« Regardez ces cheveux noirs et ces yeux rouges ! Ce doit être l'enfant que Monsieur le duc recherche ! »
Un homme aux cheveux bruns, avec une tête de fouine, poussa en avant l'enfant qui se tenait à côté de lui, pour le montrer avec fierté.
Il gonfla la poitrine comme s'il était sûr de lui et n'oublia pas de se composer une expression assurée.
« C'est exact, cheveux noirs et yeux rouges. Cela correspond assurément à l'enfant que je recherche. »
Le vaste salon était somptueusement paré d'ornements coûteux. Peut-être avait-il été décoré ainsi pour intimider les visiteurs qui s'y présentaient et faire valoir la magnificence du duc.
Dans le salon, un homme était assis avec élégance, les jambes croisées, sur un canapé de cuir de luxe, sous un grand lustre.
Le duc Halos, l'actuel , qui avait hérité du titre à la mort d'.
Il portait une lavallière autour du cou. Au milieu de la lavallière se trouvait une émeraude verte, comme une forêt luxuriante, entourée d'une monture d'or, le tout authentique, et c'était à présent le bijou de créateur le plus en vogue. C'était l'unique joyau de ce genre que l'on eût fait exister au monde, et il aurait coûté plusieurs mois de labeur à un aristocrate ordinaire.
« C'est bien l'enfant que Monsieur le duc recherche ! »
L'homme jeta un œil au joyau de la lavallière du duc. Ses yeux avides brillèrent, se demandant si la pierre précieuse portée par ce noble personnage était bien réelle.
« Je suis heureux que vous soyez venu. »
« ... Vraiment ? »
Le duc jeta un regard au garçon qui se tenait debout, tout recroquevillé. Les yeux rouges et perçants glissèrent sur l'enfant. À l'évidence, comme il était écrit sur l'avis de recherche, c'était un garçon aux cheveux noirs, aux yeux rouges et au corps menu.
Pourtant, d'une certaine manière, ces cheveux d'un noir grisâtre et ces yeux rouges, aussi ternes que ceux d'un poisson mort, lui paraissaient artificiels.
Mais il n'était pas encore possible de trancher aussi vite. Ce gamin pouvait bien être le vrai . n'avait jamais vu son neveu. L'avis de recherche, avec l'image d'un enfant, avait été composé d'après ce qu'il avait toujours entendu par les paroles de son frère : l'apparence d'un enfant dont on disait qu'il avait les mêmes yeux et les mêmes cheveux que lui.
« Où avez-vous trouvé l'enfant ? »
Après avoir observé le gamin, fixa l'homme qui ne parvenait pas à détacher les yeux de son bijou.
« Ah, oui ! Je l'ai trouvé à l'orphelinat de l'ouest et je l'ai amené. Il y a trois mois, quelqu'un a recueilli un enfant qui errait dans la rue et s'est occupé de lui. »
L'homme, qui contemplait le bijou, ravala sa salive et répondit précipitamment. Il commençait à s'exciter devant l'attitude du duc, qui montrait de l'intérêt pour l'enfant : il se dit que le duc l'avait cru et qu'il allait bientôt prendre l'enfant.
L'homme avide avait en tête de courir sur-le-champ à la table de jeu dès qu'il aurait reçu les 100 shillings, sans plus se soucier des menaces que ses poursuivants ne cessaient de lui adresser.
Le duc, qui observait tout cela de son regard perçant, fit un geste à Lohan, qui se tenait derrière lui.
« Oui, Monsieur ? »
« Vas-tu laisser debout ? »
À ces mots du duc, l'homme à la tête de fouine eut un large sourire.
Une lueur rouge du soleil couchant brillait derrière , qui avait la réputation d'être un homme de sang-froid dans le monde.