───[Forêt de Grâce].
C'est une forêt où l'on peut recevoir toutes sortes de bienfaits naturels et cueillir plusieurs plantes sauvages précieuses.
Cependant, les bénédictions ne se limitent pas aux plantes et aux arbres, elles affectent aussi les monstres. Ceux qui y vivent ont acquis leur puissance en mangeant les précieuses plantes sauvages et en grandissant là. Bien qu'elle ne soit pas aussi dangereuse que le [Nid du Grand Démon], elle est tout de même classée zone dangereuse.
Bien qu'il s'agisse d'un lieu débordant de tels monstres, il y a en réalité une raison pour laquelle il n'est désigné que comme zone dangereuse.
＊＊＊
« Pfiou… Je sue à grosses gouttes aujourd'hui. »
Un homme est assis sur une souche dans la Forêt de Grâce et s'essuie le front. Avec son chapeau de paille et sa salopette, on dirait un paysan, et le voir s'essuyer le visage avec une serviette posée sur l'épaule le fait ressembler à un quinquagénaire comme on en croise partout.
Pourtant, il diffère clairement du quinquagénaire moyen à plusieurs égards.
À savoir, les arbres abattus autour de lui et les cadavres de monstres. Et une hache supermassive, aussi haute qu'un homme d'âge mûr, est appuyée contre un arbre.
« Mais… les arbres ici repoussent même s'ils sont coupés. Et même si vous chassez les monstres, ils réapparaissent encore et encore, peu importe combien de fois vous les traquez… C'est à quel point la force de la nature est puissante, mais il est difficile d'imaginer une bénédiction trop forte… »
Ce quinquagénaire qui soupire en marmonnant cela est le facteur qui maintient la [Forêt de Grâce] au rang de simple zone dangereuse, et le gardien de l'humanité qui porte le titre de « Saint de la Hache ».
« Bon, tant pis. Si j'abats encore quelques arbres et éclaircis un peu plus les monstres, ces derniers n'apparaîtront même plus dans les villages environnants. »
C'est à cet instant ── qu'il saisit la hache appuyée contre l'arbre et tente de se lever de la souche.
« Hein ! »
Soudain, une intense intention meurtrière se porte sur lui.
Après l'avoir reçue, le Saint de la Hache passe instantanément en position de combat et brandit la hache sans hésiter.
« Quoi ? Cette intention meurtrière est… »
Pourtant, il n'a jamais rencontré d'existence dans la [Forêt de Grâce] capable d'émettre une telle intention meurtrière envers le « Saint de la Hache ».
« Hein ! C'est toi… »
Alors, un homme surgit des profondeurs de la [Forêt de Grâce].
Cet homme a des dreadlocks rouges et une chemise noire avec une large ouverture sur le torse, par-dessus laquelle il porte une veste blanche, laissant entrevoir ses muscles, entraînés et condensés à l'extrême, à travers le tissu.
Il dégage une aura sauvage rappelant une bête, et ses yeux dorés acérés fixent droit le « Saint de la Hache ». Et c'est lui qui inonde le Saint de la Hache d'une puissante intention meurtrière.
« Qu'est-ce que tu fiches ici ? ── Saint du Poing. »
L'homme appelé « Saint du Poing » sourit à la réaction du « Saint de la Hache ».
« Ne sois pas si méfiant. »
« De quoi tu parles, à m'envoyer une pareille tuerie ? »
« Calme-toi. Je suis juste là pour… te tuer. »
« Quoi ! »
Le « Saint de la Hache » accueille les paroles du « Saint du Poing » et lève immédiatement la hache qu'il tient.
« Cri Déchirant ! »
Alors, alors qu'il enfonce la hache dans le sol avec vigueur, une large fissure en jaillit et file jusqu'aux pieds du « Saint du Poing ».
Mais…
« Allons, c'est tout ce que tu sais faire ? »
Le Saint du Poing a l'air ennuyé, et esquive alors aisément l'attaque du Saint de la Hache.
« ── Moi aussi, je peux faire ça, tiens ! »
Quand le Saint du Poing écrase légèrement son poing au sol, une fissure nette s'étend jusqu'aux pieds du Saint de la Hache, plus vite que le coup de ce dernier.
Cependant, le Saint de la Hache parvient à éviter l'attaque et crie au Saint du Poing.
