« ── Mai, pourrais-tu nettoyer là-bas aussi ? »
« Oui. »
Pendant ce temps, à la résidence Kagurazaka, désormais ciblée par l'Organisation Souterraine Surnaturelle, les préparatifs battaient leur plein pour accueillir les nombreux visiteurs attendus pour les fêtes du Nouvel An.
Au milieu de cette effervescence, Sogen Kagurazaka, le père de Mai, sembla se souvenir de quelque chose et l'interpella pendant qu'elle nettoyait l'enceinte du temple.
« Ah, c'est vrai. J'ai ouï-dire que la famille Komyoin viendra pour le Nouvel An, alors tiens-toi prête. »
« La famille Komyoin ? »
« Tu as oublié ? C'est la plus prestigieuse famille noble qui protège le Japon moderne des démons. »
« Ah… »
En entendant les mots de Sogen, Mai hocha la tête avec une expression indescriptible.
'(Dans un sens, il y avait une famille comme ça. Je suppose que comme je m'occupais de bêtes mauvaises d'un autre monde — des créatures encore plus dangereuses que les démons de ce monde —, je ne saisis pas vraiment à quel point ils sont formidables.)'
Auparavant, Mai combattait des bêtes mauvaises dans l'autre monde. Cependant, juste au moment où les vacances d'été se terminaient, elle était revenue sur Terre grâce à l'aide de Yuuya.
Remarquant l'air légèrement troublé de Mai, Sogen poussa un soupir.
« Souffle… D'abord, tu as disparu sans laisser de trace pendant un moment. Ensuite, tu es réapparue sans crier gare, et maintenant tu es complètement ailleurs. Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« J-je suis désolée… »
Mai n'avait pas parlé à ses parents de l'époque où elle avait été invoquée dans l'autre monde.
Toutefois, comme la famille Kagurazaka avait toujours vécu en étroite proximité avec les phénomènes surnaturels, tels que les démons, cela n'avait pas posé de problème majeur.
« Bon, peu importe. Quoi qu'il en soit, ce sont des invités distingués. Veille à ne commettre aucune erreur. »
Sur ces mots, Sogen quitta les lieux.
Pfiou… Je ne sais pas quel genre de personnes sont les membres de la famille Komyoin. J'espère que tout se passera bien.
Mai marmonna cela pour elle-même avant de reprendre le nettoyage de l'enceinte du temple.
« ── Je me demande si Mai-dono vit paisiblement dans cet autre monde à présent. »
Le roi Orghis du royaume Regal marmonna cela.
Les dirigeants de Regal avaient invoqué Mai comme sainte dans l'autre monde. Ils se sentaient coupables de l'avoir invoquée unilatéralement, c'est pourquoi ils s'inquiétaient encore pour elle.
Sa fille, Layla, prit alors la parole.
« Je pense qu'elle est en sécurité. J'ai entendu dire que la Terre est très sûre, contrairement à notre monde… »
« C'est vrai. Hmm… Si l'occasion se présente, j'aimerais bien visiter cet autre monde moi-même. »
« En effet, je suis curieuse moi aussi. »
Pendant qu'ils parlaient, Orghis se souvint soudain de quelque chose.
« À propos… Iris-dono, la Sainte de l'Épée, m'a transmis un message il y a peu. Il semblerait que l'extermination des bêtes mauvaises peuplant ce continent soit presque terminée. »
« Vraiment ? Maintenant que tu le dis, je n'ai pas entendu de rapports de dégâts causés par des bêtes mauvaises ces derniers temps. »
Comme l'avait dit Layla, ils recevaient auparavant un nombre important de rapports de dégâts causés par les bêtes mauvaises, mais n'en avaient reçu aucun últimement.
