« Je vais voir Werazel ! »
Alors que Chester sortait de la chambre de Werazel, il trouva Lapel qui se débattait dans les bras de Lohan, au milieu du couloir.
Lohan, qui tentait tant bien que mal de calmer Lapel, aperçut Chester et se précipita vers lui comme s'il avait trouvé son sauveur. Les domestiques essayaient eux aussi d'apaiser l'enfant, mais cela ne suffisait pas. Il était si têtu qu'un taureau n'aurait pas soutenu la comparaison.
« Maître ! »
« ... »
Lohan cria vers Chester, le visage implorant de l'aide.
« Wera... zel ! »
Pendant ce temps, Lapel agitait ses petits bras et ses petites jambes et frappait Lohan.
Les coups n'étaient pas forts, mais ils finissaient par faire mal, tant le garçon s'acharnait.
Devant Lohan au bord des larmes, Chester soupira et prit Lapel des mains du majordome. Il le porta à hauteur de son visage et croisa son regard.
Lapel avait les joues gonflées et l'air tout boudeur.
« Rapelion », dit Chester d'une voix grave.
L'enfant obstiné se figea net devant ce ton glacial.
« Mademoiselle Werazel doit beaucoup souffrir de sa jambe blessée en ce moment. »
« ... Werazel a mal ? »
« Oui. »
« C'est à cause de moi ? »
En un instant, les larmes s'amassèrent dans les yeux limpides de Lapel. Ses mains tremblaient tant qu'il était sur le point d'éclater en sanglots.
Chester le consola avant que les pleurs ne jaillissent.
« Ce n'est rien. Ce n'est pas à cause de toi. »
« C'est vrai ? »
« Oui, ce n'est pas ta faute. Elle a seulement besoin de repos, elle ira vite mieux, alors ne t'inquiète pas. »
Les larmes de Lapel s'arrêtèrent aux paroles réconfortantes de son oncle. Les mots de Chester avaient on ne sait quelle force. Une force qui semblait agir comme un sortilège.
C'est pourquoi Lapel, qui n'écoutait personne d'autre que Werazel, hocha doucement la tête.
« D'accord ! Je vais protéger Werazel ! »
Lapel serra ses petits poings devant Chester. Ses yeux rouges brillaient de résolution.
À cet instant, Chester eut l'impression d'avoir reçu un coup sur la tête.
'Un enfant qui lui fait confiance et qu'elle traite avec sincérité, je pourrais dire qu'elle l'a maltraité ? Certainement pas.'
Il comprit alors que quelque chose clochait.
« Oui. Il faut que tu l'aides en restant près d'elle. »
« Oui, je vais le faire ! »
Le visage impassible, Chester reposa Lapel, qu'il tenait dans ses bras.
« Werazel ! » Alors, comme s'il n'avait attendu que ça, Lapel s'élança dans la chambre.
« Maître ? » appela Lohan, voyant Chester comme hébété.
'Voir mon maître porter Lapel, c'était comme voir un oncle avec son neveu. Les cheveux noirs, les yeux rouges. La ressemblance est telle que je ne crois pas qu'il s'agisse d'une simple magie de métamorphose.'
« Lohan. »
« Oui, maître. »
Les yeux de Chester étincelèrent tandis qu'il réfléchissait intensément.
« Procure-toi l'antidote au plus vite. »
'Si je me trompe vraiment sur quelque chose, je dois le corriger rapidement.'
« C'est vrai ? »
« Oui ! »
« Tu dis qu'elle s'est jetée sur l'enfant pour le sauver ? »
« Ouah, c'est vraiment parce que ce petit est le jeune maître ? »
« Je ne sais pas. Elle a peut-être joué la comédie exprès en voyant le duc. Tu l'as vu, toi aussi. On l'a portée comme une princesse ! »
Les domestiques rassemblés commentaient ce qui s'était passé au manoir dans la journée. Ils semblaient très mécontents que le duc vive avec ses invités, Werazel et Rapelion.
