Deux mois avant le mariage.
« Quand on emprunte de l'argent, on le rembourse ! »
Fracas.
Un vase luxueux tomba au sol et vola en morceaux.
« Attendez, attendez ! Je vous avais bien demandé un peu de temps supplémentaire ? »
Le baron avait pris un ton de dureté à l'égard des brutes venues le trouver, mais cela ne servit à rien.
Ils raflaient dans un sac tout l'argent et tous les objets qu'ils jugeaient bons à prendre.
« Écoutez, baron. Par égard pour votre titre, je vous ai accordé un délai. Vous avez encore quelque chose à dire ? Hein ? »
Werazel, qui observait la scène, eut une pensée saugrenue.
'Vous avez vraiment une tête de voyou, avec cette figure ignoble que je déteste.'
Le manoir si bien tenu était en un éclair réduit au chaos par ces puces.
Elle baissa les yeux vers la robe qu'elle portait.
C'était une robe achetée à un prix exorbitant dans une boutique qu'elle fréquentait. Une robe qui a l'air chère aux yeux de tous.
Mais devant elle se débattait un père incapable de rembourser, aux prises avec des malfrats, et une mère qui pleurait à côté de lui.
Ce spectacle valait le détour. C'était la réalité.
« Voilà pourquoi il aurait fallu se modérer sur le luxe. »
Elle le marmonna, mais personne ne l'entendit dans ce désordre.
« Donnez-moi encore un peu de temps. Avec un peu de temps, je pourrai rembourser l'argent que j'ai emprunté », implora le baron Prosier, pitoyable et en larmes.
« Je prends en gage ce qui a de la valeur, alors je vous laisse deux mois de plus. Si vous n'avez pas remboursé d'ici là, je ne me contenterai plus de vous regarder. Je prendrai votre fille, aussi. »
L'homme la détailla de la tête aux pieds.
Werazel frémit sous ce regard qui la mettait mal à l'aise. Elle avait la chair de poule sur tout le corps et l'estomac noué.
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »
« Alors remboursez-moi, ce sera plus simple. »
« C'est entendu. »
Le baron rentrait la queue entre les jambes. Debout près de lui, la baronne serrait le bras de son mari, comme si ses jambes se dérobaient.
« On y va. »
Dans le salon de réception se tenait une famille de trois dévastée. Le baron Prosier, sa femme, et la fille du baron, cette Werazel Prosier qui avait tout provoqué en quatre mois.
« Pardonne-moi, Lizelle. Ton père n'a plus aucune dignité », dit le baron en cherchant le regard de sa fille, restée seule à l'écart.
Werazel regarda son père, qui ne savait plus que faire.
Le baron eut un sursaut quand elle s'accroupit près de lui.
« Non. Mon père a fait cela pour sauver notre famille. »
Le baron fut ému aux larmes de voir sa fille, dont il attendait des reproches, venir le consoler.
'Ma fille, elle a vraiment mûri.'
« Lizelle ! »
Werazel lui tapota le dos en le serrant contre elle.
'Qu'est-ce qui vous prend ? Tout est de la faute de Werazel.'
Werazel Prosier. Après ses vingt ans cette année, elle s'était mise à jouir de tous les luxes dès son entrée dans le monde. Non contente d'acheter des vêtements et des bijoux qui ne lui allaient pas, elle se procurait des éditions limitées introuvables et dépouillait sa maison de son or.
Le baron Prosier, qui chérissait tant son unique fille, n'avait pas su arrêter ses dépenses. C'était le désir de parents de lui offrir toujours mieux et toujours plus cher.
Le coffre du baron s'était donc vidé rapidement. Sans être un noble de haut rang, il avait de quoi vivre confortablement, et pourtant il toucha le fond en un rien de temps.
Quand les gages du personnel commencèrent à être versés en retard, le baron comprit tardivement que quelque chose n'allait pas et emprunta à la banque.
'Mais cet argent-là aussi est parti dans les caprices de Werazel.'
Le baron empruntait à la banque, Werazel se payait du luxe, et à force de répéter ce schéma on en était arrivé au point où plus aucun emprunt n'était possible.
