« Vous aimez-vous véritablement l'un l'autre et jurez-vous de rester ensemble pour le reste de votre vie ? »
« Oui. »
...
Il avait répondu sans une once d'inquiétude.
En ce jour qui aurait dû être le plus heureux du monde, le marié affichait un visage froid qui n'avait rien à faire à son propre mariage. Et pourtant, un sourire satisfait flottait sur ses lèvres. Quelque chose que lui seul pouvait reconnaître.
Werazel, elle, se contentait de fixer le mur, le regard vide. Elle devait répondre à la question de l'officiant, mais n'y arrivait pas.
'Si je dis oui, je ne pourrai plus rien reprendre.'
'Est-ce que je me marie vraiment ?'
'Je n'arrive absolument pas à lire ce que pense cet homme. Je n'ai jamais rêvé de l'épouser. Tout cela, bien sûr, a été son choix.'
« Werazel. »
Werazel tressaillit de saisissement à cette voix qui brisait le silence.
Elle releva lentement la tête et regarda l'homme devant elle.
Cet homme, en habit noir impeccable, rayonnait comme si le personnage principal du mariage était le marié.
Son visage semblait sculpté, comme si le sculpteur y avait consacré sa vie entière. Des yeux qui brillaient comme des diamants rouges, et des lèvres fermement closes sous un nez pointu comme une pointe de flèche bien polie.
Il était la perfection même.
Bien plus grand que n'importe quel homme adulte et large d'épaules, il ne négligeait jamais son entraînement.
Grâce à cela, les contours de ses muscles, que même l'habit ne pouvait dissimuler, étaient assez durs et assez séduisants pour embraser le cœur de bien des femmes.
De plus, la tenue qu'il portait était faite des étoffes les plus fines, l'unique costume de l'Empire né du bout des doigts de créateurs célèbres.
L'habit était net au point de ne pardonner pas même le plus petit grain de poussière, et l'on n'y voyait aucun faux pli.
La tendance du duc à rechercher la perfection et à la conserver intacte s'y révélait.
Outre son habit qui sentait l'argent, la robe qu'elle portait était du même ordre.
Elle pouvait affirmer que cette robe de mariée blanche de créateur était la première tenue coûteuse qu'elle ait portée dans ce monde.
La robe de soie était somptueuse, d'un lustre doux, et la dentelle d'argent cousue de perles et de rubis ajoutait de l'éclat autour de son décolleté, en dégageant ses épaules rondes.
Des centaines de fins diamants roses, sur une robe coupe sirène qui épousait son corps, donnaient un scintillement naturel.
C'était une tenue d'un luxe fastueux, digne de la famille royale.
La cérémonie des deux époux se tenait au temple, et l'assistance ne comptait que des parents proches.
...
Werazel regarda en silence celui qui l'appelait. Un sourire était collé sur son visage.
« Voudriez-vous me répondre ? »
Il l'avait demandé d'un ton très doux. De quoi récolter l'émoi et l'affection de toutes les femmes.
« La mariée, Werazel Prosier, aime-t-elle sincèrement le marié, Chester Halos, et jure-t-elle de rester auprès de lui ? »
L'officiant posa la question une fois de plus, n'ayant obtenu aucune réponse.
Une voix discrète vint des rangs à demi vides de l'assistance, en même temps que la question.
« Lizelle ? »
Sa tête se tourna vers les places des invités, et un petit enfant en queue-de-pie la fixait, au premier rang.
'Maintenant, je ne peux vraiment plus revenir en arrière.'
'Avec l'argent que je vais recevoir, je pourrai m'amuser et manger jusqu'à la fin des temps.'
'Un an, c'est tout. En un an, je pourrai vivre sans me soucier d'argent.'
« Euh… oui. »
« Je vais procéder à l'échange des anneaux emplis de l'amour que vous vous portez. »
À la fin de la cérémonie, les deux époux sortirent les anneaux d'un écrin.
Un anneau serti d'un diamant rose de dix-neuf carats fut passé à l'annulaire gauche de Werazel. Il s'ajustait comme des fers sur mesure.
