Werazel était sérieuse. Chester ne semblait pas mesurer à quel point le tétanos était dangereux.
'Si ça s'infecte, il faudra peut-être lui amputer la main.'
« Le té-tanos ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Chester, qui entendait ce mot pour la première fois.
« Ah, peu importe. Si vous voulez pouvoir encore vous servir de vos mains, il faut soigner cette blessure. »
« Je m'en occuperai moi-même. Partez, maintenant. » Agacé par Lizelle, Chester se renversa de nouveau contre le dossier du banc.
'Cette fois, elle a décidé de faire semblant de s'inquiéter pour moi, et non plus pour Lapel.'
Il garda une expression fermée, comme pour lui signifier que la manœuvre ne prenait pas.
« Tia ! »
Que Chester le veuille ou non, Werazel appela Tia.
« Oui ! Mademoiselle Werazel. Oh ! Monsieur le duc est là. »
« Tia, et Lapel ? » demanda Werazel, qui jouait avec lui un peu plus tôt.
« Le chevalier joue avec lui. »
« Alors, tu peux m'apporter du désinfectant et un bandage ? S'il te plaît. »
« Pardon ? Ah, oui ! »
Tia fila chercher le désinfectant.
Werazel s'assit sur le banc, aussi loin que possible de l'endroit où se trouvait Chester.
'Je dois rester ici à cause de Tia, et je n'aurai plus qu'à lui tendre la trousse de soins.'
Pourtant, à voir son attitude, il était clair qu'il ne se laisserait pas soigner par elle, même si on lui apportait la trousse.
'Je ne veux pas qu'on me reproche une cicatrice qu'il garderait à cause de moi. Il faut que je le voie se soigner de mes propres yeux.'
'Ce type a un problème, je crois, mais qu'est-ce que j'y peux ? Il s'est blessé en m'aidant.'
« Ha », soupira Chester en la voyant s'asseoir. Ce banc n'était pas le seul du jardin, mais il avait fallu qu'elle vienne s'installer tout près de lui.
Chester se redressa et s'apprêta à partir.
« Monsieur le duc, vous êtes mal à l'aise et vous voulez prendre la fuite ? Hm ? »
La voix de Werazel lui parvint aussitôt aux oreilles. Il fronça les sourcils.
« Pas du tout. »
Il se radossa au banc.
Il savait très bien qu'elle l'avait piqué au vif exprès, mais, pour une raison qui lui échappait, il ne voulait pas lui céder.
« N'est-ce pas ? C'est bien ce que je pensais. »
Lizelle, qui avait déjà cerné son caractère, l'avait remis à sa place sans effort.
Lui qui détestait perdre, il réagissait au quart de tour à la moindre pique.
« Mademoiselle ! Voici la trousse de soins que vous m'avez demandée. » Tia revint bientôt en courant, la trousse à la main.
Quand Werazel, à qui on venait de la remettre, la lui tendit, Chester avança vers elle sa main blessée, comme s'il n'avait pas le choix.
« ... »
« Vous ne vous attendiez tout de même pas à ce que je vous soigne moi-même ? » demanda Werazel, perplexe, en regardant la main qu'il tendait.
« ... »
Elle posa la trousse à côté de lui, pour qu'il se soigne tout seul. Les oreilles de Chester rougirent.
Il retira précipitamment sa main, gêné. Elle n'y avait même pas songé, et ses oreilles à lui viraient de plus en plus à l'écarlate sous l'effet de l'embarras.
« Hein ? Vraiment ? » s'étonna Werazel en voyant ses oreilles.
'Il a vraiment cru que j'allais le soigner.'
« Non. »
« Vous ne voulez pas que je vous soigne, Monsieur le duc ? »
« Je ne l'ai jamais voulu. » Les oreilles cramoisies, il fit comme si de rien n'était et grommela.
« Oui, oui, je comprends. Il faut que ça guérisse vite. »
« Je sais. Je vais le faire. Partez. »
Chester avait parlé en expirant profondément, gêné. Ses oreilles brûlaient encore.
