Je restais figé de stupeur face à l'identité des ombres, quand Yuzuki-kun remarqua mon arrivée.
« Quoi… Yuuya-kun !? Pourquoi es-tu ici ? »
« Non, Yuzuki-kun avait l'air d'agir bizarrement, donc… »
« Sors d'ici tout de suite ! »
Yuzuki, sans doute pour me protéger, tenta désespérément de se relever.
À cet instant, l'ombre d'Iris-san leva son épée.
« Pas question ! »
« … !? »
Je sortis immédiatement l'Épée Omni de ma Boîte d'Objets et tranchai la lame de l'ombre.
Enchaînant sans temps mort sur cette attaque, je visai le corps réel, mais l'ombra glissa pour esquiver mon coup et m'empêcher d'infliger le moindre dégât.
Grimacant, je vis Yuzuki-kun pousser un cri de surprise en voyant mon expression.
« Yu-Yuuya-kun, qu'est-ce que tu… »
« On en parlera plus tard. Pour l'instant, je m'occupe de ça ! »
J'ajustai ma garde et fonçai droit sur l'ombre d'Iris-san.
Puis, reprenant ses esprits, Yuzuki-kun lança un hurlement proche du cri.
« Tu es fou ! Les ombres sont puissantes, et elles sont trois ! »
« Haaah ! »
Entendant son cri, j'abattis mon épée de toutes mes forces sur l'ombre d'Iris-san.
Je le fis parce qu'ayant tout juste tranché l'épée de l'ombre avec l'Épée Omni, je pensais qu'il ne lui restait plus aucun moyen de bloquer mon attaque.
Mais…
« Quoi !? »
Incroyablement, l'épée d'ombre que je croyais avoir détruite se restaura instantanément et para mon coup.
Ayant apparemment compris lors de notre échange précédent que mon Épée Omni était dangereuse, l'épée d'ombre para habilement le plat de la lame. Cela lui permit de rester intacte tout en bloquant mon attaque.
Je restai coi devant ce spectacle quand un coup de pied d'ombre de Maître Usagi fusa droit sur mon visage.
Je l'esquivai en tournant le buste et en enfonçant un coup de pied du talon dans le dos de Maître Usagi grâce à une technique de salto arrière.
Sous le choc, l'ombre de Maître Usagi fut projetée haut dans les airs, une partie de son abdomen disparaissant.
Comme prévu, cependant, la blessure se referma en un instant.
Je fronceais involontairement les sourcils à cette vue et perçus soudain une chaleur intense m'arriver dessus.
Jetant un coup d'œil dans cette direction, je vis d'innombrables boules de feu foncer sur moi.
Je fis immédiatement des saltos arrière pour prendre de la distance, puis activai instantanément Boule d'Eau pour les percuter.
« I-incroyable… »
Yuzuki-kun marmonna, stupéfait, en me regardant affronter seul les ombres d'Iris-san et des autres.
Pourtant, contrairement à Yuzuki-kun, je paniquais intérieurement.
« (Encore ce genre… C'est bien que mes attaques touchent, mais qu'elles guérissent à répétition ? C'est vraiment chiant.) »
Les ombres devant moi dégageaient la même vibe que la mutation tempête de neige que j'avais combattue récemment.
À trois, c'était pas mal embêtant, bien sûr qu'il y avait des différences avec l'autre jour.
D'une part, ce n'était pas un environnement hostile comme les montagnes enneigées d'avant.
Ensuite…
« (Je pige. Ces trucs copient la forme des maîtres, mais ils sont loin d'être aussi puissants que les vrais.) »
──Exact. Cela signifiait que la puissance de ces ombres n'atteignait même pas celle d'Iris-san et des autres.
Si ces trois ombres pouvaient manier un pouvoir identique à celui d'Iris-san et des autres, je n'aurais aucune chance.
Non seulement leurs pouvoirs Saints étaient scellés, mais ils semblaient aussi incapables d'utiliser l'autorité divine. Quant à l'ombre d'Odis-san, elle recréait des attaques magiques grâce à un pouvoir inconnu, pas de la magie.
De plus, elles ne montraient aucun signe de coordination, que ce soit par manque d'intelligence ou non. Chaque ombre semblait agir selon son bon vouloir.
Même ainsi, les attaques magiques produites par ce pouvoir inconnu n'étaient pas moins redoutables que de la magie ordinaire. Combinées aux stats de base exceptionnellement élevées d'Iris-san et des autres, je ne pouvais pas baisser ma garde.
Tout en parant le déluge incessant d'attaques des ombres, je creusais mes méninges pour trouver une parade.