« Elle ne vaudra pas mieux que les autres, si ? Elle ne viserait pas la récompense comme tout le monde, ou bien elle cherche à séduire le duc en se servant de son neveu ? »
Soudain, toute l'attention se porta sur une seule femme.
« N'est-ce pas ? Ça n'a aucun sens qu'une jeune demoiselle, une noble, je vous signale, aille tout à coup dans un dépotoir ramasser un enfant, non ? »
La femme avait pris la parole et croisé les bras.
Elle s'appelait Regina. C'était une servante qui travaillait pour le duc depuis presque trois ans.
Parmi les domestiques, Regina comptait parmi les plus jolies. C'était une femme aux cheveux d'un orange uni et aux yeux bruns.
Elle venait d'entrer dans la vingtaine et elle était proche de la gouvernante, ce qui lui assurait une position solide parmi les domestiques.
« Oh, c'est vrai ça. Peut-être bien. »
« C'est ça. Une noble qui va dans un dépotoir, c'est impossible. »
Les domestiques échangèrent un regard et approuvèrent aussitôt.
S'ils s'attiraient la haine de Regina, ils risquaient de se retrouver chargés du nettoyage des égouts, la corvée que tout le monde fuyait.
« Ah oui ? Cette femme a dû s'approcher pour l'argent du duc, elle aussi. »
En les entendant l'approuver, Regina eut le sentiment d'avoir raison et gloussa.
« Je ne sais pas où elle est allée traîner pour ramasser ce gamin tout maigre. »
Regina marmonnait en tortillant une mèche de ses cheveux. Sa voix débordait d'envie et de jalousie.
Les domestiques réunis autour d'elle levèrent discrètement les yeux au ciel.
Chacun avait bien des choses à dire, mais ils se retinrent.
S'ils disaient un mot de travers, on les ferait travailler toute la journée.
« C'est vrai. Il est vraiment aristocrate, celui-là ? »
« Quand l'antidote arrivera, tous les mensonges seront révélés. »
Ils ne pouvaient rien faire d'autre que donner la réplique à Regina.
« Hé, vous, là ! Qu'est-ce que vous faites attroupés ? On ne vous paie pas pour travailler ? »
Les domestiques regagnèrent chacun leur poste, à l'exception de Regina.
Elle resta seule à l'endroit d'où tout le monde avait disparu, à se remémorer ce qui s'était passé plus tôt.
L'image de Werazel entrant dans la chambre, portée par Chester.
La scène s'était gravée dans l'esprit de Regina, et elle ne parvenait pas à l'oublier.
« Tu crois pouvoir avoir le duc en jouant les petites choses fragiles ? Tu crois que je ne vois pas clair dans ton jeu ? »
Regina serra les poings et marmonna.
« Le duc est à moi. Je ne le laisserai à personne. »
« Werazel, mais tu es malade maintenant. » Lapel était prisonnier des bras chauds de Werazel.
Werazel serra contre elle l'enfant tout doux et rit légèrement.
« Oui. »
'Cette odeur de bébé, toute douce, que je sens chaque fois que je serre Lapel dans mes bras, elle a le pouvoir d'apaiser mon cœur.'
Depuis l'incident avec Warden, Werazel était contrainte au repos, cloîtrée dans sa chambre.
« Je pense qu'une petite promenade, ça irait. On pourrait aller au jard... »
« Werazel est malade, reste tranquille. »
Lapel avait parlé très sévèrement, les bras posés sur son flanc.
'C'est trop mignon, ce petit bout qui prend un air sérieux et sévère, j'ai terriblement envie d'en garder une photo.'
Lapel avait changé depuis que le médecin avait dit qu'elle devait se reposer au maximum et bouger le moins possible jusqu'à la guérison de sa cheville.
