« Il est malade et sous-alimenté. »
Le médecin, qui venait d'achever les soins de Lapel, parla en fixant . Son expression était pleine de reproche : que lui avaient-ils donc fait, à cet enfant, pour qu'il en arrive là ?
'De la malnutrition, à notre époque... Et chez un enfant, dans un manoir de baron.'
Le médecin claqua la langue. Il maugréa intérieurement que c'était bien la dernière chose à laquelle il se serait attendu.
« Est-ce qu'il va s'en sortir ? »
s'inquiétait pour Lapel, allongé dans le lit, les yeux rivés sur lui. L'enfant, ses petits yeux clos et le souffle faible, paraissait malade à n'importe qui. Ses lèvres bleues tremblaient, et la sueur froide qui perlait à son front lui coulait sur le visage.
« Je vais prescrire un remède, mais l'essentiel est de bien le nourrir et de le laisser se reposer. »
Le médecin remit à une petite fiole. Le flacon contenait un liquide fluide, rouge comme du sirop de fraise.
« Il lui faut trois vrais repas par jour, et une cuillerée à soupe de ce remède après chaque repas. »
hocha la tête.
Le médecin rangea son matériel dans la chambre. Cette femme, qui ne pouvait détacher les yeux de son enfant et qu'on disait rentrée de voyage d'affaires, semblait très inquiète pour lui. Mais l'enfant était sous-alimenté. Depuis combien de temps avait-il faim, combien de temps l'avait-on négligé... Décidément, les gens ne sont pas ce qu'ils paraissent.
'Quelle personne détestable.' Le médecin quitta la pièce sur cette pensée sévère.
Si avait regardé le visage du médecin ne serait-ce qu'une fois, elle aurait immédiatement compris ce qu'il pensait et aurait rectifié. Mais elle était bien trop concentrée sur Rapelion pour s'en apercevoir. Aussi ne prit-elle connaissance que tardivement des étranges rumeurs qui circulèrent par la suite.
« Lizelle. Qui est cet enfant ? »
La baronne entra timidement dans la chambre de après le départ du médecin, et posa la question.
« Je l'ai vu, j'ai compris qu'il avait perdu ses parents, je ne pouvais pas passer mon chemin. »
D'après son plan, elle devait se rendre chez le duc dès qu'elle aurait trouvé Rapelion. Mais en le voyant dans cet état, le rétablissement de l'enfant était passé en premier, et elle l'avait ramené à la maison.
La baronne Rosalie avait été effrayée de voir sa fille rentrer l'air égarée, dans une robe déchirée jusqu'aux genoux, et tenant un enfant par-dessus le marché.
'Je craignais que ma fille m'ait caché un enfant sans que je le sache.' La réponse de Lizelle soulagea Rosalie. Elle put enfin respirer normalement. Par bonheur, ce n'était pas de cela qu'il fallait s'inquiéter.
« Je vois, c'était donc ça. Est-ce que l'enfant va bien ? »
« Oui, une fois qu'il aura bien mangé et bien dormi, il ira vite mieux », dit en écartant les cheveux sombres collés par la sueur à la joue de Lapel.
« M... maman. »
Un petit son s'échappa de ses lèvres minuscules, la voix rauque. On voyait bien qu'il cherchait sa mère. C'était comme après la mort de ses parents dans l'accident. poussa un léger soupir.
Elle ne pouvait que le prendre en pitié. Cet enfant lui ressemblait, autrefois.
À cette époque, elle avait désespérément besoin d'un peu d'affection, tout comme Lapel aujourd'hui.
« J'ai préparé de la soupe, alors si l'enfant se réveille, donne-la-lui. »
« Oui, merci maman. »
Rosalie quitta la chambre en tapotant l'épaule de Lizelle, en disant que tout irait bien.
remplaça le linge sur son front par un neuf. Que le médecin de tout à l'heure ait été bon ou non, la température de Lapel, brûlante jusque-là, revint peu à peu à la normale.
« Tu vas bientôt revoir ta famille. »
Craignant qu'il n'ait froid, elle le couvrit soigneusement d'une couverture jusqu'au menton.
Ses parents n'étaient peut-être plus, mais son oncle, le duc , décrit dans le roman comme l'oncle du héros, chérirait certainement Rapelion.
« Alors il faut que tu guérisses et que tu ailles voir ton oncle. »
posa la main sur sa petite poitrine et le tapota doucement. Pour l'heure, sa priorité était cet enfant. Une fois Lapel tout à fait guéri, il serait temps de penser à la récompense.
Le soleil monta au milieu du ciel.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
« Euh... »
Rapelion ouvrit les yeux avec difficulté. Ses yeux fins étaient un peu secs, et après avoir cligné plusieurs fois, sa vision floue s'éclaircit lentement. Un lieu inconnu se refléta dans son regard désorienté.
Le garçon regarda prudemment autour de lui.
« Dis-moi, est-ce que ça va ? »
En entendant cette voix inquiète juste à côté de lui, Lapel tourna la tête. La femme qu'il avait vue plus tôt était assise à son chevet. Lapel tenta de retenir les larmes qui montaient et déglutit.
