Après le cours de sport, Kaede et les autres filles sont allées se changer au vestiaire. Les filles de la classe suivante avaient déjà commencé à s'y changer, elles aussi. Kaori en faisait partie et Kaede, qui la connaissait, l'a interpellée tout en se changeant.
« Ah, Kaori-san ! Ce serait pas que ton prochain cours est le sport ? »
« Oui, comment ça s'est passé ? »
Les yeux de Kaede ont brillé à cette question.
« Écoute, écoute. Le nouveau, Yuuya-kun, il est incroyable, tu sais ! »
« Hein ? Yuuya-san ? »
« Oui, oui ! Aujourd'hui, le cours des garçons c'était le foot, mais le ballon qu'Akira a frappé a filé vers nous, qui regardions. Plus précisément, le ballon est parti droit sur moi ! J'ai pensé : ah, il va me toucher ! Mais Yuuya-kun a renvoyé le ballon d'un mouvement incroyable. Et en plus, le ballon est parti droit dans le but ! C'était pas génial !? »
« U-un mouvement incroyable, tu dis ? »
Kaori, déconcertée, a demandé à Kaede, qui parlait avec exaltation. Puis Yukine, qui se changeait à côté de Kaede, a pris la parole en retirant sa tenue de sport.
« …Hmm. C'est comme Kaede l'a dit. C'est comme dans un manga ou un anime… C'était un mouvement digne de ce genre de monde. »
« N'est-ce pas !? C'était vraiment incroyable ! »
« Vraiment… ? »
« C'était cool, tu sais ! »
« Ouais, ouais. Enfin… tu ne trouves pas qu'il a un côté “prince” ? »
« Oh, je vois ce que tu veux dire. Je ressens ce genre d'atmosphère chez Yuuya-kun aussi. »
À la suite de Kaede et Yukine, les autres filles se sont mises à parler de Yuuya. En voyant la situation, Kaori a su que Yuuya s'était habitué à la classe et elle a été soulagée. Puis Kaede a lâché une phrase de but en blanc.
« Je me demande si Yuuya-kun a une petite amie. »
« Hein !? Y-Yuuya-san, une petite amie… ? »
« Ah, non ! Je ne connais pas la vérité non plus, tu sais ? C'est juste qu'il est tellement cool. »
« Ah… t-tu as raison. »
Kaori, surprise par les mots de Kaede, a été soulagée par ceux qui ont suivi ; mais cette fois elle a penché la tête, perplexe de se demander pourquoi elle était soulagée d'apprendre ça.
« Ah, si je ne me dépêche pas, le cours va commencer ! »
« Ah bon !? Désolée de t'avoir retenue ici. »
« Non, ne t'en fais pas. »
« Bon courage pour le sport ! »
Après avoir regardé l'horloge, Kaede et les autres se sont rendu compte qu'un bon moment s'était écoulé ; elles se sont dépêchées de se changer et ont aussitôt bondi hors du vestiaire.
« Qu'est-ce que c'est que ce sentiment… ? » a murmuré Kaori une fois Kaede et les autres sorties. Elle était simplement troublée par des émotions qu'elle n'avait jamais éprouvées.
───
« …Lexia-sama est rentrée saine et sauve. »
« …Quoi ? »
Cela se passait dans la capitale royale « Montres », située au centre du royaume d'Alceria. Un homme venait de recevoir un rapport dans une pièce du château royal de cette capitale.
« Autrement dit, tu as échoué ? »
« …C'est bien de cela qu'il s'agit. »
« …Raconte-moi en détail ce qui s'est passé. »
« Oui… tout allait bien jusqu'à ce que nous séparions Lexia-sama des chevaliers qui l'escortaient, mais l'endroit où elle s'est enfuie était… le Nid du Grand Démon. »
« Quoi ? »
L'homme a froncé les sourcils aux mots de la personne encapuchonnée.
« Le Nid du Grand Démon… Pourquoi est-elle entrée sur cette terre ? »
« Il semble que Lexia-sama elle-même ignorait qu'elle allait vers le Nid du Grand Démon, et ceux qui étaient chargés de la mission l'ont poursuivie trop loin ; par conséquent… ils sont tous morts. »
« Imbécile… Les monstres de cette terre sont anormalement forts. Cela… Attends, tu veux dire que Lexia a survécu ? »
« Oui… Il semble que les chevaliers d'escorte qui ont survécu aux attaques de mes frères ont protégé Lexia-sama. »
« …Je ne comprends pas. Ils ont tous posé le pied dans le Nid du Grand Démon, mais pourquoi seule Lexia est-elle saine et sauve alors que mes assassins ont été tués ? Un monstre les a attaqués ? Ou les chevaliers les ont rattrapés à temps et ont tué les assassins ? »
« Toutes mes excuses, les informations que j'ai obtenues s'arrêtent là… »
« Soupir… Inutile. »
La personne encapuchonnée a dit cela d'un ton contrit. L'homme l'a toisée et a fermé les yeux, mais il les a immédiatement rouverts et a jeté un regard perçant à la silhouette encapuchonnée qui gardait la tête baissée devant lui.