« (Pour l'instant, en supposant que cette situation ressemble à celle de la montagne enneigée l'autre jour, ces ombres doivent aussi être des entités mutées. Les mutations ont probablement un noyau. La fois dernière, j'ai vaincu la mutation en détruisant son noyau, mais pour ces gars ?) »
Pour vérifier si les ombres devant moi possédaient un noyau, je changeai d'arme.
« Fouet Céleste ! »
Je brandis le fouet sorti de ma Boîte d'Objets avec force. Son extrémité se ramifia instantanément et lia les trois ombres.
La pointe continua de se diviser, s'enroulant autour des ombres avec une telle force qu'elles furent entièrement enveloppées.
Voyant cela, je ramenai vivement le fouet vers moi.
« … ! »
Cela fit se comprimer instantanément le fouet enroulé autour des ombres. Avec un bruit sec, les ombres enveloppées disparurent.
Je pensai que cette méthode garantirait leur défaite, peu importe où se trouvaient leurs noyaux.
Mais…
« Pas possible… »
L'ombre que je croyais avoir fait disparaître se scinda immédiatement en trois parties, se rassembla à nouveau et réapparut comme de rien n'était.
« Quoi… pas de noyau… ? Sérieux ? »
Yuzuki-kun affichait une expression de stupeur totale.
Vu la situation, je jugeai que Yuzuki-kun était probablement plus au courant sur les mutations que moi.
« Yuzuki-kun ! Tu sais comment vaincre ces trucs !? »
« J-je suis désolé… Je ne sais rien. Avec les mutations normales, détruire le noyau quelque part dans le corps principal ou utiliser une force plus forte que la mutation elle-même pour l'anéantir les ferait disparaître… »
Après avoir dit cela, Yuzuki-kun sembla réaliser quelque chose.
« Pas possible… Elles n'ont pas de noyau ? Attends, ça veut dire que le noyau n'est pas ici ? Si c'est le cas, alors où diable est-il ? »
Je ne comprenais pas trop, mais apparemment ces trucs manquaient du noyau que possèdent normalement les mutations. Une possibilité était que leur noyau existe ailleurs entièrement.
Cependant, trouver ce noyau sans le moindre indice était pratiquement impossible.
Pire encore, si le noyau se trouvait loin, nous serions complètement démunis.
Alors, que faire ensuite ?
J'étais complètement bloqué, incapable de trouver une solution, quand ça arriva.
« Bon, tant pis, je n'ai pas le choix. »
« Qu-quoi !? »
Soudain, une voix de femme résonna dans toute la zone.
Incontestable — c'était la voix de la Mutante Tempête de Neige que j'avais combattue sur cette montagne enneigée !
Saisi par cette réalisation, je regardai la température déjà glaciale autour de nous chuter encore et la neige commencer à tomber.
Les yeux de Yuzuki-kun s'écarquillèrent face à ce spectacle.
« De la neige ? Non, une tempête ! »
Ce qui commença comme une légère chute s'intensifia rapidement en une tempête de neige à part entière, nous cinglant.
À cause d'elle, Yuzuki-kun s'accroupit, et sa silhouette disparut de mon champ de vision.
Les ombres semblaient dans le même pétrin, leurs mouvements restreints par la tempête soudaine. Elles ne parvenaient plus à s'approcher.
Pourtant, pour une raison quelconque, je ne ressentais aucun frisson de la tempête. Il semblait que je n'étais pas affecté par le changement soudain en ce lieu.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Puis, dans l'instant d'après, une sphère de lumière jaillit de ma poitrine !
C'était identique à la lumière qui était entrée dans mon corps l'autre jour quand j'avais vaincu la mutation dans les montagnes enneigées.
Alors que je restais là, déconcerté par ce revirement inattendu, la lumière changea progressivement de forme.
Et puis —
« Ça fait longtemps. »
C'était la mutante tempête de neige que j'avais vaincue dans les montagnes l'autre jour, la femme, flottant là sous la forme d'un enfant.
« Cette forme… Qu'est-ce que c'est ? »
Alors que je fixais la femme mutée — non, la fille — abasourdi, elle fit la moue.
« Quelle question bizarre, Maître. C'est parce que toi et moi avons conclu un contrat, bien sûr. »
« Un contrat !? »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Je n'avais aucun souvenir de ça !
Tandis que je restais coi devant cette histoire totalement inconnue, la fille rit gaiement.
« Kukuku… Ça ne peut pas s'aider si tu ne sais pas. Après tout, c'était un contrat que j'ai fait de mon propre chef. »
« N'est-ce pas complètement odieux !? »
« Bon, ne chipotons pas. Pour les termes du contrat, tu es le maître et je suis la servante. Tu ne seras pas désavantagé du tout. »
« Non, je comprends ce que tu dis, mais… »
Alors que j'affichais une expression de bewilderment total, la fille grinça.
