───La [Forêt d'Orz] se trouvait près du royaume Regal. C'était un lieu débordant de nature riche, et la forêt apportait beaucoup de ressources et d'avantages au royaume Regal.
En même temps, cette forêt était connue dans le monde entier comme l'une des zones dangereuses.
Le niveau de danger était inférieur à celui du [Nid du Grand Démon] car le [Nid du Grand Démon], où vit Yuuya, avait été désigné comme une zone super-dangereuse encore plus périlleuse que cette forêt.
Cependant, parce que cette [Forêt d'Orz] possédait des ressources précieuses plus accessibles que le [Nid du Grand Démon], de nombreux aventuriers et autres allaient et venaient, et les monstres s'en trouvaient naturellement clairsemés, si bien qu'il était sûr pour les gens de vivre dans une ville près de la forêt.
De plus, il y avait une raison pour laquelle le royaume Regal était un endroit plus sûr que jamais auparavant.
C'est───.
« Grrrr… »
« Guruahh ! »
« Guruaaaah ! »
« ….. »
Une femme se tenait là, entourée de plusieurs monstres. Elle avait une coupe loup aux cheveux couleur pêche et des yeux roses en amande. Elle portait une cuirasse argentée, une cape noir de jais et une seule épée.
Cet endroit était trop dangereux pour qu'une personne s'y aventure seule, et même maintenant, la femme était encerclée par une meute de tigres noirs, un monstre de classe B au corps noir rayé de blanc.
Si ce n'est qu'un seul tigre, un aventurier de classe B ou supérieur peut le vaincre, mais le nombre de tigres noirs entourant la femme dépassait désormais la douzaine.
Normalement, une équipe d'aventuriers de rang A ou de rang S serait nécessaire pour les vaincre. Pourtant, les tigres noirs, malgré le danger qu'ils représentent, faisaient preuve d'une prudence inhabituelle envers la femme devant eux et hésitaient à attaquer.
« Grrrr… Gaaaaaaaaah ! »
Alors l'un des tigres noirs perdit patience et finit par attaquer la femme.
*Clang───.*
« Gah───. »
Mais l'instant d'après… avec un son métallique clair, la tête du tigre noir se détacha de son corps et tomba sans qu'il en comprenne la raison. Les autres tigres noirs devinrent encore plus prudents à la mort de leur compagnon. Néanmoins, leur colère face à cette perte ne s'apaisa pas, et ils finirent par attaquer la femme ensemble.
« Gaaaaaaaaahhhhh ! »
« Gaaaaaaaaaaaaaaah ! »
Malgré les rugissements assourdissants qui auraient fait évanouir n'importe qui, la femme elle-même continuait de se tenir là, comme si de rien n'était.
Et puis───.
*Clang───.*
« Gugahh───. »
« Gaah───. »
Les tigres noirs attaquèrent d'un seul coup, leurs têtes et leurs corps tranchés en plein vol, et ils s'effondrèrent.
« ….. »
La meute de tigres noirs se transforma en particules de lumière et laissa un objet au sol. La femme qui avait été attaquée le contempla tranquillement, et avant longtemps, elle rengaina l'épée dans sa main.
« Phew… Ça ne va pas être grand-chose comme séance d'entraînement, hein. »
La femme qui prononça ces paroles incroyables était la « Sainte de l'Épée »───Iris Knowblade, qui résidait actuellement au royaume Regal.
« …Je veux dire, c'est pas bon à cause des trucs que je dis… »
Iris poussa un grand soupir, dégoûtée par ses propres mots, actions et pensées.
C'est───.
« Soupir… Je suis la seule de mes camarades de classe à ne pas être mariée… et je peux pas m'empêcher de m'entraîner à l'épée… alors qu'est-ce que je suis censée faire… ? »
La plus forte et la plus célèbre sainte de l'épée s'inquiétait de voir sa période propice au mariage toucher à sa fin.
Iris était fascinée par les épées depuis qu'elle avait mémoire et avait affûté ses compétences pour devenir chevalière un jour. Cependant, la maison Knowblade, où Iris était née, était une grande famille noble avec le titre de duc, et le père d'Iris n'autorisait pas Iris à devenir chevalière.