« Serait-il possible… qu'ils aient parlé de mon identité ? »
« …Je ne peux pas l'affirmer, mais je ne pense pas qu'il y ait de souci à ce sujet. »
L'homme s'est alors assis dans un fauteuil luxueux et a versé dans sa bouche le verre d'alcool qu'il tenait. Puis il a jeté le verre sur la personne encapuchonnée devant lui.
« Tu ne peux pas l'affirmer, dis-tu ? Ne crache pas d'âneries. Qui croyez-vous vous avoir ramassés et élevés, sales orphelins ? »
« …C'était Votre Altesse. »
« Alors n'ouvre jamais la bouche à propos de mes informations, même si tu dois en mourir… Soupir. Vu qu'aucun soldat ne vient ici, il semble qu'ils ne sachent toujours rien. »
Comme le disait l'homme, l'identité de ceux qui avaient attaqué Lexia n'était pas encore confirmée. C'était aussi parce que le Gobelin Général les avait défigurés au point qu'on ne pouvait plus les reconnaître mais, surtout, ils n'avaient pas divulgué un mot d'information sur l'homme, leur seigneur, à Lexia.
« Mais il ne fait aucun doute que cela les rendra plus vigilants. La force de Lexia elle-même est connue, mais les chevaliers qui la suivent sont embêtants aussi. Tu comprends ? »
« …Oui. »
« Cet échec est plus grave que tu ne le crois. Si ma faute est découverte, cela ébranlera ma position… »
La personne encapuchonnée ne peut que se taire en entendant les mots de l'homme.
« …La prochaine fois. Si tu rates ta prochaine mission… tu ne seras plus d'aucune utilité. »
« Je le garderai à l'esprit… »
« Bien, tu peux disposer. »
« Ha ! »
Puis la personne encapuchonnée a disparu des lieux comme si elle fondait dans les ténèbres. L'homme s'est adossé à son fauteuil, puis a murmuré quelque chose, l'esprit tourmenté.
« Sang impur… Ta présence dans la famille royale… est un obstacle pour moi… Je te tuerai à coup sûr la prochaine fois. »
Ce murmure a été englouti par les ténèbres.
───
Changement de lieu : Lexia se repose dans son propre lit, au château royal du royaume d'Alceria. Auprès d'elle, un chevalier d'âge mûr ─ Owen ─ lui a demandé avec une expression inquiète :
« Excusez-moi, Lexia-sama. Comment vous sentez-vous ? »
« Oui, je vais bien. »
Après l'attaque du groupe mystérieux, Lexia est rentrée saine et sauve à la capitale royale et a fait son rapport sur l'incident. Pourtant, le roi ne pouvait pas prendre de grandes mesures, faute d'informations sur ce groupe mystérieux.
« …En êtes-vous vraiment sûre ? »
Owen a compris qu'il ne servait à rien d'insister sur son état et a décidé d'interroger Lexia sur un autre sujet.
« Lexia-sama. Pourriez-vous me dire ce qui s'est passé dans ce Nid du Grand Démon ? »
« Je l'ai déjà dit à mon réveil, non ? Je n'ai aucune idée de qui était ce groupe ni de qui les envoyait. Et c'est le Gobelin Général qui les a tous tués… »
« C'est étrange. Quand nous sommes accourus, nous n'avons pas vu de Gobelin Général. Et vu la situation, il est difficile de croire que seule Lexia-sama ait été épargnée… »
« Même si vous dites ça… »
En disant cela, Lexia s'est souvenue de quelque chose : l'apparence d'un certain jeune homme lui a traversé l'esprit, même si c'était un peu flou à cause du choc et de la fatigue subis après l'attaque du Gobelin Général.
« Maintenant que j'y pense… ! J'ai été sauvée par un homme ! »
« Un homme ? » a dit Owen avec une expression étonnée.