« C'est vraiment la bonne attitude ? Si je te prête mon pouvoir, on peut régler le compte de ces trucs. »
« Ces trucs… tu veux dire ces ombres !? »
« Exactement. »
« On est censés faire quoi ? »
Quand je dis ça, la fille continua.
« Bon, attends un peu. D'abord, tu dois secourir tes camarades enterrés, non ? »
« Hein ? Ah, Yuzuki-kun ! »
Je m'écriai paniqué. La fille agita légèrement le bras.
L'instant d'après, la tempête se calma, et je secourus Yuzuki-kun et les deux autres hommes.
« Khaah ! Toux ! Yu-Yuuya-kun, merci… »
« Me-merci bon sang… »
« Plus important, cette fille… »
Yuzuki-kun reprit son souffle et tourna son regard vers la fille flottant devant lui.
« Désolée pour ça. C'était ma première fois que j'utilisais mon pouvoir dans ce corps. Je ne savais pas comment le contrôler. »
La fille dit ça sans le moindre signe de remords.
Honnêtement, j'avais plein de choses à dire, mais ce n'était pas le moment.
« Hé, t'as dit tout à l'heure que tu pouvais faire quelque chose pour cette ombre, non ? Qu'est-ce que tu vas faire exactement ? »
Quand je demandai, la fille grinça.
« Très bien. Je vais te montrer mon pouvoir, Maître ! »
À peine eut-elle parlé qu'elle agita à nouveau le bras.
L'instant d'après, une tornade induite par la tempête éclata, aspirant les ombres vers le ciel.
Les ombres luttaient désespérément pour s'échapper du tourbillon, mais sans accès au pouvoir Saint ni à l'autorité divine, elles étaient impuissantes.
La fille fit un geste, creux ses mains comme pour former une boule de riz.
La tempête changea alors de forme et se transforma en sphère.
La sphère rétrécit graduellement, devenant finalement une boule de neige plus petite qu'une paume.
J'avais supposé qu'elles allaient revivre comme quand elles avaient été attaquées par le Fouet Céleste plus tôt. Cependant, les fragments d'ombres qui s'étaient dispersés lors de la compression ne purent s'échapper de la prison de neige non plus et restèrent piégés sur place.
« Quoi !? »
La fille lança légèrement le morceau de tempête dans sa main.
Simultanément, elle commença à aspirer l'air comme si elle buvait à travers une paille.
Puis, le morceau de tempête flottant dans l'air se rétracta rapidement dans sa bouche.
Elle avala la tempête, l'engloutissant toute d'une traite.
« Phew… C'est réglé. »
« … » « … »
L'absurdité de ses tactiques de combat nous laissa, Yuzuki-kun et moi, totalement sans voix.
Pas possible… Elle a vraiment avalé la mutation ?
Ignorant nos réactions stupéfaites, la fille posa une main sur son ventre et afficha une expression légèrement embarrassée.
« Hmmm… Loin d'être suffisant. À ce rythme, qui sait quand mon pouvoir sera pleinement récupéré ? »
« Hein, donc ça vient de restaurer une partie de ton pouvoir ? »
« Umu. C'est une goutte d'eau, mais… »
Tandis que je restais là, totalement abasourdi par l'affirmation scandaleuse de la fille, Yuzuki-kun prit la parole avec une expression sérieuse.
« Cette fille… est extrêmement dangereuse. Elle est du haut du panier parmi les mutations. »
« O-oui. Je sais ça… »
L'ayant combattue moi-même, je savais à quel point elle était dangereuse.
Mais il semble qu'elle ait conclu un contrat avec moi même avant ça. Qu'est-ce que je suis censé faire maintenant ?
Comme si elle lisait dans mes pensées, la fille me lança un regard d'exaspération totale.
« T'inquiètes encore ? Je t'ai pas dit ? Je suis déjà ta servante. J'obéis à tes ordres et je ne peux rien faire que tu ne souhaites pas. C'est ce que je suis maintenant. »
« Comment ça s'est passé ? Tu es d'accord avec ça ? »
« J-je vois… »
Pour l'instant, cette fille était sous mon contrôle, donc elle ne pouvait pas faire les mêmes bêtises qu'avant.
À la place… j'étais devenu le maître de cette fille.
Je ne pus m'empêcher de me tenir la tête de frustration, mais la fille sourit simplement radieusement.
« Bon, c'est pas si mal, non ? Je vaincrai les mutations que mon maître n'arrive pas à achever ! Pas si mal, hein ? »
« Bon… je suppose… »
… Non, c'est pas ça ! Je souhaite juste ne pas avoir été embarqué dans cette situation bizarre en premier lieu !
Sérieusement, quel genre de journée est-ce ? Je suis allé au sanctuaire pour la première fois de l'année, et je me suis immédiatement fourré dans le pétrin !
Tourmenté par ces événements bizarres, je réussis à vaincre l'ombre.