« Je vais te protéger ! Je vais m'occuper de toi ! »
Tout à l'heure, quand elle n'avait pas réussi à attraper un verre d'eau, Lapel s'était empressé d'agir en déclarant qu'il allait le faire.
« Je vais te donner de l'eau ! »
Boire n'était pas un problème pour elle, puisque sa main n'était pas blessée, mais Lapel avait même porté le verre à ses lèvres de sa petite main pour la faire boire. Touchée, Werazel avait souri et accepté ses efforts.
Si Lapel était heureux, elle l'était aussi. Ainsi, après trois jours de soins intensifs prodigués par Rapelion, Werazel put se rétablir rapidement.
« Grâce à Lapel, j'ai guéri très vite. Merci. » Elle frotta sa joue contre la joue toute douce de Lapel.
« Héhéhé ! Ouf, tant mieux. »
Lapel sourit, tout heureux, et lui passa les bras autour du cou. Le garçon souriait, mais elle, de son côté, ne pouvait cacher l'amertume qu'elle avait au cœur.
Jour après jour, le temps filait si vite.
Cela voulait dire qu'il ne restait plus beaucoup de temps avant de se séparer de Lapel.
'Je voulais me faire plein de souvenirs et profiter au maximum du mois que j'ai avec Lapel, mais j'en ai perdu trois jours à cause de cette cheville. Je le regrette tellement.'
« Werazel ? »
« Oui ? »
L'appel de Lapel interrompit ses pensées. Lapel lui tapota les sourcils de ses petits doigts.
« Des rides ! »
« Oh. »
Werazel gémit, comprenant qu'elle laissait voir ce qu'elle pensait.
'J'avais oublié que j'étais devant lui.'
« Plus maintenant, hein ? » Elle se dépêcha de sourire à Lapel.
« Oui ! »
En voyant son sourire, ce qu'il aimait le plus au monde, Lapel sourit à son tour.
Kay se tenait devant le sous-sol du manoir ducal, où personne n'allait ni ne venait.
Sous sa chemise, quelque chose vibrait en clignotant d'une lumière rouge.
Kay saisit la poignée et la tourna mais, comme il s'y attendait, la porte était verrouillée. Il tendit la main, et une griffe acérée jaillit de son index. C'était une griffe de bête. Il l'inséra dans la serrure et tira dessus à plusieurs reprises.
Peu après, la serrure céda dans un bruit glaçant.
Descendant droit au sous-sol, Kay sortit le collier qu'il cachait sous sa chemise. C'était un collier serti d'un rubis rouge.
Quand il tapota deux fois le rubis vibrant du bout des doigts, un minuscule objet noir en jaillit et se mit à flotter dans les airs.
[Hazen.]
Une voix grave résonna depuis l'objet noir.
« Oui, maître. » Hazen, qui avait pris l'apparence de Kay, salua l'objet.
C'était un outil de communication vocale qui ne transmettait que les voix, si bien qu'ils ne pouvaient pas se voir, mais il saluait tout de même son maître avec politesse. Un comportement né d'une loyauté inébranlable.
[Où en es-tu ?]
« Ils attendent l'antidote. À voir l'apparence du garçon, il ressemble bien à un membre de la famille Halos, mais je n'en suis pas encore sûr. »
Hazen rapporta ce qu'il avait vu en vivant plusieurs jours sous l'identité de Kay le chevalier.
Comme le « Rapelion » qu'ils recherchaient, l'enfant qui séjournait à présent chez le duc avait les yeux rouges et les cheveux sombres, mais Hazen ne pouvait pas encore agir, faute d'antidote.
« Oui. » Hazen mit un genou à terre, la voix inébranlable, et l'outil magique qui flottait dans les airs se mit à vrombir comme une abeille en vol avant d'être de nouveau aspiré dans son collier.
Kay remit le collier sous sa chemise, où il disparut aux regards.
Puis, comme si de rien n'était, il quitta le sous-sol et retourna à son travail.