« Oui, il avait à peu près mon âge. »
« Comme Lexia-sama !? Il a battu le Gobelin Général à un âge où il semble à peine adulte… »
Owen a été profondément surpris par les mots de Lexia. Même pour lui, il pouvait à peine venir à bout d'un Gobelin d'Élite seul, et il n'était guère concevable de vaincre le Gobelin Général, qui lui est supérieur en rang et en puissance. Et Owen est un homme de talent, si bien que son nom est connu non seulement dans ce royaume d'Alceria mais aussi dans d'autres pays.
Contrairement au Japon, dans ce pays, on est reconnu adulte à quinze ans, et il est difficile de croire qu'un jeune homme de cet âge ait des capacités bien supérieures à celles d'Owen.
Cependant, Lexia elle-même avait conscience à quel point ses paroles s'écartaient du bon sens, alors elle a immédiatement essayé de les nier.
« M-mais il est possible que ce que j'ai vu n'ait été qu'une erreur ou une illusion due à mon désespoir, oui, c'est peut-être ça. »
« Non, ce n'est pas vrai. »
« Hein ? »
Lexia, qui n'aurait jamais cru être contredite là-dessus non plus, a laissé échapper sa voix malgré elle.
« En réalité, quand nous avons perçu la présence de Lexia-sama, il y avait une autre présence près de vous. Cependant, cette présence a disparu proprement pour une raison inconnue, alors j'ai cru m'être trompé. »
« A-alors, cet homme est bien réel… »
« Oui, je ne sais pas qui c'est, mais il existait bel et bien. Alors, à quoi ressemble-t-il ? »
« Eh bien, voyons… De magnifiques cheveux noirs et des yeux noirs. J'ai un peu eu l'impression qu'il était comme un aristocrate étranger. »
« Cheveux noirs et yeux noirs, hein ? C'est certainement rare dans ce royaume d'Alceria… De plus, s'il s'agit d'un noble étranger, cela pourrait être un peu délicat. »
« Délicat ? »
« …Non, nous ne pouvons rien découvrir pour l'instant, cessons de spéculer. On ignore pourquoi ce jeune homme a effacé sa présence, mais je pense qu'il n'y a de sa part ni hostilité ni volonté de nuire et, jusqu'ici, je ne crois pas qu'il faille se méfier outre mesure de lui. »
Owen ne pouvait pas se réjouir de voir plus de gens s'en prendre à Lexia. Cependant, considérant qu'il n'avait pas tué Lexia dans ces circonstances, il jugeait qu'il était trop tôt pour conclure qu'il était un adversaire ; il a donc décidé intérieurement de prendre les mêmes précautions qu'avec les autres nobles.
Ignorant la décision d'Owen, Lexia a regardé par la fenêtre et a soupiré.
« Je me demande qui il était… Si seulement je pouvais le revoir… »
Lexia a poussé un autre petit soupir.
« Il m'a sauvée, et je dois le remercier au plus vite ! »
« Qu― ? »
Owen a poussé un cri devant les mots de Lexia et a eu un mauvais pressentiment en même temps.
Et oui, ce pressentiment était juste.
« C'est décidé. Retournons au Nid du Grand Démon ! Nous pourrons peut-être revoir cette personne ! »
« L-Lexia-sama !? C'est dangereux ! Et vous venez juste d'être attaquée par des assassins… »
« Ce n'est rien. Nous allons au Nid du Grand Démon, non ? Donc personne ne viendra me chercher. »
« Le problème, c'est ce Nid du Grand Démon lui-même. Vous venez d'en faire l'expérience, non ? C'est extrêmement dangereux ! »
« Oui. Mais si vous venez avec moi, tout ira bien, non ? »
« Même si je suis avec vous, le Nid du Grand Démon reste un lieu très dangereux. Et d'abord, qu'allez-vous dire à Sa Majesté !? »
Owen est indubitablement fort, mais l'histoire change quand il s'agit de savoir si sa force suffit dans le Nid du Grand Démon. Il pourrait peut-être s'en sortir si un Gobelin d'Élite les attaquait, mais s'il s'agissait d'un Gobelin Général, ce serait impossible. Avant cela, il ne pensait pas que le roi laisserait partir sa fille bien-aimée, qui venait juste d'être attaquée.
« Ce n'est rien. Je convaincrai père. Et il n'est pas bon pour la famille royale de ne pas exprimer sa gratitude après avoir été sauvée… Je veux le rencontrer en personne et le remercier ! »
« M-mais… ! »
« C'est déjà décidé. J'ai déjà décidé de le faire, et je vais voir mon père tout de suite ! »
« A-attendez, Lexia-sama… ! »
Au bout du compte, Owen n'a pas pu arrêter Lexia, et Lexia est allée parler directement à son père, le roi.