Il était un peu plus de midi.
Après le repas, Lapel et Werazel étaient sortis dans le jardin. C'était la première fois depuis longtemps, car Werazel n'avait pu aller nulle part à cause de son entorse.
L'air entrait bien de temps à autre par les grandes fenêtres du manoir, mais la fraîcheur du vent qui lui caressait le corps n'avait rien de comparable.
Depuis qu'ils vivaient chez le duc, Werazel passait presque tous ses jours au jardin ou en promenade avec Lapel. C'était tout ce qu'elle pouvait faire ici, en tant qu'invitée.
Chester leur avait en effet interdit toute autre activité, jugeant dangereux qu'ils sortent.
Aussi, après plus de deux semaines de promenades et d'après-midi au jardin, se retrouver soudain enfermée dans sa chambre ces derniers jours lui avait donné l'impression de dépérir.
« Là, je me sens revivre. »
« Vous étouffiez dans le manoir ? »
« Vraiment, je me croyais en prison », répondit-elle en s'installant confortablement sur une chaise pour bavarder avec Tia.
Lapel était assis à côté d'elle et grignotait des biscuits.
« Je suis contente que vous vous soyez remise si vite. »
« Oui, heureusement que je ne me suis tordu la cheville qu'un tout petit peu. Je dois être sportive. »
Werazel rit, très satisfaite d'elle-même.
Grâce à son agilité, elle s'en était tirée avec cette seule blessure, et elle en était très fière.
« C'est vrai. »
À ces mots, Tia gloussa.
Elle se souvenait d'avoir vu Werazel tout essoufflée en jouant au ballon avec Lapel, mais elle fit mine de ne pas l'avoir remarqué.
« Il fait un peu frais », dit Werazel en se frottant les bras. Le vent ne cessait de souffler et la robe qu'elle portait était légère : c'était sans doute pour cela qu'elle avait un peu froid.
« Voulez-vous que j'apporte un fichu ? »
À la question de Tia, Werazel secoua la tête et se tourna vers Lapel.
« Lapel, tu n'as pas froid ? Tu veux qu'on rentre dans notre chambre ? »
« Euh... non ! »
Comme Werazel, Lapel retrouvait le jardin après une longue absence et il profitait du moment. De plus, ils venaient à peine d'arriver. Il n'avait aucune intention de retourner dans sa chambre maintenant.
« Tia, occupe-toi de Lapel, s'il te plaît. Je rentre un instant. »
Werazel se leva. Pour rester un peu plus longtemps au jardin, il lui fallait un manteau.
« Je vais vous le chercher. »
« Ce n'est pas la peine. Je reviens tout de suite. On ne m'a pas laissée bouger ces derniers jours. J'ai envie d'y aller moi-même. »
Werazel caressa la tête de Lapel tout en retenant Tia, qui s'apprêtait à partir.
« Rapelion, je reviens tout de suite. Joue avec Tia. »
« D'accord ! »
Werazel se dirigea vers la chambre, contente que Lapel puisse désormais s'entendre avec Tia et pas seulement avec elle.
Elle entra dans la chambre et en ressortit avec son châle et le manteau de Lapel.
Elle parcourait maintenant les couloirs et les escaliers comme si elle était chez elle, tant elle s'y était habituée. Le manoir, qui semblait ne jamais finir, était si grand qu'on aurait eu envie d'ôter ses chaussures pour le traverser, mais elle s'y sentait à présent un peu chez elle. Il lui était devenu familier et accueillant, ce qui montrait combien elle s'était adaptée à l'endroit.
Alors que Werazel sortait du manoir pour regagner le jardin, une voix s'éleva derrière elle.
« On m'a dit que vous étiez déjà rétablie. »
Elle se retourna et vit Chester, debout à quelque distance. Il tenait une épaisse laisse.
En suivant la laisse du regard, elle aperçut Warden, assis à côté de lui.
« Oui. Vous l'avez sorti pour sa promenade ? »
Contrairement à la dernière fois, il se tenait parfaitement tranquille, et Werazel, stupéfaite, le dévisagea.
Pour l'heure, Warden restait immobile comme une poupée, parce qu'il se trouvait auprès de son maître.
« Warden a quelque chose pour vous. »
« Pour moi ? »
Ils se parlaient à distance. Aucun des deux ne fit le premier pas vers l'autre.
C'était une précaution, au cas où il se passerait quelque chose d'imprévu.
« Warden. »
« Wouf ! »
« Vas-y. »
Les oreilles tombantes, Warden s'avança dans l'espace qui les séparait, une fleur que Chester lui avait donnée entre les crocs.
Tok.
Sur l'ordre de Chester, Warden déposa la fleur qu'il tenait, un peu à l'écart de Werazel.
C'étaient les excuses qu'elle avait réclamées.
« Tu es malin, toi. »
Werazel, qui suivait avec intérêt ses mouvements et la fleur qu'il avait apportée, sourit.
On aurait dit un doux mouton.
Il n'y avait pas si longtemps, il se comportait comme une bête sauvage dans le jardin.
Elle ramassa la fleur que Warden lui avait offerte.
C'était une jolie fleur jaune dont elle ignorait le nom.
« Est-ce que je peux le caresser ? »
Werazel jeta un coup d'œil à Chester, peu disposée à laisser passer l'occasion.
'J'ai envie de le caresser une fois, mais j'ai peur qu'il ne se jette sur moi tout à coup.'
