Après cela, grâce aux grands efforts de Tia, nous avons réussi à extraire bien plus de pierres du soleil que nécessaire en environ cinq jours. Le succès fut si grand, bien au-delà de nos attentes, qu'il nous fallut encore dix jours pour rentrer en ville, où nous célébrâmes, le sourire aux lèvres.
« Ha, c'est le meilleur ! Y a rien comme un verre après une dure journée de travail ! »
« Non, on n'a même pas encore commencé. »
« Je m'en fiche ! »
Mon maître, de la meilleure humeur que je lui aie jamais vue, était attablé dans sa taverne favorite, buvant de l'alcool et l'avalant cul sec. L'alcool était assez fort pour que quiconque, hormis les membres de la tribu des Mineurs, en meure normalement s'il le buvait de la même façon. Ils sont vraiment incroyables.
« Bon, on ne peut pas nier qu'on a réussi la première étape. Merci, Tia, tu nous as sauvés. »
« Ehehe, vraiment ? Bah, j'ai fait de mon mieux ! »
Tia, dont les oreilles étaient légèrement teintées de rouge, sourit timidement à mon compliment. Peut-être à cause de la fatigue, mais elle s'enivrait un peu plus vite que d'habitude. … Bon, je suis le seul sobre, je vais m'en occuper.
« C'est dommage, cela dit, de savoir qu'il y en a encore et de ne pas pouvoir les déterrer. »
« Ça ne peut pas être aidé. Peu importe à quel point ma magie est performante, je ne peux pas creuser à des dizaines de mètres de profondeur. »
« C'est exact. On ne peut pas creuser plus sans ajouter des galeries, et ça suffit. Donc maître… »
« Ouais, je sais, je sais. Prends tout ce que tu veux. »
« Merci ! »
En chemin, j'ai supplié maître de me donner une partie de ses pierres du soleil en surplus, et il m'y a officiellement autorisé. Je n'ai jamais vu ce minéral dans aucun autre monde, alors ça valait le coup de l'étudier en même temps que la pierre de nuit noire qu'il me partagerait plus tard. J'avais hâte de voir quel genre de choses je pourrais fabriquer avec.
« Alors, maître, quand est-ce que vous commencez à travailler sur cette épée ? »
« Hmm ? Dès que j'aurai fini de manger ici…. Mais bon, je commencerai demain. Je fermerai la boutique, alors passe par l'arrière. »
« Compris. »
« Ce soir, on mange et on boit à s'en faire éclater le ventre ! Encore une fois, santé ! »
« « Santé ! » »
Nous heurtâmes nos chopes et nous bûmes, mangeâmes, riîmes et fîmes du bruit. Et ainsi, cette nuit-là, nous dormîmes profondément, abandonnés à la douce ivresse. … Et le lendemain…
« Bonjour, maître. »
« Tu es là. »
J'entrai dans la forge par l'arrière de la boutique comme on me l'avait dit, et devant moi, mon maître avec son visage d'artisan était déjà en train d'allumer le fourneau. Bien qu'il ait bu du alcool fort à un rythme qui m'aurait fait boire de l'eau, je ne pouvais maintenant plus détecter la plus infime trace de ses effets.
« Dès qu'il sera prêt, je commencerai à forger l'épée. Ce sera le travail de forge de ma vie, alors je ne peux pas me permettre de t'apprendre comment faire. Cependant, je ne cacherai pas mes techniques et ne ferai pas non plus d'esbroufe, alors tu peux regarder et voler autant que tu veux. Tant que tu ne me gênes pas, tu pourras apprendre par toi-même comment mélanger les alliages et régler la température du four. Ça te va ? »
« Je comprends. Ça me suffit. »
La répartition des alliages d'un métal particulier et la température du fourneau dans lequel ils seraient fondus étaient des informations normalement interdites à quiconque n'appartenait pas à l'atelier. Se voir autorisé à observer tout cela dans son intégralité était une condition sans précédent, et non quelque chose qu'un apprenti novice comme moi aurait le droit de faire.
Une fois de plus, je sentis la forte confiance que mon maître plaçait en moi. Voulant répondre à cette confiance silencieuse, ma concentration se tendit naturellement.
« Alors, allons-y. »
« Oui. »
Malgré l'excitation qui emplissait l'endroit, sa voix était calme et posée. La forge de mon maître commença, parlant non avec des mots mais avec ses bras, et je brûlai tout cela dans mes yeux.
« Fu~…… Fu~…………”
Devant le fourneau brûlant, maître le fixait, la sueur ruisselant sur son corps. Apparemment, faire fondre les pierres du soleil nécessitait une température considérablement élevée.