Par conséquent, bien qu'Iris ait voulu à l'origine fréquenter une école de chevaliers, son père l'obligea à intégrer une école de filles pour les filles de familles nobles. Naturellement, Iris se rebella contre la décision de son père. Mais sous la pression de la famille Knowblade, et avec la persuasion de son entourage, elle entra à contrecœur dans l'école de filles.
« J'ai été envoyée dans une école de filles, mais ça n'avait pas beaucoup de sens pour moi. »
« Gaaaaaah ! »
Soudain, en se souvenant de son ancien moi, Iris trancha les nouveaux monstres qui l'attaquaient. Cependant, on ne dirait pas qu'Iris a sorti son épée, et seul un son métallique clair résonne.
───Ses parents avaient l'intention de l'envoyer dans une école de filles pour qu'elle apprenne à se comporter comme une dame et pour la préparer à épouser un jour une autre famille noble ou la royauté.
Mais comme elle s'intéressait davantage aux épées qu'à la romance, et qu'elle n'avait maîtrisé aucun des comportements attendus d'une noble dame, son père ne put trouver de fiançailles convenables pour sa fille, ni même en arranger, avec quelque famille noble que ce soit.
Il y eut même des offres de nobles qui auraient pu être d'excellentes connexions pour la famille Knowblade, mais la famille Knowblade perdrait sa dignité et sa confiance si elle mariait l'inexpérimentée Iris, alors ils refusèrent en pleurant les pourparlers de fiançailles.
« ───Guruahh ! »
« G-gaaaaah ! »
Iris abattit les monstres les uns après les autres, affichant une aisance qui rendait difficile de croire qu'elle était attaquée par des monstres. Elle était si bizarre que même les monstres essayaient de fuir, mais ils ne pouvaient pas échapper à la lame d'Iris.
« Je voulais abandonner la voie de l'épée, mais il n'y a pas eu de proposition de mariage arrangé pour moi. C'est bizarre quand j'y pense… je me demande quelle en était la raison… ? »
Iris, qui ignorait les intentions de ses parents, grandit en faisant ce qu'elle voulait, même si elle ne put quitter l'école de filles à mi-parcours.
Cependant, Iris n'abandonna jamais son épée, quelle que soit l'école qu'elle fréquentait.
De plus, l'école qu'elle intégra n'était pas une école normale, mais la prestigieuse Académie des Filles Artemia, et la directrice était une sorcière légendaire qui avait travaillé comme aventurière de rang S malgré son statut de noble.
C'est pourquoi, même s'il s'agissait d'une académie de filles, il y avait des cours pour apprendre à se défendre, et Iris ne négligea pas de s'entraîner volontairement. En conséquence, Iris acquit des capacités qui dépassaient de loin celles de ses camarades de classe et obtint un pouvoir qui surpassait même les professeurs.
Puis, le directeur de l'école, qui s'intéressait aux capacités d'Iris, présenta une certaine personne à Iris. Cette personne était l'ancienne « Sainte de l'Épée », qui deviendrait la maîtresse d'Iris.
« Gu-guaaaa ! »
« Guooooo ! »
« Quand j'y pense maintenant, c'est grâce à cette rencontre que je suis devenue la personne que je suis aujourd'hui. »
Se remémorant sa prédécesseure, l'ancienne « Sainte de l'Épée », Iris trancha les monstres en fuite.
───Puisque sa prédécesseure était aussi une femme, elle s'intéressa à Iris, qui voulait aussi poursuivre la voie de l'épée. Iris avait un talent pour l'escrime, donc elle devint officiellement apprentie, et à partir de là, elle se dévoua encore plus à l'escrime.
Cependant, elle ne pouvait pas négliger ses études, alors elle continua à contrecœur à fréquenter l'école de filles.
Bien qu'elle se consacrât entièrement à l'épée, elle fut bénie avec de nombreux amis.
Les autres élèves étaient toutes des filles qui avaient des manières de dames et semblaient avoir du mal avec les cours d'autodéfense, mais elles étaient étonnamment compatibles avec Iris. Les filles apprirent l'autodéfense d'Iris, et Iris apprit comment se comporter comme une dame d'elles.
