutant. C'est moi qui devrais faire attention.
« Je répète, nous allons au village des elfes. Il va s'y passer beaucoup de choses, mais je n'en dis rien pour l'instant. Parce que ce serait trop suspect de connaître les tenants et aboutissants d'un village qu'on visite pour la première fois. Pourquoi ne pas juste rester naturel et ne pas trop réfléchir ? »
« En d'autres termes, c'est comme d'habitude, non ? Dans ce cas, ne devrais-je pas demander à propos du Héros et du Roi Démon ? »
« Hum, je te le dirai en secret après qu'on les ait réellement rencontrés en personne. Il n'y devrait pas avoir de problème avec ça. Quant au Roi Démon… »
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? C'est difficile à dire ? »
Voyant mon air embarrassé, Tia inclina la tête et demanda :
« Ce n'est pas ça. Pour autant que je me souvienne, je n'ai jamais entendu parler de l'existence d'un Roi Démon dans ce monde. »
« Hein ? Ça veut dire qu'il n'y a pas de Roi Démon ? »
« Jusqu'à récemment, j'aurais peut-être répondu "peut-être bien", mais maintenant je peux affirmer que c'est absolument impossible. Tu te souviens comment c'était dans le monde de Rebecca ? Ce "le Roi Démon est un conte de fées" ? Peut-être, mais je pense que c'est pareil ici, et l'existence du Roi Démon n'est pas connue du grand public. Mais est-ce traité comme un mythe, ou est-ce inconnu par ici parce qu'il est actif dans des lieux lointains, ou agit-il si furtivement qu'il n'a même pas été découvert ? … C'est la première fois qu'on va examiner ces différences, donc ça risque de prendre du temps. »
« Je vois. Bon, c'est pas grave, je suppose ? Y a pas de raison de se presser. »
« C'est exactement ça… Regarde, on commence à le distinguer. »
On apercevait un bâtiment qui avait clairement été modifié par la main de l'homme dans le paysage qui se dévoilait entre les interstices des arbres. Alors qu'on s'approchait du bâtiment, une voix nous interpella soudain depuis le haut.
« Qui êtes-vous !? Quel est votre but en venant dans ce village !? »
« Oups, pardon. Nous sommes… Tia ? »
La personne qui nous interpellait directement était l'elfe sur le poste de guet à l'entrée du village, mais je pouvais aussi sentir plusieurs autres individus qui nous visaient depuis les arbres alentours.
Mais je fis semblant de ne pas les remarquer, levai les mains au-dessus de ma tête, et juste au moment où j'allais les saluer…, Tia me retint par la main et s'avança pour parler.
« Je suis Lunaritia, une elfe née sous la protection de l'arbre spirituel de Kilkia, à l'est de Nortland ! En tant que lieu de rassemblement pour les feuilles des arbres dansants portées par le vent ! Je sollicite un refuge momentané sur les terres de mes frères, loin, si loin ! »
「………………………?」
「…………? Quoi ? »
L'elfe sur le poste de guet regarda perplexe tandis que Tia parlait gaiement, et Tia, voyant cela, me regarda avec la même expression perplexe.
« Qu-Qu'est-ce que je fais, Ed ? Même si c'est une salutation coutumière entre elfes, ça ne passe pas ! »
« Tu viens d'un autre monde…. et quand tu es loin, même les règles changent. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
La procédure que je connaissais, c'était qu'on me mettrait en garde ici, mais que j'insisterais pour dire que je ne suis qu'un voyageur, et qu'on me donnerait la permission d'entrer au village en accomplissant certaines tâches que les elfes me confieraient.
Cependant, Tia les avait salués si ouvertement que les elfes du village nous regardaient comme s'ils ne savaient pas comment réagir. Il était tout à fait naturel que quiconque pense qu'il doit y avoir une sorte d'accord si quelqu'un s'annonce si effrontément, et s'ils n'ont aucune idée de ce que c'est, ils hésiteraient à répondre de manière precipitée.
