« Pfiou… »
Arnold venait de terminer son allocution du Nouvel An aux habitants du royaume d'Alcria et se reposait maintenant dans ses appartements privés.
Son garde, Owen, lui adressa alors des paroles d'encouragement.
« Votre Majesté, vous devez être épuisé. »
« Ouais… Pour l'instant, je suis soulagé qu'on ait passé l'année en paix. »
« En effet. L'an dernier a été bien mouvementé… »
Dit Owen, ses pensées dérivant vers l'année précédente.
C'avait été rien de moins que tumultueux : la renaissance du « Mauvais », l'apparition d'Ouma le Dragon Genèse, et la domination de l'humanité par le « Saint du Katana ».
Mais par-dessus tout…
« La rencontre avec Yuuya-dono a été l'événement le plus choc de tous. »
« Hmm… »
Arnold arbora une expression indescriptible aux mots d'Owen.
Owen inclina la tête face à la réaction d'Arnold.
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, je comprends. Je comprends, mais… »
Grâce à la rencontre avec Yuuya, son fils, le prince Rhaegar, avait été sauvé, et ils avaient pu traverser toutes les crises nationales l'an dernier.
Mais…
« C'est… »
« Hein ? Quoi ? »
Owen demanda en retour d'une petite voix.
« C'est pour ça ! C'est à cause de Yuuya-dono que Lexia m'a quitté ! »
« Hein ? »
Owen resta totalement abasourdi par cette sortie inattendue du roi.
« Non, mais vous— »
« Vous ne comprenez pas ? Depuis l'apparition de Yuuya-dono, Lexia est folle de lui et ne m'accorde plus la moindre attention ! »
« Bon, je croyais que c'était déjà le cas avant… »
« Haaah !? »
« Non, c'est rien. »
Face à l'expression terrifiante d'Arnold, Owen décida qu'il valait mieux ne pas le provoquer davantage.
Mais les paroles d'Arnold continuèrent.
« Et en plus, Lexia est partie étudier à l'étranger dans un autre monde pour être avec Yuuya-dono ! C'est un autre monde, je vous dis ! Étudier à l'étranger dans un autre pays est déjà une décision difficile, alors dans un autre monde ! »
« Pourtant, une fois que Lexia-sama a pris une décision, impossible de l'en faire changer, non ? »
« Je le sais ! Mais elle ne pouvait pas au moins rentrer pour le Nouvel An ? »
« Ah… »
Face à la supplique sincère d'Arnold, Owen resta sans voix.
Jusqu'à l'an dernier, l'allocution du Nouvel An avait été donnée par Arnold et Lexia, mais cette année, c'était Arnold et Rhaegar.
Tentant de calmer Arnold agité, Owen essaya de l'apaiser.
« Allez, allez. Ça prouve juste à quel point cet autre monde doit être amusant. »
« Quoi !? »
« Je viens d'asperger le feu d'essence… »
Face à un Arnold encore plus agité, Owen regarda au loin.
Puis, Arnold ordonna à Owen.
« Owen ! Va voir Lexia immédiatement et dis-lui de venir me voir, ne serait-ce qu'une fois ! »
« Non, non, non, c'est impossible ! Vous voulez que j'aille jusqu'à la maison de Yuuya-dono, qui est au fond du Nid du Grand Démon, juste pour ça ? »
« Bien sûr ! C'est un décret royal ! »
« Je n'obéirai pas à un tel décret ! »
Arnold attrapa Owen, et leur routine comique habituelle de maître et serviteur commença.
Soudain, on frappa à la porte.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? On est en pleine conversation importante. »
« Entrez ! »
« Hé ! »
Owen répondit à la place d'Arnold, l'occupant de la pièce, et Iris entra.
« Wha… Iris-dono ! »
« Bonjour… Vous étiez occupés tous les deux ? »
Voyant que les deux s'agrippaient encore, Iris esquissa un sourire amer.
Arnold relâcha immédiatement Owen et racla sa gorge.
« Hum ! Non, ça va. Mais qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »
« Je suis venue présenter mes vœux du Nouvel An. En ce moment, nous tous du « Saint » vérifions la situation dans chaque pays et faisons le tour pour saluer tout le monde. »
« Je vois. Désolé de vous déranger. »
Actuellement, Iris et les autres du « Saint » parcouraient le monde pour anéantir les bêtes Mauvaises, dont le nombre avait diminué de façon constante.
Après les salutations, Iris informa brièvement Arnold des dégâts causés par les bêtes Mauvaises et les monstres.
« Hmm… D'après ce que vous dites, Iris-dono, la situation s'est considérablement calmée depuis l'incident avec Shu. »
« Oui. Bien que la méthode de Shu fût extrême, elle a finalement conduit certaines nations à reconsidérer la façon dont elles traitent leur peuple. Grâce à cela, la situation devrait maintenant être stable dans tous les pays. »
« Comme c'est ironique. Néanmoins, si une marée pacifique est arrivée, nous n'avons qu'à la maintenir. »
« En effet. Si je peux y aider, ne serait-ce qu'un peu— »
Ce fut l'instant où Iris prononça ces mots.