« Kuh ? Qu'est-ce que tu veux dire par "je vais te tuer" ? »
« Rien de compliqué. Cependant, je vais te tuer. C'est tout. »
« "Rien", tu dis !? Toi qui portes aussi le titre de "Saint", tu fais ça… »
« Ah, "Saint", hein ? Et alors ? »
« Quoi !? »
Les mots du « Saint du Poing » laissent le « Saint de la Hache » sans voix.
« Je m'en fiche du rôle de "Saint" ou quoi que ce soit d'autre. C'est juste que je voulais me battre contre un costaud, et c'est pour ça que je suis devenu un Saint. »
« Alors pourquoi moi, le même "Saint"… »
« Quoi ? Quelqu'un d'aussi fort que toi et moi sont des Saints, non ? Alors pourquoi ne pas se battre ? »
« … Je ne peux pas suivre tes habitudes de combat. En plus, j'ai récemment commencé à percevoir les mouvements des "Mauvais". Et maintenant, je n'ai pas le temps de me battre entre amis… »
« Par "Mauvais", tu veux dire ce pouvoir ? »
Une brume noire jaillit soudain vigoureusement du corps du « Saint du Poing ».
« … Quoi ? »
C'est bien le pouvoir des « Mauvais » dont parlait le « Saint de la Hache ». Face à ce pouvoir qui déborde du corps du « Saint du Poing », le « Saint de la Hache » ne peut suivre sa compréhension.
« Comment… peux-tu avoir ce pouvoir… »
« C'est tout bête : devenir de plus en plus fort, tu vois ? »
« Hein ! Tu nous as trahis… ! »
« Bah, c'est ce que tu penses ? »
Le Saint du Poing dit ça sans la moindre agressivité, le Saint de la Hache reste muet.
« Peu m'importe. Je suis là pour te tuer. C'est tout. »
« … Maintenant que tu nous as trahis, j'ai une raison de te tuer moi aussi… Tu es le seul que je ne peux pas laisser partir. »
« J'adore ta tronche maintenant. Allez, vas-y, lance-toi. »
« ── [Ciel Déchiré] ! »
Le Saint de la Hache balance violemment son énorme hache sur place, et une immense lame de vide fonce vers le Saint du Poing.
Cependant, le Saint du Poing esquive tout sans difficulté.
« Quoi, après le sol, l'air, hein ? Mais… tu te fous de ma gueule en disant que t'es le Saint de la Hache avec juste ça ? »
« Non, t'es fini. »
« Hein ? »
L'attaque du Saint de la Hache n'a pas seulement fendu le sol et l'air. La lame de vide que le Saint du Poing était censé avoir esquivée grossit progressivement et l'attaque à nouveau par-derrière, tentant de le couper en deux.
« Pff ! C'est juste une vulgaire capacité de poursuite, ne t'emballe pas. Je peux juste l'éviter encore──. »
« Tu crois que je vais te laisser faire ? »
« Quoi ? »
Au moment suivant, le Saint de la Hache balance la hache qu'il tient et la lance sur le Saint du Poing.
L'élan de l'attaque est tel qu'il disperse une nouvelle lame de vide, bloquant la retraite du Saint du Poing pour de bon et le tranchant entre la lame de vide et l'énorme hache.
« Hé, hé, les voies de fuite, c'est pas seulement gauche, droite et devant, tu sais ? »
Pourtant, le « Saint du Poing » tente d'esquiver ces attaques en bondissant dans les airs.
Mais──.
« Tu n'as plus aucune issue. »
« Woah ? … Quoi !? »
Incroyablement, le Saint du Poing a été guidé dans une position où il enjambe la première fissure du sol par l'attaque du Saint de la Hache. Et de cette fissure, une lumière d'une énergie surhumaine jaillit.
« Le [Cri Déchirant] n'est pas juste une technique qui déchire le sol. C'est une technique qui fait hurler la terre. »
Le flot de lumière est si tremendous qu'il carbonise les arbres et le sol environnants. Les lames de vide et la hache qui étaient censées avoir été esquivées le poursuivent toujours, si bien que le Saint du Poing, qui a perdu sa fuite en étant dans les airs, n'a aucun moyen d'y faire face.