La banque ne pouvait plus prêter au baron, puisqu'il ne remboursait pas ce qu'il avait déjà pris ; et malgré cela, Werazel ne se souciait pas de savoir où en était la situation financière de la famille.
Elle courait après des objets plus chers et plus précieux que ceux des autres, persuadée qu'ils la rendraient plus belle encore, et réclamait de l'argent à son père.
Le baron finit par se tourner vers les usuriers quand la banque lui fut fermée. D'où la catastrophe d'aujourd'hui.
« Lizelle ! Ne t'inquiète pas. Je ne te livrerai jamais à la ruine ! »
On pouvait dire que son père trouvait sa fille vraiment touchante.
Elle sourit et hocha la tête.
« Oui, Père. Nous nous en sortirons ensemble. »
« Lizelle... notre fille ! »
Son visage se figea sur un joli sourire tandis que les grands bras de son père se refermaient sur elle.
'Ouh là. Pas question.'
Pour être exacte, ce n'était pas un luxe qu'elle avait acheté elle-même, mais une dette creusée par la propriétaire d'origine de ce corps.
Et zut, c'était elle qui allait devoir se serrer la ceinture.
Le calendrier était admirable.
On était une semaine après qu'elle eut pris possession du corps de Werazel.
'De quoi éponger la dette.'
Elle passa en revue les sacs et les accessoires qui remplissaient le dressing. Le nombre en était considérable, une fois la porte ouverte.
Voilà donc pourquoi les piliers de la maison avaient été arrachés.
Werazel claqua la langue et repéra ce qui pouvait se revendre. Certaines robes étaient sur mesure, et il était évident qu'elles ne rapporteraient pas grand-chose. Mieux valait donc écouler les accessoires : sacs et colliers.
Avec ces colliers, ces boucles d'oreilles et ces sacs à main en édition limitée, il y aurait forcément de l'argent à faire.
« Merfin. »
« Mademoiselle m'a appelé ? »
Merfin, le majordome, ouvrit la porte comme s'il n'attendait que cela.
« Tout ceci, sauf ça : faites-vous rembourser. S'il n'y a pas de remboursement possible, revendez. Il se trouvera toujours quelqu'un que cela intéresse. »
Werazel demanda qu'on vende le reste des bijoux, à l'exception de la chevalière de famille assortie à celles de ses parents et d'un collier d'émeraudes dont elle n'arrivait pas à détacher les yeux.
Le collier était d'un dessin simple et sobre, avec une petite émeraude ; même revendu, il n'aurait pas rapporté grand-chose.
'Je peux bien en garder un.'
Elle voulait garder ce collier, qui lui plaisait depuis qu'elle l'avait vu.
Werazel passa la chevalière à son annulaire et le collier à son cou, au cas où quelqu'un fouillerait ses affaires.
« V-vous voulez dire tout ça ? » Merfin fit une tête incrédule, les yeux écarquillés.
« Oui. Il y en a beaucoup, n'est-ce pas ? J'en suis désolée, mais je vous serais reconnaissante de vous en charger. »
« Oh, non, ce n'est pas cela. Êtes-vous sûre que tout va bien, mademoiselle ? »
Werazel dévisagea le vieux majordome. Merfin la regardait comme s'il se demandait si cette jeune fille avait perdu la raison.
Elle répondit d'un air ferme, comme s'il n'y avait là aucun mensonge.
« Vendez-les, parce que tout va vraiment bien. »
Le baron comme le majordome étaient surpris de la voir changer d'attitude en une semaine.
Il y avait un roman qu'elle avait lu par ennui. Elle s'était endormie au milieu et, en rouvrant les yeux, elle possédait le corps d'un second rôle qui ne pesait pas même un grain de sable dans le livre.
Dame Werazel Prosier, celle qui avait arraché les piliers de sa maison à force de luxe, autrement dit mené les siens à la ruine.
Il n'y a que quelques jours qu'elle avait compris qu'elle occupait un second rôle du roman, tant son passage y était bref.
Au milieu du livre, il était question d'un méchant qui achetait un titre à prix d'or. C'était le baron Prosier qui vendait alors le sien.
