Parmi les livres de la haute étagère, l'un d'eux attira l'attention de Werazel.
« Gagner 10 milliards de shillings avec 10 000 shillings »
On trouvait un livre pareil dans la bibliothèque du duc de Halos, l'homme le plus riche de l'Empire ?
C'était peut-être grâce à ce livre que le duc avait bâti sa fortune, non ?
Oubliant un instant qu'elle jouait à cache-cache, elle tira l'échelle placée au bout de l'étagère.
Elle grimpa à l'échelle. Arrivée à la hauteur du livre, elle le sortit, et un nuage de poussière s'envola. Personne ne l'avait lu depuis longtemps, si bien que la poussière s'y était accumulée. Elle regarda le livre qu'elle tenait.
« Vous aussi, vous pouvez devenir riche ! »
C'était la phrase choc qui présentait le livre.
'Jetons un œil à l'intérieur.'
'Une fois la dette payée avec la récompense, il me restera 20 millions de shillings ; si j'arrivais à faire fructifier cet argent, je pourrais peut-être m'amuser et manger à volonté pour toujours.'
C'est à ce moment-là que Werazel, avec un rire cupide, ouvrit le livre. Elle ne remarqua pas que la vieille échelle sur laquelle elle se tenait vacillait et basculait vers l'arrière.
Crac.
« Hein ? Hein ?! »
Surprise, Werazel tenta précipitamment de garder l'équilibre, mais son corps partait en arrière avec l'échelle.
Elle ferma les yeux de frayeur.
« Aaaah ! »
Au moment où elle allait tomber, elle sentit un bras ferme lui entourer le dos et les genoux.
Un « bras » ?
Elle ouvrit les yeux, hébétée.
« Attendez ! Quoi ?! »
En reprenant ses esprits, elle vit que Chester la tenait. Leurs visages étaient assez proches pour sentir le souffle l'un de l'autre.
Dès qu'elle en prit conscience, Werazel, gênée, se débattit pour s'éloigner.
« Posez-moi ! Posez-moi ! »
Chester déposa Werazel par terre sans froncer les sourcils, alors qu'elle était peut-être lourde et qu'elle s'était débattue.
Debout sur ses deux pieds, Werazel lissa plusieurs fois de la main sa robe froissée.
« Je suis désolée. Je ne voulais pas entrer, mais je me demandais si Lapel ne se cachait pas ici. »
Quoi qu'il en soit, c'était elle qui était entrée sans permission : Werazel jaugea vite la situation et s'excusa.
« L'enfant n'est jamais entré ici. »
Chester regardait Werazel d'un air troublé.
Il cherchait un livre tout au bout de l'étagère. Puis il avait soudain entendu du bruit, et quand il l'avait vue debout sur l'échelle, elle tombait déjà en arrière.
Il ne pouvait pas la laisser faire, elle aurait pu se blesser gravement : il l'avait donc aussitôt rattrapée par-derrière.
« Ah, je vois... Merci quand même. Grâce à vous, je ne me suis pas fait mal. »
« ... »
« Bon, je sors. »
Werazel se retourna en hâte pour échapper à cette situation terriblement gênante. Elle ne l'avait pas voulu, et c'était assez embarrassant de s'être retrouvée dans ses bras.
Et en plus, porté comme une princesse !
La scène lui revint à l'esprit et elle frissonna. Elle en avait la chair de poule sur les bras.
Werazel, qui fuyait presque la bibliothèque, se retourna soudain comme si elle se rappelait quelque chose.
« Votre blessure est guérie, maintenant ? »
Elle regarda les mains de Chester et sourit.
'Oh, on dirait que la plaie de sa main a guéri sans que je m'en rende compte. Je suppose que ça a servi à quelque chose, de lui apporter la trousse de soins.'
À cet instant, l'expression de Chester devint indéchiffrable. Werazel s'était souvenue de la blessure qu'il n'avait pansée que quelques fois avant de l'oublier.
« La prochaine fois que vous vous blessez, désinfectez tout de suite. Sinon, vous pourriez vraiment attraper le tétanos », dit Werazel en quittant la bibliothèque.
Chester regarda sa main.
Ses mains, soignées comme elle le lui avait indiqué, étaient intactes, sans une égratignure.
Il ne savait même pas ce qu'était le tétanos, mais il ne détestait pas l'attention qu'elle y portait.
Il ne savait pas pourquoi. Peut-être parce qu'elle s'en souciait.
Enfin seul, Chester ramassa le livre tombé par terre.
« Gagner 10 milliards de shillings avec 10 000 shillings »
C'était un livre au titre plutôt accrocheur. Un livre qu'il ne connaissait pas, et qui lui fit se demander comment un tel ouvrage avait atterri sur l'étagère.
'C'est pour voir ce livre qu'elle est montée à l'échelle ?'
'Vous ne vous intéressez plus au luxe, mais à l'investissement ?'
Il eut un petit rire, déconcerté et amusé par son choix parmi tant de livres.
◇
« Lapel ! »
Werazel descendit au rez-de-chaussée pour retrouver Lapel.
Elle avait oublié qu'elle jouait à cache-cache à cause de ce livre.
Lapel devait attendre avec impatience qu'elle le trouve...
« Hihihihi ! »
Werazel, qui regardait désespérément autour d'elle, se tourna vers le rire de Lapel.
Il semblait venir de la salle à manger.
'Il est allé se cacher tout seul dans la salle à manger ?'
'Il se cache de mieux en mieux de jour en jour.'
Werazel entra dans la salle à manger en complimentant Lapel dans sa tête.
« Il neige ! »
Des cris joyeux lui parvinrent du côté de la cuisine.