« Vous êtes sûre ? »
« Oui, j'aimerais le toucher. »
'Surtout, j'ai envie de toucher ce pelage et tous ces plis.'
'On doit avoir l'impression de tenir un tapis tout doux dans la main, non ?'
À la demande de Werazel, Chester relâcha la laisse qu'il tenait fermement.
Warden renifla et commença à s'approcher d'elle petit à petit.
Elle avait dit que tout irait bien, le cœur plein d'excitation, mais à mesure que Warden approchait, son visage se crispa peu à peu.
Le souvenir de Warden fonçant sur elle avec fureur lui restait en tête.
« Tendez la main. »
« Je peux ? »
« Je surveille. »
Sans savoir pourquoi, Werazel se sentit rassurée par ces mots.
Elle déglutit et tendit lentement la paume vers Warden.
Warden tourna un moment autour de son odeur, reniflant et lui chatouillant la paume.
« Vous pouvez le toucher maintenant », dit Chester.
Werazel s'accroupit lentement et toucha le menton de Warden.
Par chance, Warden ne la mordit pas et ne grogna pas non plus.
« Ouah. Tu en as, des plis. »
Les nombreux replis de peau de Warden lui emplirent la main. Les rides de son museau et ses yeux tombants étaient adorables.
« De quelle race est-il ? »
« C'est un chien de Saint-Hubert. »
Voyant que les caresses de Werazel lui plaisaient, Warden se roula sur le dos pour lui montrer son ventre.
« L'autre jour, tu m'as foncé dessus comme un enragé. Et maintenant, tu veux devenir mon ami ? »
Werazel rit devant les mines câlines du gros chien et lui gratta le ventre. Couché par terre, Warden haletait en remuant la queue.
Chester observait Werazel et Warden en silence.
« Merci pour la fleur. »
Après avoir longuement caressé Warden, Werazel se releva.
Elle tenait à la main la fleur jaune que le chien lui avait offerte.
'À bien y réfléchir, ça veut dire qu'on a fait répéter Warden plusieurs fois, non ?'
Werazel n'arrivait pas à imaginer Chester en train de dresser Warden avec des fleurs.
'C'est surprenant de découvrir qu'il n'est pas toujours brusque et froid.'
Qu'il ait préparé une chose pareille, et qu'il ait tenu compte de ce qu'elle avait dit.
« Merci. Je vous laisse finir votre promenade. »
Werazel salua Chester d'un signe de tête et retourna auprès de Lapel.
C'était fascinant de découvrir une nouvelle facette de lui.
« Wouf ! Wouf ! » aboya Warden, triste de la voir s'éloigner.
« Warden. »
Chester le consola en lui caressant la tête.
Il regarda son dos s'éloigner de plus en plus, puis tendit la laisse de Warden au chevalier qui se tenait près de lui.
« Termine la promenade à ma place. »
Puis il suivit Werazel.
« Haa... » soupira Werazel, qui passait le temps avec Lapel en mangeant des madeleines.
Il n'y avait qu'une seule raison à cela, et c'était Chester.
'Je ne sais pas pourquoi, mais il n'arrête pas de tourner autour de moi.'
'Au début, j'ai cru qu'il avait quelque chose à me dire, mais il ne m'a même pas adressé la parole.'
« Le duc aurait-il quelque chose à vous dire ? »
Tia, elle aussi, avait chuchoté tout bas.
« Dans ce cas, il n'a qu'à le dire. Pourquoi est-ce qu'il rôde autour de Mademoiselle ? »
« Je crois que c'est à cause de moi. Je devrais aller le voir ? »
« Non. Je vais aller le lui demander, Mademoiselle. »
Pendant que Tia et Werazel échangeaient ces mots, Chester les observait toutes deux depuis le pied d'un arbre, un peu plus loin.
« Maître », dit Lohan en s'approchant de Chester.
Lohan se désola profondément en voyant Werazel regarder dans leur direction.
Son maître semblait vouloir se cacher, mais la demoiselle l'avait déjà repéré.
« Vous voulez être avec Mademoiselle Werazel ? »
« Quoi ? » fit Chester en fronçant les sourcils devant son majordome.
« N'est-ce pas pour cela que vous l'observiez en cachette ? »
« Comment ça, en cachette ? » répliqua-t-il sèchement en feignant l'indifférence, alors qu'en réalité il était gêné.
Car Lohan avait mis dans le mille.
De fait, il les avait suivies pour observer Werazel et Lapel de près.
Il semblait s'être mépris sur le compte de Werazel, et il voulait voir de ses propres yeux comment elle traitait Lapel. Mais, contre toute attente, Werazel avait vite remarqué que Chester se cachait, et il s'était retrouvé contraint de rester planté là.
Le visage composé, comme si de rien n'était...
« Je croyais que vous étiez encore en train de vous cacher. Qui donc se cache de cette façon, Monsieur le duc ? » Lohan avait aussitôt compris que son maître mentait, mais il fit semblant de n'en rien savoir et lui conseilla de mieux se cacher.
« ... »
'Je m'étais caché à l'ombre d'un arbre, mais ça se voyait peut-être.'
Chester se demandait sérieusement s'il n'allait pas devoir grimper dans l'arbre quand...
« Vous voulez jouer avec nous ? »
Werazel se tenait devant Chester.
'Quand s'est-elle approchée ?'