Werazel glissa ensuite un anneau de facture simple, orné de petits diamants, au doigt de Chester.
Chester eut une expression de contentement que lui seul comprenait.
« Je déclare par la présente, devant la déesse Armikan, que ces deux êtres sont parvenus à leur accomplissement et sont désormais mari et femme. »
L'officiant inclina la tête devant la statue de la déesse, le cœur empli de sainteté.
Werazel joignit aussi les mains avec Chester et tous deux courbèrent la tête devant la déesse de l'Empire et protectrice, Armikan.
Mais toutes sortes d'angoisses se lisaient sur le visage de Werazel.
'J'ai l'impression de me rendre compte seulement maintenant que je suis vraiment mariée au duc de Chase.'
...
« Haaaa… »
Werazel était étendue seule sur le grand lit de sa chambre.
La journée avait été longue. Elle s'était levée tôt le matin, s'était apprêtée, et avait mené à son terme un mariage épuisant.
Mais ce n'était pas la fin. Après la cérémonie, il avait fallu près d'une heure pour retirer tous les accessoires qu'elle avait portés.
Elle avait des dizaines d'épingles à cheveux, et elle avait dû endurer la sensation d'un cuir chevelu arraché avant d'être enfin libre.
La sérénité de la chambre apportait la paix à son esprit.
Elle avait eu du mal à supporter le vacarme toute la journée.
Toc. Toc.
On frappa à la porte.
« Entrez. »
Elle répondit sans réfléchir.
Elle avait demandé plus tôt à Tia, sa servante, de lui préparer un thé chaud.
« Êtes-vous prête ? »
Seulement, la voix qu'elle entendit était grave.
'La voix de Tia ne peut pas être comme ça…' Surprise, Werazel se redressa dans le lit.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Une personne inattendue se tenait devant elle.
Le visage de Werazel s'empourpra aussitôt devant la tenue très décontractée de Chester.
« Qu'est-ce que c'est, cette tenue ? »
Elle détourna vivement la tête, mais ses joues étaient brûlantes à cause des muscles fermes qui se devinaient sous ce vêtement léger.
« Monsieur le duc, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Il est temps d'étreindre la mariée. »
La voix malicieuse de Chester surprit Werazel.
« Qu'est-ce que vous dites ? »
'Étreindre la mariée. Donc cela veut dire…'
« C'est la nuit de noces. »
'Il vient de dire la nuit de noces ? Ce n'était pas dans le contrat ? Non, pourquoi est-ce qu'il parle de ça d'un coup ?'
Werazel secoua la tête pour voir si elle avait mal entendu.
« Puisque nous sommes mariés, je dois évidemment passer la nuit de noces avec vous. Je suis prêt, mais avez-vous besoin de plus de temps ? »
Seulement, celui qui parlait se fit plus net encore.
La bouche de Werazel s'ouvrit grand, comme si elle avait reçu un coup sur la tête.
« Oh non… qu'est-ce que c'est… »
Chester marcha lentement vers Werazel. Pas après pas, le clair de lune éclairait la chambre sombre et faisait luire ses muscles.
L'entrebâillement de son vêtement était assez troublant pour lui faire déglutir tandis qu'il approchait du lit.
Son corps semblait avoir été façonné avec soin par le créateur, et il donnait faim.
'Oh non, ce n'est pas ça.' Werazel, revenue tardivement à elle, s'écria.
« N'approchez pas ! »
En regardant Chester avancer, Werazel recula en chancelant. Puis la tête de lit toucha son dos, sans un recoin pour s'échapper.
« Eh bien, vous n'avez pas besoin de vous préparer pour la nuit de noces. »
Chester, enfin sur le lit, se hissa au-dessus du corps de Werazel, qui laissa échapper un cri.
...
Werazel fut saisie par ce visage qui approchait du sien et cessa de respirer.
« Ne pense même pas à t'endormir cette nuit. »
Une voix emplit la chambre de couleurs étranges.
Le souffle brûlant de Chester gagnait les lèvres de Werazel, ses yeux d'un rouge profond s'assombrissant…