Ainsi, au bout du compte, le baron n'avait d'autre choix que de vendre son titre, à cause de Werazel. Werazel était une femme charmante, de celles que l'on se retourne pour regarder.
Ses cheveux châtain clair, épais et bien tenus, et ses yeux verts couleur d'olive avaient de la fraîcheur ; sous son nez relevé, ses lèvres rouges évoquaient une brassée de roses.
Elle avait toujours investi sur elle-même, et sa peau était si lisse et si blanche qu'une goutte de rosée y aurait glissé.
Elle était jolie à l'origine, mais la beauté qu'elle avait en plus était le fruit d'un travail entretenu à coups d'argent.
« Hmm. Merfin, cela fait vingt ans que nous nous connaissons, et je n'ai jamais été aussi sérieuse qu'aujourd'hui. »
Merfin avait dû être ému, car il sortit un mouchoir pour s'essuyer le tour des yeux, gonflé de larmes. Werazel eut un sourire embarrassé et sortit vite de la pièce, en lui laissant un « je compte sur vous ».
'Les yeux de Merfin brillaient tellement qu'il allait me prendre la main d'un instant à l'autre', se lamenta Werazel.
Dire que c'était justement le moment où les créanciers viennent faire du grabuge. D'après le roman, le baron Prosier serait bientôt ruiné, et son père vendrait le titre au méchant.
'Et moi, alors ? Qu'est-ce que je deviens ? N'est-ce pas ici que l'on passe de la noblesse à la roture ?'
« Non. Certainement pas. »
Werazel secoua la tête avec un frisson. Peu importe de quoi parle l'histoire, ou qui sont l'héroïne et le héros : réunir de l'argent est la priorité de n'importe qui, en Corée du Sud.
« Dans deux mois, je risque de me retrouver entre les mains d'un usurier. Mon père est absolument incapable d'agir avec les moyens qui sont les siens, alors je n'ai pas d'autre choix que de retrousser mes manches et de m'y coller. »
Elle ne voulait plus vivre une vie à se débattre avec l'argent. Une telle expérience lui avait suffi dans le passé. Cette fois, elle voulait sortir de cette existence difficile.
« Mais où est-ce que je vais trouver une somme pareille ? »
Non, un peu plus de quatre-vingts millions de shillings. Elle errait dans les rues d'un pas mou.
Si elle avait été la vraie Werazel, elle aurait pris une voiture pour le moindre trajet, sous prétexte que les robes se ressemblent toutes.
Cela ne suffisait même pas : elle emportait toujours des chaussures de rechange, séparées entre l'intérieur et l'extérieur, en disant que les chaussures coûteuses s'abîment. Mais elle, elle était différente.
Le bas de la robe hors de prix traînait par terre, et elle s'en moquait complètement.
Appeler une voiture, changer de chaussures... plutôt que ces corvées, il était plus simple de marcher sur ses deux pieds.
Elle avançait en se demandant comment réunir cet argent, et le vent soufflait assez fort.
Soudain, un papier lui obstrua la vue, et Werazel, surprise, poussa un cri. Elle l'arracha vivement de son visage, les mains nerveuses.
« Attendez... c'est vrai, ça ? » Werazel, qui l'avait d'abord pris pour un déchet et froissé, le déplia aussitôt en apercevant le mot « shilling ».
Puis elle lut ce qui y était écrit.
[Recherche d'un enfant perdu. Nom : Rapelion Halos. Âge : 5 ans. Signes particuliers : cheveux noirs et yeux rouges. Date de la disparition : il y a un mois. Lieu de la disparition : la route entre Bernie et la capitale.]
[Si vous trouvez cet enfant, présentez-vous chez le duc de Halos. Une récompense de 100 millions de shillings sera remise à qui se présentera.]
« Le duc de Halos ? »
En un instant, une phrase du roman traversa la tête de Werazel.
'Le duc de Halos, réputé l'homme le plus riche du pays, se démenait pour retrouver l'enfant perdu.'
« C'est ça. »
Les yeux verts de Werazel s'enflammèrent d'enthousiasme. Un sourire naquit sur ses lèvres rouges.