« Vraiment ? Bon, je vous ai apporté de quoi vous soigner, alors faites-le. » Lizelle se leva.
Au départ, elle comptait s'en aller après l'avoir vu se soigner, mais il était à présent si embarrassé qu'elle jugea préférable de lui laisser le champ libre.
Avec un sourire satisfait devant cette réaction qu'elle découvrait pour la première fois, elle rattrapa le ballon que Lapel lui lançait et s'éloigna.
« Ha. »
Enfin seul, Chester baissa la tête, honteux ; il sentait sa nuque brûlante.
Habitué à ce qu'on le serve, il avait évidemment cru qu'elle le soignerait. Mais en découvrant qu'il s'était mépris, il avait senti, sans trop savoir pourquoi, son visage s'embraser.
Mortifié, il repoussa la trousse loin de lui, puis la ramena pour soigner sa blessure.
◇
Quelques jours plus tard.
Lizelle descendit de la voiture, suivie d'un petit garçon aux cheveux noirs et aux yeux rouges.
Le manoir ne manquait certes de rien, mais elle avait envie de respirer l'air animé du dehors. Et puis elle voulait faire découvrir beaucoup de choses à Lapel, qui était encore si jeune.
Une fois reconnu comme le neveu du duc, Lapel ne pourrait plus se promener aussi librement qu'aujourd'hui.
'Il aura sûrement des journées chargées, entre l'étiquette, l'escrime et les leçons pour préparer sa succession.'
'D'ici là, je veux le laisser jouer comme un enfant.'
Elle s'attendait à ce que Chester refuse, mais, à sa surprise, il avait donné son accord.
À une condition, cependant : qu'ils soient accompagnés.
C'est ainsi que les chevaliers les escortaient à présent, à distance, à la demande de Lizelle.
« Waouh. »
Lapel, les pupilles dilatées, ne savait plus où regarder. Lizelle sourit en l'entendant s'extasier.
La réaction d'un enfant innocent était toujours adorable.
« Regarde ça, Lapel. C'est un sucre d'orge. »
Werazel prit parmi l'étalage un sucre d'orge en forme de canne et le montra à Lapel. Ses couleurs vives faisaient plaisir à voir.
« Un bonbon ! » Lapel tendit les bras en agitant les mains. Devant une demande aussi pressante, Lizelle lui mit la friandise dans la main.
« C'est combien ? »
« 100 shillings. »
Lizelle ouvrit un porte-monnaie en cuir rose pâle et tendit au marchand les 100 shillings qu'elle eut du mal à y trouver.
'Mon Dieu, je n'ai presque plus d'argent.'
Il lui restait 1 000 shillings. De quoi acheter dix sucres d'orge.
D'un coup, une goutte de sueur froide lui coula dans le dos.
Le duc n'avait pas à dépenser pour elle, mais dans ce genre d'occasions, il faudrait forcément de l'argent. Lizelle répondit par un rire gêné à Lapel, qui tenait son sucre d'orge avec un grand sourire en s'écriant : « Un bonbon ! »
Dans sa tête, une calculatrice tournait à plein régime.
'Même si ce n'est pas une grosse somme, il me faut un peu d'argent de côté pour les urgences.'
'Je ne peux pas tendre la main à mes parents, qui se débattent déjà avec les dettes de Werazel.'
Lizelle tripota le collier d'émeraude qu'elle portait au cou.
« Je devrais peut-être le vendre ? »
'La pierre n'est pas plus grosse qu'un ongle de bébé, mais je devrais pouvoir en tirer un peu d'argent. La bague que je porte au doigt est une bague de famille, impossible de la vendre. Mais le collier...'
C'était l'un des biens auxquels Werazel tenait le plus. C'est pourquoi elle ne l'avait pas mis en vente, même quand on avait revendu tout le reste pour rembourser les dettes.
Mais la situation avait tourné en sa défaveur, et elle n'avait plus le choix.
Résolue, Werazel regarda autour d'elle, cherchant un bijoutier à qui le vendre un bon prix.