« Je suis contente que ta fièvre soit beaucoup tombée. »
posa la main sur son front et vérifia sa température. Elle avait bien baissé depuis la première fois qu'elle l'avait touché, et il semblait s'être beaucoup remis, car sa respiration était régulière, contrairement à tout à l'heure.
« Maman... »
Lapel tendit sa petite main et agrippa le col de .
'Je voulais retrouver la chaleur de cette étreinte. La couverture de coton, douce et enveloppante.'
« Lapel, je ne suis pas ta maman », dit avec fermeté. Elle savait que, comme un caneton qui prend pour sa mère la première chose qu'il voit, Lapel perdu avait fait de même.
Mais elle ne l'était pas. Parce qu'elle ne pourrait jamais être la mère de Lapel.
« Hhhh ! Maman... ! »
Repoussé par , Lapel laissa les larmes jaillir de ses yeux.
De grosses larmes semblables à des gouttes de rosée tombèrent sur ses joues et sur le drap. À les regarder, fut prise de remords et de culpabilité, mais encore une fois, elle n'était vraiment pas sa mère.
Avec une résolution ferme, elle s'adressa au garçon d'un air sévère. « Lapel. »
« Huuuuu ! »
Elle attendit que Lapel cesse de pleurer.
Lapel tendit son petit bras maigre et réclama bruyamment un câlin, mais elle secoua la tête et n'y répondit pas.
Autrefois, elle était particulièrement faible avec les enfants, alors elle aurait voulu le serrer contre elle et le consoler, mais elle retint ses mains qui la démangeaient.
Le bruit des sanglots qui avait empli la pièce s'estompa lentement, et Lapel regarda avec des yeux pleins de larmes tout en buvant un verre d'eau.
« ... »
« Viens là, Lapel. » tendit alors les bras et le souleva. Lapel se remit à pleurer comme s'il n'attendait que cela, en enfouissant son visage contre son épaule.
« Ce n'est rien, Lapel. Ne pleure pas. »
tapota doucement le dos du garçon qui lui serrait le cou. Ses épaules étaient trempées de ses larmes.
« Hmm... Je m'appelle Lapel ? » Lapel serra de toutes ses forces, ne voulant pas perdre ces bras chaleureux qu'il retrouvait enfin. Comme il s'y attendait, elle était douillette comme une couverture de coton toute douce.
« Oui. Tu t'appelles Rapelion Halos. » marchait dans la chambre en le tenant dans ses bras.
« Où sont ma maman et mon papa ? » s'arrêta un instant devant cette question ouverte. Elle se demanda longuement comment l'expliquer au mieux à cet enfant.
« Tu vas bientôt pouvoir retrouver ta famille. Ce sont des gens très, très gentils. »
Elle finit par choisir une réponse vague. Elle jugea qu'il valait mieux que l'enfant apprenne cela de sa famille, du duc, plutôt que d'entendre la mort de ses parents de la bouche d'un étranger. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était le lui ramener.
« Ma famille ? »
« Oui, ta famille. Ils attendent seulement que Lapel rentre à la maison. »
'Pour être exacte, le duc l'attend avec la plus vive impatience. Il a tenté de retrouver son neveu par tous les moyens. Il fallait donc que je l'amène chez lui au plus vite.'
« Tu n'es pas ma famille, toi ? »
Lapel releva la tête et la fixa. Un point d'interrogation se dessinait dans ses yeux rouges qui avaient cessé de pleurer.
« Non. Je suis juste . »
« Wer... azel ? »
« Oui. »
« . »
Lapel murmura le nom de de ses petites lèvres, comme s'il l'aimait bien, une fossette se creusant sur sa joue tandis qu'il souriait.
Elle sourit à son tour devant ce spectacle. Un petit bonhomme comme lui prononçait son nom. C'était plutôt mignon.
En voyant Lapel heureux, elle lui caressa la tête, et une sensation de rugosité lui frappa la main. C'était de la crasse.
Dès qu'elle l'avait ramené, elle n'avait pas eu l'esprit à le laver, songeant d'abord à le soigner. Les cheveux de Lapel étaient couverts de poussière et collés les uns aux autres, et son visage était maculé de suie noire à plusieurs endroits.
« Lapel, allons faire quelque chose d'amusant. »
'Il fallait que je lui donne un bain, il semblait avoir repris un peu de forces. Son corps n'était pas encore tout à fait remis, mais si je le laissais dans cet état de saleté, il n'en tomberait que plus malade.'
Les yeux de Lapel s'illuminèrent à ces mots.
« Amusant ? »
« Oui, quelque chose d'amusant. Allons-y vite. »
« Amusant ! C'est amusant ! »
Lapel gloussa dans les bras de .
Il ne savait pas encore que des larmes de chagrin allaient de nouveau couler.
Quelques minutes plus tard, les cris de Lapel résonnèrent bruyamment dans la salle de bains, quand il comprit que la chose amusante était un bain.
« Kyaaah ! Nooon ! »