D'un autre côté, la pierre de nuit noire semblait avoir besoin de plus de temps pour fondre à une température plus basse. Le fourneau que j'utilisais jusqu'alors tournait en même temps pour traiter les deux métaux simultanément, commençant par fabriquer de petites plaques pour vérifier les propriétés de l'alliage.
La première journée se termina lorsqu'on eut accumulé une dizaine ou une vingtaine de pièces. Le deuxième jour, la véritable forge de l'épée débuta, et encore deux ou trois épées légèrement différentes furent forgées. … Puis, deux semaines plus tard.
« … C'est fini. »
La main de maître tenait une unique épée. C'était une épée à un tranchant inhabituelle, sombre comme l'obscurité de la nuit au dos, qui changeait progressivement de couleur jusqu'à la lame, où elle brillait d'un blanc-jaune éclatant comme le soleil du matin qui s'est levé.
J'en fus captivé par la beauté. C'était une œuvre d'art, mais cette épée était une arme conçue pour le combat réel.
« Hé Ed, essaie de couper ça avec. »
« D'accord. »
J'acceptai l'épée qu'on me tendait et la dirigeai vers le lingot d'acier indiqué par mon maître. Le dos de l'épée était ajusté pour être lourd, et s'il fallait un peu de force pour la lever, quand je l'abattais, j'avais l'impression qu'elle était aspirée par la terre. ….
« …………………… »
D'un coup sec, la lame traversa le lingot devant moi sans la moindre résistance. Alors que j'écartais l'épée pour la poser sur la table, maître ramassa le lingot sectionné et grinça en regardant sa section.
« Bien joué. Regarde. »
« Wow, c'est incroyable. »
Quand maître me montra la surface de coupe avec un large sourire, elle était belle comme un miroir. Je l'ai su au moment où je n'ai senti aucune résistance, mais c'était un exploit incroyable.
« Plus on s'approche de l'extérieur, plus la pierre de nuit noire devient lourde et collante, et plus on s'approche du cœur, plus la pierre du soleil devient dure et tranchante. Le processus d'affûtage est conçu pour protéger la lame, qui devient plus fragile plus on l'affûte, autant que possible, tout en rendant relativement facile de changer l'équilibre entre tranchant et solidité en changeant la méthode d'affûtage. Cependant, la moindre différence d'affûtage peut changer le tranchant de la lame, et celle-ci devient sujette aux éclats. Il est difficile pour un amateur de maintenir la lame de manière constante, mais toi, avec ton excellent maniement de l'épée et tes compétences en forge, tu devrais pouvoir bien l'utiliser. »
« Un truc comme ça… bon, c'est exact. »
Je pouffai tout seul, mais maître me tapa sur l'épaule joyeusement.
« Gahaha ! C'est pas bien, ça ? Si tu négliges l'un ou l'autre entraînement, tu ne pourras pas t'en servir. C'est parfait pour quelqu'un qui s'emballe facilement ! »
« Hein ? Je me suis jamais emballé, moi ? »
« Si, c'est sûr ! »
Je me pris une claque sur les fesses, et des étincelles jaillirent de mes yeux.
« Aïe !? Qu'est-ce que vous faites, maître !? »
« J'essaie juste de te remonter le moral. Bon, alors, essayons tout de suite. »
« Ah, on peut faire ça demain ? Si c'est possible, j'aimerais que Tia vienne avec nous. »
« Hmm ? Ah, oui. C'est vrai. Alors tu peux rentrer pour aujourd'hui. »
« Vraiment ? Je comprends… Ah oui, maître. »
« Hein ? Quoi encore ?
« Est-ce que cette épée a un nom ? »
« Hein ? Tu peux le voir rien qu'en la regardant ! »
Ma question fut accueillie par un regard incrédule de mon maître. Bon, il y avait certainement un nom qui me venait à l'esprit au premier coup d'œil, mais hors de question de le dire à voix haute avant d'avoir entendu sa réponse.
« ….. Vous m'autorisez à le dire ? »
« Vas-y. »
« Alors… L'Épée de l'Aube. »
Il n'y avait pas d'autre nom pour une épée dont la lame présente un dégradé qui passerait de la nuit noire au matin. Plutôt, je regardai maître en me demandant quel serait le nom s'il n'était pas celui-là. La bouche de mon maître, cachée par sa barbe, s'étira en un large sourire.
« Tu piges ! Oui, c'est l'épée de l'espoir qui vaincra le Roi Démon et apportera le matin au monde. C'est le chef-d'œuvre que j'ai créé de toutes mes forces, la [Brise-Aube, l'Épée de l'Aube] ! »
L'inscription [Brise-Aube, l'Épée de l'Aube] brilla intensément dans les mains de mon maître. C'était l'instant exact où le Forgeron Héros créait l'Épée du Héros dans ce monde.