« Lapel, tu es là ? »
Quand Werazel entra dans la cuisine à la recherche de Lapel, elle trouva un petit garçon couvert de farine qui souriait de bonheur.
« Werazel ! »
Ses fins cheveux noirs, couverts de farine, étaient devenus blancs, et sur son visage tout poudré, on ne voyait plus que ses grands yeux rouges et limpides.
« Qu'est-ce que c'est que... »
La cuisine était sens dessus dessous. Le sol était jonché de farine, et deux personnes se tenaient devant Lapel, qui jouait avec la farine.
Eux aussi étaient couverts de farine, tout comme lui.
« Monsieur l'intendant ? »
Werazel reconnut Lohan et ouvrit de grands yeux.
« Ah, mademoiselle. »
Lohan se releva vivement, embarrassé.
Molly, à côté de lui, se releva elle aussi en hâte.
« Werazel ! C'est de la neige, de la neige ! »
Seul Lapel était resté assis par terre, une poignée de farine dans la main, à la jeter en l'air.
Elle comprit alors seulement pourquoi la cuisine était dans cet état. Lapel avait apparemment pris la farine d'un blanc pur pour la neige de la boule à neige qu'elle lui avait offerte.
'Vous en avez bavé. Je suis désolée...'
Après un regard compatissant aux deux autres, Werazel s'approcha de Lapel.
« Lapel, je t'ai trouvé », dit Werazel en piquant du doigt la joue adorable du petit garçon.
« Héhé, on y va ! »
Lapel, qui avait joué tout son soûl, tendit les bras vers Werazel.
Werazel le prit dans ses bras, secoua la farine de ses vêtements et serra son petit corps contre elle.
À peine Werazel l'eut-elle pris dans ses bras que Lapel bâilla à s'en décrocher la mâchoire.
« Je suis désolée. On dirait que vous allez devoir nettoyer. »
« Ne vous inquiétez pas, nous allons nettoyer, mademoiselle. »
Werazel les remercia et quitta la cuisine avec Lapel.
Le « vilain garnement » Lapel clignait ses paupières lourdes dans les bras douillets de Werazel.
« Lapel s'est bien amusé ? »
« Oui... On recommence demain... », marmonnèrent ses petites lèvres, dans un murmure.
Werazel sourit doucement et lui caressa les cheveux.
'C'était une très bonne journée aujourd'hui', pensa Lapel avant de s'endormir.
Et l'enfant s'endormit bientôt dans les bras tendres de Werazel.
◇
Cette nuit-là.
Quelque chose se déplaçait tranquillement dans la nuit noire. La créature arriva devant la résidence ducale et, d'un mouvement vif, bondit très haut.
Juchée sur le mur, la créature regarda autour d'elle, puis sauta de l'autre côté.
« Ne t'endors pas. »
« Oui, oui. »
Les chevaliers qui gardaient de près les portes du duc pour s'assurer qu'aucun intrus n'entre ne se doutaient de rien.
Elle avait un petit corps que la stricte surveillance ne pouvait pas attraper, et son poil doux flottait quand elle bondissait sur ses quatre pattes.
Après avoir couru longtemps, la créature atteignit enfin le devant du manoir et regarda soigneusement autour d'elle. Elle avait beau avoir couru longtemps, elle ne se sentait pas fatiguée, et n'en avait encore moins l'air.
En rôdant, la créature trouva une fenêtre entrouverte, et ses pupilles fendues se dilatèrent.
L'interstice était tout petit, mais ça irait.
La créature glissa sa tête par la fenêtre. Ses pattes avant et sa truffe passèrent d'abord, suivies de ses deux oreilles. Puis son corps très souple entra en douceur, même serré dans cet étroit interstice, comme une pieuvre sans os.
Une fois le corps et les pattes arrière passés, sa longue queue ondulante suivit.
La créature descendit doucement de la fenêtre en s'aidant de sa longue queue. Elle entra vite dans le manoir et s'approcha lentement d'une personne qui marchait au loin.
« Je vais être en retard. »
Kay, qui était passé chez lui, marchait vite pour reprendre son service.
« Miaou. »
Kay abaissa sa lanterne magique en entendant ce cri soudain.
Un chat se tenait dans le couloir, les yeux reflétant la lueur de la lanterne.
« Un chat ? »
« Miaou. »
« Comment es-tu entré ici ? »
Le chat s'approcha lentement de Kay et frotta sa tête contre sa jambe.
« Miaou. »
« Désolé, mais je dois y aller. »
Devant ce numéro adorable, Kay fut désarmé. Il prit doucement le chat à deux mains.
En l'examinant de près, il vit que c'était un chat blanc aux yeux vairons.
Il semblait avoir un maître, car il portait un collier. Le collier était serti d'un joyau pareil à un rubis.
« Désolé. Je vais te faire sortir pour que tu retrouves ton maître. »
« Miaou. »
Kay s'apprêtait à se diriger vers la fenêtre du couloir, mais...
« Nya ! »
Le joyau du collier et les yeux vairons du chat étincelèrent ensemble.
En un instant, Kay fut aspiré dans le joyau.
Tac.
La lanterne magique que tenait Kay tomba par terre. Une fois le chevalier disparu, le chat se posa doucement au sol.
Il toucha de la patte le joyau de son collier.
Comme par magie, le chat se changea en homme en un clin d'œil.
« Pfiou. »
Le chat, devenu Kay, expira. Ses yeux vairons étincelaient dans le noir.
Soudain, ses yeux devinrent noirs, contrairement à d'habitude.
Bientôt, il ramassa la lanterne magique tombée par terre et s'éloigna tranquillement dans le couloir, comme si de rien n'était.