Progressivement, l'état d'esprit d'Iris commença à changer. Au début, Iris n'avait d'intérêt que pour les épées, mais au moment où elle allait obtenir son diplôme, elle s'intéressait autant que n'importe quelle femme à des sujets comme la romance et le mariage.
Il était courant que l'existence féerique d'un Saint soit crainte plus que nécessaire par son entourage, mais peut-être parce qu'elle était bénie par l'environnement de l'académie de filles, Iris était entourée de nombreux amis, ce qui était inhabituel pour une « Sainte ».
Et quand Iris obtint enfin son diplôme de l'académie, son père ne put rien y faire, car elle avait déjà surpassé sa prédécesseure et repris le titre de « Sainte de l'Épée ».
Peu importe l'influence de la famille Knowblade en tant que maison ducale, un « Saint » qui combattait le « Mauvais », ennemi du monde, était traité avec plus d'importance dans certains pays, donc le père d'Iris n'avait plus le pouvoir ni la force de contrôler la vie d'Iris.
C'est pourquoi le père d'Iris avait renoncé à elle. Il abandonna l'idée de marier Iris à une autre famille et décida de ne plus interférer avec elle. C'était exactement ce qu'Iris avait voulu.
Cependant, après l'obtention du diplôme, ses amies se marièrent les unes après les autres, et elle devint la seule personne célibataire restante de sa classe. Ce fut à ce moment qu'elle commença à penser au mariage pour la première fois.
Cependant, comme elle n'avait jamais été amoureuse avant le mariage, elle devait d'abord apprendre l'amour.
Iris avait atteint la fin de la vingtaine. Dans ce monde, il était normal que les gens soient mariés au plus tard au début de la vingtaine. Iris ne s'était pas mariée, ni même mise en couple avec un homme.
Iris fixa le sol, d'humeur sombre.
Comme l'avait dit Iris, elle était souvent abordée par des hommes quand elle était élève à l'école de filles dans la rue. Même si elle était dans la fin de la vingtaine maintenant, il n'y avait aucun moyen qu'Iris, avec sa beauté écrasante, ne soit pas abordée.
Mais Iris avait fixé des conditions pour l'homme qu'elle voulait fréquenter : il devait être plus fort qu'elle, il devait être financièrement stable, et il devait être beau. …Elle avait fixé ces conditions.
C'est pourquoi elle refusa tous les hommes qui l'abordaient ou lui parlaient directement de fiançailles, car ils ne répondaient pas à toutes les exigences. Et en conséquence──plus personne ne lui parlait car elle était devenue inapprochable.
« J-je sais que j'ai été très stricte avec mes exigences. Alors maintenant j'ai changé d'avis… ! »
Iris dit cela d'un ton impatient, se justifiant auprès de personne en particulier.
Puis, derrière une telle Iris sans défense, un seul monstre s'approchait silencieusement d'elle.
C'était un serpent noir appelé « Serpent d'Assassin », un monstre de rang A au corps massif pouvant atteindre cinq mètres de long, mais ses compétences avaient complètement étouffé le son et la présence tandis qu'il se rapprochait.
Il était difficile à détecter car il utilisait des compétences pour cacher même son corps énorme, et de nombreux aventuriers avaient été victimes de ses attaques surprises.
Le Serpent d'Assassin visait tranquillement et calmement Iris───.
« Chut ! »
« ───J'ai pas besoin qu'un homme soit riche ou cool ; je veux juste quelqu'un de plus fort que moi ! »
*Clang───.*
Quand le son métallique clair retentit à nouveau, le cou et le torse du serpent assassin furent fendus en deux, et il mourut. Dans la main d'Iris, elle tenait à nouveau une épée.
« Je me demande s'il y a quelqu'un de plus fort que moi… »
Bien qu'Iris ait complètement mal jugé laquelle de ses conditions aurait dû être assouplie, pour Iris, vouloir quelqu'un de plus fort qu'elle-même était inévitable.
Elle avait grandi sans rien connaître à la romance, et en développant des illusions sur l'amour, elle aspirait à un prince qui pourrait la protéger et la sauver. Iris ne pouvait pas abandonner ce fantasme qu'elle avait autrefois désiré.
La quelque peu décevante « Sainte de l'Épée » Iris était accablante de force, mais elle luttait contre un ennemi puissant appelé le mariage.