« T-toiiiiii ! »
« Pour vouloir affronter les forts, tu as trop baissé ta garde. ── [Prison Céleste] »
À peine le Saint de la Hache a-t-il murmuré le nom de sa technique que la lame de vide, la hache géante et le flot de lumière engloutissent d'un coup le corps du Saint du Poing.
Le « Saint de la Hache », fixant le torrent de lumière, fronce les sourcils.
« Mais… je ne m'attendais pas à ce qu'un "Saint" manie le pouvoir des "Mauvais"… ça va compliquer les choses pour les autres──. »
« ── Qu'est-ce que tu crois, que c'est fini ? »
« Hein ! »
Le Saint de la Hache ouvre grand les yeux et tourne son regard dans la direction de la voix, et aperçoit la silhouette du Saint du Poing debout là, indemne.
« Pas possible… toi, complètement, avec [Prison Céleste]… ! »
« Quelle déception. Tu n'es pas digne du titre de "Saint". »
« Qu'est-ce que tu… gahah ! »
Au moment où le Saint de la Hache tente de parler, une grande quantité de sang jaillit de sa bouche.
« Qu… quoi ? »
Il y a un énorme trou dans la poitrine du Saint de la Hache.
« Tu m'as attaqué si faiblement que je t'ai tué. »
« Si tu me tues… le plus fort et le plus puissant d'entre nous les "Saints"… le Saint de l'Épée… te détruira… Prépare-toi… »
« Crève vite, petit fétu. »
« ──── »
Le Saint de la Hache s'effondre sur place et se convulse violemment. Observant cette silhouette d'un œil froid, le Saint du Poing donne un coup de pied au Saint de la Hache, qui est déjà un cadavre silencieux.
« Ah, c'est chiant. J'ai obtenu le pouvoir des gens des "Mauvais", et j'ai pu me battre avec les gens des "Saints". Ça devait être marrant. »
« ── Je t'ai dit de ne rien faire de ta propre initiative, non ? »
« Hein ? »
Juste à côté du Saint du Poing, une brume noire se rassemble soudain, formant une silhouette humaine, et une voix en émane.
« Quoi que je fasse, c'est mon problème. »
« Tu crois que cette excuse sera acceptée ? Tu n'empruntes que le pouvoir de nous, les "Mauvais". Et même si c'est une coïncidence, ce pouvoir te va parfaitement. C'est pour ça que tu devrais faire attention──. »
« Ferme-la ! »
Le Saint du Poing coupe la brume noire et enfonce son poing dedans au hasard. Le coup est tremendous et non seulement souffle les arbres et le sol environnants, mais pulvérise complètement la brume noire.
« Je ne prends d'ordres de personne. Et si tu crois que le pouvoir des Mauvais t'appartient pour toujours, tu m'as… sous-estimé moi aussi. »
Le Saint du Poing tourne le dos à l'endroit où était la brume noire.
« Je vais faire ce qui me plaît. »
Puis il s'éloigne tranquillement de la [Forêt de Grâce]
＊＊＊
── Donc c'est la fin, hein ?
Au [Dépotoir du Monde], où résident les Mauvais, le corps principal de la brume noire qui avait mis en garde le Saint du Poing plus tôt marmonne avec amertume.
Le corps principal est encore plus dense et plus noir que lorsqu'il est apparu près du Saint du Poing. Il est recouvert d'une brume maléfique, impossible d'en confirmer l'apparence exacte.
« On dirait que j'ai mal jugé ses capacités. »
Le Saint du Poing n'est plus tout à fait entre les mains des Mauvais.
« Puisqu'il fait partie des rares sujets d'expérience ayant pu s'adapter au pouvoir des Mauvais, c'était une erreur de sous-estimer le contrôle du pouvoir qu'on lui a donné. Y a pas le choix… Puisque c'est comme ça, je vais devoir le faire disparaître… »
Même en tant que Mauvais, il n'a aucune utilité pour une pièce qui ne l'écoute pas et décide de se débarrasser facilement du Saint du Poing.
« C'est un peu chiant, mais c'est un petit prix à payer pour le plan futur. Y a pas moyen de s'en débarrasser. Ça veut dire qu'il faut laisser nos fragments du Saint de l'Arc qui est encore en vie trouver un nouvel hôte… »
Le Mauvais se parle à lui-même et disparaît alors tranquillement de l'endroit.