Une semaine et quelques jours s'étaient écoulés depuis que tous deux séjournaient au manoir du duc.
Chester, qui avait chargé Lohan d'observer Werazel au quotidien, recevait ce jour-là un rapport d'étape.
« Je n'ai rien trouvé de particulièrement étrange. Loin de le contraindre ou de se montrer violente envers l'enfant, je peux dire qu'ils s'entendent très bien. Elle le traite avec gentillesse. Certains vont même jusqu'à dire entre eux qu'elle est une tutrice parfaite », rapporta Lohan à Chester, assis en face de lui.
Chester regardait par la fenêtre, le visage impassible. Dans son champ de vision, Werazel et Lapel jouaient joyeusement dans le jardin.
Qu'y avait-il de si drôle pour que le rire ne quitte pas leurs lèvres ?
On aurait dit une vraie famille, tant ils étaient complices.
« Et d'après ce que j'ai appris, la demoiselle aurait fait rembourser ou revendu tous les articles de luxe qu'elle avait achetés », ajouta Lohan, qui avait vérifié que les articles de luxe de Werazel avaient fini en masse chez les fripiers.
Il ignorait si c'était un changement d'état d'esprit, mais Lohan trouvait que Werazel n'était pas la personne que décrivaient les rumeurs.
« C'est vraiment différent des rumeurs », murmura Chester pour lui-même en regardant Werazel et Lapel par la fenêtre.
« Les gens ne changent pas si facilement. »
Mais, même devant ces paroles de Lohan, Chester restait sceptique.
« Elle a peut-être mûri ? »
« ...Ou peut-être que les rumeurs ont été grossies. Les rumeurs ne sont que des mensonges, mais les gens en parlent comme si c'était la vérité. »
Lohan jeta un regard furtif à Chester, mais celui-ci se contentait de regarder par la fenêtre en silence.
Werazel, qui s'amusait dans le jardin, prit Lapel par la main et rentra au manoir. Le sourire qu'elle posait sur Lapel était limpide. Assurément, la Werazel avec qui Chester vivait ne ressemblait pas à celle des rumeurs.
On la disait vaniteuse, mais il ne l'avait guère vue convoiter quoi que ce soit, surtout pas ce qui se trouvait chez lui. À leur première rencontre, il l'avait soupçonnée de maltraiter psychologiquement l'enfant, mais depuis ce jour, il n'en avait vu aucun signe. Au contraire, comme le disait Lohan, elle s'occupait de l'enfant avec beaucoup de soin.
Même le jour de leur sortie, le chevalier lui avait rapporté qu'elle s'était portée en avant pour protéger l'enfant.
Chester savait mieux que quiconque ce que peuvent faire les rumeurs. Il l'avait vécu lui-même. Même les mensonges finissent par devenir vrais à force d'être répétés. Car il en avait été l'une des victimes, lui aussi.
« Tout de même. Garde un œil sur eux. »
Il n'y a pas de fumée sans feu.
Il ne lui faisait pas encore entièrement confiance.
« Oui. Je vais suivre la préparation de l'antidote pour que nous puissions l'administrer au plus vite. »
Lohan n'ajouta rien, car il comprenait la situation de son maître, qui ne pouvait pas facilement accorder sa confiance à autrui.
◇
« Je vais chercher Lapel, maintenant ! » cria Werazel à pleine voix.
Les deux, qui étaient rentrés au manoir un peu plus tôt, jouaient à présent à cache-cache.
Lapel, « caché », se ramassait aussi bas qu'il le pouvait. Il passa la tête et regarda Werazel au loin.
Werazel faisait le tour du couloir pour le trouver.
« Hic ! »
Lapel se plaqua contre le mur, retint son souffle et se couvrit la bouche de ses deux petites mains. Ses yeux d'un rouge vif étaient sérieux : il espérait de tout son cœur ne pas se faire prendre.
« Lapel ~ Où es-tu ? Tu es là ? »
Le cœur de Lapel battait à tout rompre en entendant sa voix se rapprocher. Dans son inquiétude, il passa de nouveau la tête.
« Où es-tu ~ ? » lança Werazel avec un petit sourire en coin, faisant semblant de ne pas savoir où il était, alors qu'elle voyait une touffe de cheveux noirs dépasser de derrière le pilier.
'Je ne veux pas encore tout gâcher.'
À mesure que Werazel approchait, Lapel comprit vite qu'on pouvait facilement le repérer dans sa cachette.
'Cet endroit est dangereux, il faut que j'aille me cacher ailleurs.'
Aussi silencieusement que possible, Lapel traversa le couloir à quatre pattes, les deux mains bien à plat sur le sol pour ne faire aucun bruit.
Ce jour-là, c'était déjà la cinquième partie de cache-cache, et Lapel s'était fait attraper bien facilement par Werazel. Werazel avait beau faire de son mieux pour ne pas le repérer tout de suite, elle ne pouvait pas faire semblant indéfiniment, tant il était facile à trouver.
'Je veux gagner.'
Sur ses courtes jambes, Lapel sortit du couloir. Il se releva et regarda derrière lui. Il lui sembla que Werazel n'avait pas encore tourné à l'angle.
Lapel sourit, pressentant qu'il allait gagner cette fois, et se mit à courir.
'Il faut que je trouve vite un endroit pour me cacher.'
« Euh... »
'Mais je ne sais pas où aller.'
Il n'arrivait pas à atteindre les poignées des portes, et il savait que Werazel le trouverait vite s'il se cachait derrière les piliers.
« Alors reposez-vous, Monsieur. »
Il aperçut Lohan, le majordome, qui sortait tout juste d'une pièce. Lapel courut vers lui sans hésiter.
