« Hic... hic. »
Les joues tendres gonflées, Lapel inspirait profondément et ravalait ses sanglots. Werazel avait jeté les vêtements qu'il portait et l'avait changé avec un pantalon et une chemise confortables qu'elle mettait autrefois.
Pendant qu'elle lui donnait son bain, il avait pleuré si fort qu'on aurait cru la fin du monde, et elle avait cru en devenir sourde.
« Lapel. Je suis désolée. Il fallait bien que je te lave à fond. »
« Fait peur ! L'eau ! Non ! »
Lapel, devenu boudeur, détourna son petit visage en ignorant Werazel. Ses cheveux noirs sautillaient doucement.
Elle avait hésité à baigner un inconnu sans appeler les servantes, mais il était si crasseux qu'il avait fallu dix minutes rien que pour le rincer à l'eau claire. Et une heure entière s'était écoulée depuis qu'elle avait dénoué ses cheveux et entrepris de laver ce petit corps sale.
Une fois lavé, la véritable apparence du personnage masculin principal apparut en pleine lumière.
À cinq ans à peine, son visage était déjà remarquable. Des cheveux noirs comme des fils de soie dénoués et des yeux rouges intenses dans une peau blanche : le tout était magnifique. Son visage était encore rond, mais le nez haut et le teint clair faisaient briller ces traits superbes plus encore.
'Voilà pourquoi il ne pouvait qu'être le héros.'
'J'attends beaucoup de l'avenir de Lapel. Il est évident que bien des femmes l'admireront en secret. Pour Lapel, pourtant, le héros de l'histoire, il n'y aura jamais qu'une seule héroïne.'
« Je suis vraiment désolée, Lapel. Je ne recommencerai plus. »
Comme Werazel prenait à deux mains les joues rebondies de Lapel, le garçon qui boudait en silence finit par se retourner.
« L'eau... Méchante. »
« Oui, Lapel déteste l'eau, je suis désolée, je ne le ferai plus. »
La voix affectueuse de Werazel apaisa Lapel en un instant, et il courut vers elle en demandant à être pris dans les bras. Werazel souleva le petit qui s'accrochait à sa jambe.
Lapel, qui sortait du bain, sentait le bébé.
« De l'eau... »
Lapel marmonna en frottant son visage contre l'épaule de Werazel.
'A-t-il peur de l'eau parce qu'il est petit ? Ou bien garde-t-il un mauvais souvenir lié à l'eau ?'
Tout en lui tapotant le dos, elle posa prudemment la question.
« Lapel. Je peux te demander pourquoi l'eau te fait peur ? »
« ... »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Hic... »
Lapel émit un son qui évoquait de façon saisissante quelqu'un en train de se noyer.
« Tu es déjà tombé dans l'eau ? Tu as déjà failli te noyer ? »
Rapelion se débattit dans les bras de Werazel. C'était un refus obstiné d'aborder le sujet.
« Pardon, je ne te demanderai plus rien. » Le petit corps délicat tremblait, et Werazel n'eut vraiment pas le cœur d'insister.
'C'est étrange. Y avait-il quoi que ce soit qui ait pu lui donner peur de l'eau ?'
Elle eut beau essayer de se rappeler les détails du roman, rien ne lui revint clairement.
'J'ai peur que sa méfiance envers l'eau ne disparaisse pas de sitôt.'
Werazel, absorbée par ses pensées pour l'enfant, se mordit fermement les lèvres.
'Je ne dois pas m'attacher plus que cela. Le duc s'occupera de Lapel de toute façon. Je n'ai qu'à l'amener au duc qui cherche son neveu et repartir avec ma récompense. Là, tout sera fini entre Lapel et moi. Il n'y a donc rien de bon à trop me rapprocher de lui.'
« Mademoiselle, j'apporte la soupe. »
« Entrez. »
Werazel posa Lapel sur le lit en entendant la voix de la servante derrière la porte. Peu après, celle qui ouvrit la porte entra avec une petite table. C'était la table d'enfant dont Werazel se servait autrefois. Ses parents affectueux disaient que les objets dont leur fille s'était servie étaient des souvenirs, et ils les avaient gardés.
À la demande de Werazel, la servante posa un bol de soupe chaude sur la minuscule table sortie de la réserve.
« La température est bonne, vous pouvez le faire manger tout de suite. »
« Oui, merci. »
« Bien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, mademoiselle, appelez-moi. »
Werazel prit la cuillère sur la table et la plaça dans la main de Lapel.
« Tu sais en prendre une cuillerée, n'est-ce pas ? »
Elle devait donner à Lapel de quoi combler les carences dont il souffrait, et lui administrer le remède prescrit par le médecin. La soupe contenait des carottes et des brocolis hachés. Comme le tout avait longuement cuit, la texture en était tendre et la digestion ne poserait aucun problème.
« ... »
Lapel regarda la soupe devant lui et déglutit. En voyant quelque chose flotter, de couleur orange, il reposa la cuillère sans un mot.