« Ah, grâce à Iris-dono et aux autres Saints, les bêtes mauvaises ont été éradiquées d'un seul coup. Pourtant, tant que les émotions négatives persisteront dans le monde, les bêtes mauvaises ne disparaîtront jamais vraiment. »
« … C'était l'ancien Saint du Katana qui a tenté d'éradiquer ces émotions négatives, n'est-ce pas ? »
L'expression de Layla s'assombrit soudain.
En entendant les mots « Saint du Katana » de la bouche de Layla, Orghis afficha lui aussi une expression sérieuse.
« En effet. Tant que les bêtes mauvaises causent des dégâts, il n'est pas étrange de vouloir effacer les émotions négatives. Cependant, cela ne signifie pas qu'il soit acceptable de gérer les émotions de toute l'humanité. Une telle chose revient à traiter les humains comme du bétail. »
« C'est exact… »
« … Quoi qu'il en soit, les "Saints" actuels ont redoublé d'efforts pour exterminer les bêtes mauvaises, assumant la responsabilité d'avoir engendré un "Saint" comme le Saint du Katana. Nous ne devons jamais oublier que c'est grâce à eux que nous connaissons la paix aujourd'hui. »
« Oui ! »
Orghis et les autres exprimèrent leur gratitude aux « Saints » tout en cherchant des moyens de contribuer au maintien de la paix.
« Qu'est-ce qui suit au programme ? »
Teruyoshi Komyoin, l'actuel chef de la famille Komyoin, demanda tout en marchant le long de la longue véranda du manoir.
Un unique serviteur le suivait, prêt à répondre à ses besoins.
Tout au long de la fin d'année et du Nouvel An, Teruyoshi avait fait la tournée des salutations auprès de personnalités de divers milieux, y compris les poids lourds des mondes politique et financier qui régnaient sur la sphère publique et les familles éminentes opérant dans l'ombre du monde souterrain.
« Cet après-midi, nous avons un dîner de travail avec les familles Ichijou et Ayanokoji. »
« C'est exact. Ces deux familles ont autrefois détenu un pouvoir immense, mais c'est du passé. Elles sont désespérées de se faire bien voir de nous pour renaître, je suppose. »
Parlant avec une pointe de condescendance, Teruyoshi se souvint soudain de quelque chose et interrogea son serviteur.
« Au fait, qu'en est-il de l'affaire concernant la famille Kagurazaka ? »
« Oui, nous avons reçu confirmation qu'ils souhaitent ardemment votre visite et nous ont transmis leur chaleureux accueil. »
« Je vois. Bien que la famille Kagurazaka puisse manquer de la puissance de la maison Komyoin, leur histoire et leurs capacités sont inestimables. En particulier, j'ai ouï-dire que la fille du chef actuel excelle tant dans le pouvoir de prêtresse que dans le pouvoir spirituel. Je souhaite vivement l'accueillir dans notre foyer. »
Une aura sinistre persistait dans les yeux de Teruyoshi alors qu'il parlait.
« Hmm… Dans ce cas, comment devrions-nous utiliser Yuzuki ? »
« Je pensais que vous aviez l'intention de la fiancer à la fille. N'est-ce pas le cas ? »
Lorsque le serviteur posa la question, perplexe, Teruyoshi secoua la tête.
« Certes, ce serait la valeur sûre. Mais jouer la carte puissante du mariage ici serait un gâchis. Si possible, mieux vaut les faire venir à nous. Alors, nous pourrons utiliser le mariage de Yuzuki comme monnaie d'échange avec une autre cible. »
« Je vois… »
« … Bon, s'il le faut, nous n'aurons qu'à faire utiliser son pouvoir à Yuzuki. »
Teruyoshi marmonna cela, puis s'arrêta net et porta son regard vers le jardin soigneusement entretenu.
« Une fois la famille Kagurazaka à nous, nous pourrons contrôler plus sûrement la face cachée du Japon… Non, tout le Japon sera sous notre contrôle. Vraiment réjouissant. »
En disant cela, Teruyoshi affichait un sourire sombre.