« Hein !? »
Soudain, une étrange sensation submergea tout le corps d'Iris.
On aurait dit que tout son corps était tiré vers un tout autre endroit.
« Hein ? Iris-dono ? »
« Ah… Non, c'est rien. »
La sensation ne dura qu'un instant, cependant. Redevenue normale, Iris inclina la tête.
(Juste mon imagination… ? Mais c'était si distinct…)
Elle sembla y réfléchir un moment, mais ne parvint finalement pas à en comprendre le sens.
« Pour l'instant, même si les choses sont paisibles, ne baissez pas la garde. Ce serait utile si vous pouviez rester en alerte et prêt à gérer quoi que ce soit qui pourrait arriver. »
« Compris. Bien sûr. »
──Et ainsi s'acheva la discussion entre Iris et Arnold.
＊＊＊
« ──Bienvenue, Teruyoshi-dono. »
Le sanctuaire de la famille Kagurazaka était bondé de fidèles.
Au milieu d'eux se trouvait Sogen, l'actuel chef de famille et père de Mai, qui accueillit chaleureusement Teruyoshi, le chef de la famille Komyouin.
« Oh, Sogen-dono. Merci d'être venu me saluer. »
« Pas du tout. Cela fait un bon moment. »
« En effet. Depuis notre dernière rencontre, je crois. »
« En tout cas, merci d'avoir fait un si long chemin. J'espère sincèrement que vous resterez et vous reposerez chez moi pendant les trois premiers jours de la nouvelle année. »
« Oui, je suis reconnaissant pour votre hospitalité. »
Pendant que Sogen et Teruyoshi poursuivaient leur conversation, Teruyoshi présenta Yuzuki, qui attendait derrière lui.
« Au fait, c'est la première fois que je le présente. Voici mon fils idiot, Yuzuki. »
« Je m'appelle Yuzuki. »
« Hmm… »
Yuzuki s'avança et s'inclina respectueusement.
Sogen plissa légèrement les yeux en observant Yuzuki.
« Hé bien, maintenant… J'avais entendu des rumeurs sur le fils de la famille Komyouin, mais il dépasse mes attentes. Posséder un tel pouvoir à son âge… »
« Je suis encore bien un amateur. »
Teruyoshi fut légèrement flatté par les mots de Sogen.
Puis, Sogen présenta Mai, qui attendait respectueusement derrière lui.
« Alors, permettez-moi de présenter ma fille… Mai. »
« C'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois. Je suis Mai Kagurazaka. »
Elle s'avança à son tour et s'inclina respectueusement.
« Yuzuki-kun et Mai semblent proches en âge. Pendant votre séjour chez nous, je lui demanderai de s'occuper de vous. »
« C'est très aimable. Yuzuki, pas de bêtises. »
« …Compris. »
« Très bien. Maintenant, Sogen-dono. Passons à l'affaire qui nous occupe. »
Sur les mots de Teruyoshi, Yuzuki s'inclina à nouveau. Sogen et Teruyoshi quittèrent alors la pièce pour discuter.
Yuzuki resta seule avec Mai. Elle attendit qu'elles soient complètement parties avant de pousser un profond soupir.
« Haaah… Sérieusement, cette tension me tue. »
« Hein ? Eh ? »
Les yeux de Yuzuki s'écarquillèrent de choc face au changement soudain d'attitude de Mai. Mai inclina la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« N-non, c'est juste que… vous avez changé si soudainement… »
« Je dois m'occuper de vous pour les trois prochains jours, alors je ne peux pas vous parler comme ça tout le temps. Vous n'avez pas à vous en faire non plus. »
« V-vraiment ? »
Pressée par l'élan de Mai, Yuzuki détendit aussi son ton. Mai ajouta négligemment :
« Mais sérieusement, pourquoi vous faites semblant d'être un mec ? »
« Hein !? »
Le corps de Yuzuki se raidit aux mots de Mai.
« Qu-qu'est-ce que vous racontez ? »
« Ai-je dit quelque chose qu'il ne fallait pas ? D'ailleurs, Teruyoshi-san vous a présenté comme son fils aussi. Bon, il doit y avoir une raison pour ça. »
Voyant la réaction de Yuzuki, Mai réalisa qu'elle avait laissé échapper quelque chose sans réfléchir et rougit de gêne.
Voyant cela, Yuzuki en conclut que Mai avait découvert qu'elle était une femme.
« Comment avez-vous réalisé que je faisais semblant d'être un homme ? »
C'était précisément pour cela que Yuzuki admit être une femme et posa cette question.
Mai parut alors complètement perplexe.
« Eh… Vous ne comprenez pas ? »
« C'est la première fois de ma vie que quelqu'un me démasque en tant que femme. »
« Pas possible !? »
Mai fut saisie par les mots de Yuzuki mais comprit vite.
« Ah, mais peut-être que c'est parce que c'est moi qui l'ai remarqué, » dit Mai.
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Parce que vous possédez un « pouvoir chamanique », non ? »
Yuzuki resta sans voix face aux mots de Mai.