« Tu n'aimes pas les carottes ? »
Lapel plissa le visage et poussa l'assiette devant lui de sa petite main, comme s'il ne voulait plus voir les carottes, mais un gargouillis résonnait dans son ventre maigre.
'S'il n'a pas mangé correctement, il doit être affamé, et pourtant le voilà difficile...'
Il lui jeta un regard méfiant, pour voir si elle risquait de se fâcher contre lui. Mais Werazel souriait encore, le visage si doux que Lapel en fut soulagé.
« Si Rapelion mangeait bien cette soupe et devenait vigoureux, il pourrait courir et jouer partout, tu ne crois pas ? »
Elle ne se fâcha pas et ne gronda pas Lapel. Elle ne lui demanda pas de manger des carottes. Si elle le forçait à avaler un aliment qu'il n'aimait pas, cela deviendrait un mauvais souvenir pour lui et il resterait difficile à l'avenir.
Werazel prenait garde à ce que ses gestes et ses paroles ne laissent aucun traumatisme à Lapel.
« Alors on en mange seulement trois fois ? »
« Trois... ? »
« Oui, seulement trois fois, on peut, Lapel ? »
Lapel serra les poings et remua sa petite bouche. La réponse vint de son refus de décevoir Werazel, et la main de celle-ci caressa la joue de Lapel tant ce jeune visage était adorable.
« Allez... ah. »
« Ah... »
Le garçon ouvrit sa petite bouche et prit une cuillerée de soupe, les yeux fermés très fort. Après l'avoir goûtée plusieurs fois du bout de la langue, il l'avala.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Il en reste deux, tu y arrives, Lapel ? »
Ce n'était pas mauvais, et Lapel hocha la tête.
Après les trois cuillerées de soupe, Werazel serait ravie et le féliciterait. Pour l'entendre au plus vite, Lapel rouvrit la bouche, tel l'oisillon qui réclame sa becquée à l'oiseau mère.
Werazel voulut s'en charger cette fois et prit une cuillerée de soupe pour la lui donner. Lapel fut surpris qu'elle fût plus abondante que la première.
'Il n'en restera plus qu'une après celle-là. Pas question d'abandonner maintenant.'
Elle rit de le voir manger sa soupe, les joues gonflées comme un hamster.
'Si j'avais eu un petit frère, est-ce que ce serait comme ça ?'
C'était comme de boire un chocolat chaud tout juste préparé, une douceur tiède qui se répandait en elle.
« La dernière. »
Une fois la dernière bouchée avalée, le bol de soupe était plus qu'à moitié vide. Elle avait réussi à le faire manger comme prévu.
« Je suis vraiment fière de toi. » 'Il faut que je lui donne le remède tout de suite, c'est le dernier obstacle', songea fermement Werazel après avoir généreusement complimenté Lapel.
« Lapel, tu peux avaler ça aussi ? »
Elle sortit le flacon que le médecin lui avait remis et l'agita devant Lapel. Lapel fixa le liquide rosé avec des yeux intrigués, mais se mordit instinctivement la lèvre.
« Tu sais, c'est très sucré et très bon. »
Lapel était intrigué et tenté, mais il n'ouvrit pas ses lèvres closes.
Elle sortit son dernier recours. Celui dont sa mère usait avec elle, petite, quand elle mangeait mal.
« Voilà l'avion qui arrive. Zouuu ! »
Werazel fit onduler la main qui tenait la cuillère. La cuillère flotta alors dans les airs et vola en douceur, en décrivant une courbe.
« Un avion ? »
'Zut, il n'y a pas d'avions dans ce monde.' Elle s'aperçut de son erreur trop tard et s'empressa de se rattraper.
« C'est comme voler dans le ciel avec de la magie. »
« Ouah. On peut voler dans le ciel ? »
« ... Oui. Si tu manges bien, tu pourras voler dans le ciel un jour. »
Lapel fit briller ses yeux et suivit de la tête les mouvements de sa main.
Cette image lui rappela le chat qui remue la tête pour attraper la canne à pêche, et Werazel rit intérieurement.
« Oh oh ! L'avion se pose. Lapel, ah ! » La cuillère, qui était allée et venue jusqu'à devenir difficile à suivre, s'immobilisa devant la bouche de Lapel.
« Ah ! »
Lapel, les yeux sur la cuillère, ouvrit la bouche sans s'en rendre compte. Werazel ne manqua pas l'occasion cette fois et lui glissa le remède dans la bouche.
« Bravo ! Lapel ! »
Werazel sourit avec satisfaction et déversa les compliments que Lapel attendait.
« Héhéhé. »
Il avait beau avoir avalé le remède sans s'en apercevoir, Lapel avait sur le visage un sourire frais comme un jour d'été.
À cet instant, Rapelion souhaita que ce moment durât toujours.
Le sourire, le contact et les compliments de Werazel, tout cela était bon.
Et ainsi l'image tragique de ses parents, par-delà la mémoire perdue de Lapel, s'effaça.