'Avant même de venir ici, je me faisais déjà un sang d'encre pour l'argent, et finalement, ici aussi, c'est pareil.'
'Vraiment, quelle veine j'ai.'
Boum !
Il y eut un bref tumulte, et une voix retentit.
« Au voleur ! »
Lizelle cacha instinctivement Lapel derrière elle.
Les chevaliers, qui se tenaient à l'écart à la demande de Werazel, se frayaient un chemin à travers la foule.
Une voix forte, accompagnée de plusieurs bruits de pas, résonna de nouveau dans le marché.
« Arrêtez le voleur ! »
Surpris, tout le monde chercha d'où venait le bruit. Au loin, un homme de forte carrure s'enfuyait en bousculant les passants.
Le voleur, qui fonçait tel un bulldozer, affichait une expression féroce, comme s'il n'allait laisser personne se mettre en travers de son chemin.
Lizelle voulait éviter autant que possible toute collision, pour que Lapel ne soit pas blessé.
'J'aimerais aider de tout mon cœur, mais je ne pourrais jamais retenir seule ce sanglier d'homme.'
Si elle s'occupait du voleur, Lapel risquait d'être blessé.
Lapel, occupé à manger son sucre d'orge et distrait, suivait docilement Lizelle.
Poum ! Poum !
Le bruit se rapprochait de plus en plus. Autour d'elle, les gens se contentaient de regarder l'homme courir. Ils ne savaient pas à quels ennuis ils s'exposeraient en s'interposant.
Lizelle s'efforçait de rester aussi loin que possible du voleur pour protéger Lapel.
'Alors pourquoi ces pas ont-ils l'air de se rapprocher de moi ?'
« Quoi, quoi ? »
Surprise, Lizelle écarquilla les yeux.
'Pourquoi ce fou fonce-t-il sur moi ?'
Elle avait eu beau l'éviter et tourner à l'angle d'une allée, l'homme, qui devait être le coupable, courait toujours droit sur elle.
« Mademoiselle Werazel ! » Le chevalier Kay, surpris lui aussi, se précipita vers eux deux.
Werazel voulait s'enfuir, mais des étals lui barraient le passage des deux côtés.
Elle serra Lapel dans ses bras pour le protéger. Le martèlement des pas enflait à ses oreilles.
Elle entrouvrit les yeux et jeta un coup d'œil. L'homme qui courait à toute allure n'avait rien devant lui qui pût le faire trébucher, et pourtant il perdit soudain l'équilibre et se prit les pieds l'un dans l'autre.
Badaboum !
L'homme battit des bras et s'étala devant Lizelle. Un nuage de poussière s'éleva.
Werazel fixait l'homme, tombé avec un bruit qui faisait mal à entendre.
'Il est tombé tout seul.'
'Et juste devant moi, en plus.'
Devant une situation qui avait tout l'air d'avoir été montée de toutes pièces, Lizelle ne put que cligner des yeux.
« Tss. »
Le voleur, à terre, avait l'air nerveux et se recroquevillait. Il était tombé si lourdement que du sang coulait par les déchirures de son pantalon.
Sans renoncer pour autant, il jeta un coup d'œil à l'homme qui le poursuivait, puis se releva.
Et il s'enfuit, tout simplement.
« Non, mais hé ! »
Lizelle cria après le malfaiteur qui s'éloignait.
'Vous pourriez au moins prendre le sac à main qui traîne par terre. Pourquoi l'avoir laissé là, après vous être fait mal pour le voler ?'
'Quel drôle de voleur.'
« Mademoiselle Werazel, vous allez bien ? »
« Oui, ça va. Vous pouvez m'aider à ranger, ici ? »
Werazel aida à remettre en ordre les étals renversés, en demandant d'un air inquiet aux marchands s'ils allaient bien.
Puis elle baissa les yeux vers le sol poussiéreux.
Sur la terre sale reposait un luxueux sac à main.
Plus loin, la personne à qui il appartenait, celle qui criait désespérément un peu plus tôt, accourait vers elle.