Que… faire ? Si j'étais seul, je pourrais utiliser le classique "je suis perdu, aidez-moi", mais comme Tia, une elfe, était avec moi, il n'y avait aucun moyen que je me perde dans la forêt, donc j'ai écarté cette option. Le futur héros n'était pas encore reconnu comme "Héros" dans le village, donc un parfait étranger qui leur rendrait visite serait considéré comme suspect. Alors… Ah !
« Excusez-moi, mais y a-t-il quelque chose de troublant qui se passe dans ce village ? »
« Hum ? Qu'est-ce que tu… soudain… ? »
Cette fois, je me suis mis devant Tia pour parler à l'elfe de garde, et lui, qui revenait de sa mer de contemplation, me lança un regard interrogatif. Bon, bon, je t'ai eu. Alors…
« En fait, cette dame… ma compagne de voyage Lunaritia a dit qu'elle ressentait l'ombre d'un esprit par ici. Du coup, on explorait les environs, et en le faisant, on est tombés sur ce village… et je me suis dit que l'ombre pourrait être dans ce village. Bien sûr, je n'ai aucune preuve, mais je me demande… si quelque chose s'est passé ? »
« L'ombre de l'Esprit… cette elfe, l'a dit ? »
« Oui. C'est ça, Tia ? »
« Heh ! ? Ah, euh, Ou-oui ! Oui ! Y'avait un truc qui ressemblait vraiment à un truc dangereux ! »
« D-dangereux !? C'est quoi ça… non, mais… »
Les mots de Tia, qui avait compris ce que je disais et participait à la conversation, ramenèrent l'elfe de garde à une expression perplexe. Cette fois, cependant, l'air ahuri était différent.
Bien sûr. Le niveau de danger était bien différent entre « un compatriote qui dit un truc qu'on ne comprend pas mais qui a l'air problématique à balayer d'un revers de main » et « un inconnu qui sait on ne sait comment qu'il y a un problème dans le village ».
Pendant que je réfléchissais à comment négocier…. un autre elfe apparut sur le poste de guet, et après qu'ils eurent discuté ensemble de quelque chose, il s'approcha à nouveau de nous. Peut-être que les instructions d'en haut avaient été reçues.
« Yosh, c'est bon ! Invitons nos lointains frères et son ami dans notre village ! Attendez un instant que j'ouvre la porte. »
« Compris ! »
Je répondis et attendis un moment, puis la grande porte en bois qui se dressait devant nous s'ouvrit. À première vue, la palissade qui entourait le village à côté de la porte ressemble à une simple clôture en bois. Mais c'est un piège complet. Contrairement à son apparence, elle est protégée par une forte magie, et si vous essayez de la franchir, vous serez torturés par l'enfer.
Je pourrais probablement forcer le passage si j'utilisais ma compétence de bannissement, mais comme ils ont ouvert la porte normalement, bien sûr je ne le ferais pas…. Pendant que je pensais à une telle sottise, un bel elfe jeune homme sortit de la porte ouverte.
« Je suis désolé de vous avoir fait attendre. Lunaritia-dono, et…… »
« Ah, je suis Ed. »
« Je comprends. Alors, Lunaritia-dono et Ed-dono. Notre chef de village est ravi de vous accueillir tous les deux, alors voudriez-vous bien m'accompagner d'abord ? »
« Oui, bien sûr. Ça te va, Tia ?
« Bien sûr. Je veux dire, le chef de village va se déplacer exprès pour nous rencontrer, tu sais ?
« Oui, le chef de village s'est intéressé à la salutation de Lunaritia-dono…. et peut-être aussi quelques mots sur les commentaires d'Ed-dono tout à l'heure. Par ici, s'il vous plaît. »
Guidés par l'homme, nous entrâmes dans le village des elfes. Ce qui nous accueillit n'était pas une ville simple mais vivante…, mais une ville calme à l'atmosphère un peu sombre.