« Cache-moi ! »
« Oui, Rapelion ? »
Qu'arrivait-il à Rapelion ?
Lohan, qui avait trouvé Lapel, plia les genoux pour se mettre à hauteur du garçon.
Il ne pouvait pas encore l'appeler jeune maître, aussi l'appelait-il toujours par son prénom.
« Cache-moi ! »
Lapel ne cessait de regarder derrière lui, les bras passés autour du cou de Lohan.
« Oh, tu joues à cache-cache. »
Lohan, qui comprit tout de suite que l'enfant jouait à cache-cache avec Werazel, souleva Lapel d'une seule main.
« Où veux-tu te cacher ? »
« Vite ! »
Lapel, inquiet de voir surgir Werazel, agrippa le col de chemise de Lohan pour le presser.
« Bien, alors partons d'abord d'ici. »
Lohan quitta le couloir comme Lapel le voulait et descendit au rez-de-chaussée par l'escalier le plus proche du bureau.
Dans les bras de Lohan, Lapel était balancé de droite et de gauche.
« Là ! Là ! »
Son petit doigt pointait vers la porte en arc.
« Tu veux que je t'emmène à la salle à manger ? »
« Oui ! Vite, vite ! Hop ! »
Lapel, qui avait crié tout excité, se retint, de peur que Werazel n'entende sa voix. Ses grands yeux clairs se levèrent de nouveau vers Lohan. C'était si mignon que Lohan sourit, ravi, et entra dans la salle à manger.
« Pose-moi ! Pose-moi ! »
Lapel se débattit dans les bras de Lohan dès qu'ils furent entrés. Lohan le posa doucement au sol, comme il le réclamait, et Lapel sauta aussitôt à terre pour courir à l'intérieur.
« Rapelion, si tu cours comme ça, tu vas tomber ! »
Lohan poursuivit le garçon, inquiet.
Lapel traversa la salle à manger en courant et entra dans la cuisine.
« Hein ? Petit Rapelion, c'est dangereux, ici. »
Molly, une aide de cuisine qui venait de finir le ménage, aperçut Lapel et se précipita vers lui. Lohan entra lui aussi dans la cuisine à sa poursuite.
« Hé hé hé hé hé ! »
Lapel courait dans toute la cuisine en riant, comme s'ils jouaient maintenant à chat.
« Petit Rapelion ! »
« Ne cours pas, tu vas tomber ! »
Qu'il sache ou non que le cœur des adultes est fragile, Lapel courut de plus belle pour ne pas se faire attraper.
'Je viens de finir le ménage, le sol est peut-être encore glissant.'
« Si tu tombes, tu vas pleurer ! »
Lohan tenta d'attraper Lapel, mais le garçon était si vif que son petit corps lui échappa et glissa sans peine hors de portée du majordome.
Boum !
« Aïe ! »
Molly tomba sur le sol glissant avec un grand bruit.
« Oh oh oh ! »
Lohan, qui courait avec elle, trébucha à son tour sur Molly et se cogna la tête contre le plan de travail de la cuisine.
« Ah ! Poussez-vous ! »
Molly, comprenant la situation, cria précipitamment, mais le sac de farine posé sur le plan de travail tomba droit sur la tête de Lohan.
Floc.
« Kof kof ! »
Chaque fois que Lohan toussait, le visage couvert de farine, la poudre s'éparpillait en nuage dans l'air. En un rien de temps, la farine s'entassa sur le sol comme des montagnes blanches.
« De la neige ! De la neige ! »
Lapel, qui courait joyeusement en tous sens, découvrit la farine qui recouvrait Lohan et revint vers lui.
Comme de la neige, un monde pur et blanc s'étendait devant Lapel.
◇
Pendant ce temps, Werazel se tenait devant le pilier derrière lequel elle avait vu la tête de Lapel.
'Est-ce que je peux le trouver, maintenant ?'
Cela faisait un moment qu'elle faisait semblant de chercher ici et là. Jugeant que c'était bon, à présent, Werazel tourna enfin la tête derrière le pilier, pensant qu'elle pouvait désormais le « voir ».
« Voilà Lapel ! Hein ? »
Il n'y avait pas de Lapel derrière le pilier, là où il aurait dû se cacher.
'Je ne l'ai pas vu partir, c'est incroyable.'
« Où es-tu passé ? »
Lapel ne savait pas bien se cacher, mais aujourd'hui, c'était différent.
Werazel se mit à chercher Lapel pour de bon. Elle tourna à l'angle, fouilla chaque colonne du couloir et, à tout hasard, ouvrit aussi chaque pièce pour y entrer le chercher.
« Lapel, où es-tu ? »
'Je devrais entendre un grand éclat de rire, mais rien. Ça veut dire qu'il n'est pas dans le coin.'
Elle ouvrit les portes restantes du couloir.
« Lapel ! »
Quand elle ouvrit la dernière porte, elle ne vit qu'un grand bureau et de hautes bibliothèques.
C'était une petite bibliothèque, aux rayonnages remplis de livres. L'endroit idéal pour que Lapel se cache entre les étagères.
L'intuition de Werazel s'éveilla.
'On dirait que Lapel se cache ici.'
Elle fouilla vivement chaque recoin pour trouver l'enfant.
« Lapel ~ Je sais que tu es là ~ »
Ne voyant aucun indice de l'endroit où il aurait pu se cacher, Werazel regarda attentivement entre les rayonnages, en jetant un œil par les interstices.
Soudain, elle remarqua les livres qui remplissaient les étagères.
Il y avait une grande quantité de livres de toutes sortes. De l'histoire et de la culture de l'empire jusqu'aux ouvrages d'alchimie et de magie. Des sujets plutôt intéressants.
« Qu'est-ce que c'est ? »