Chester, assis dans son bureau, parcourait les documents que Lohan lui avait remis.
« Je pense qu'il sera difficile, là aussi, de réduire cela à un simple incident. »
Le document exposait les détails et les circonstances de l'accident de voiture dont son frère avait été victime.
Depuis le jour où il avait appris la mort de son frère, Chester enquêtait sans relâche, et il avait fini par découvrir que ce n'était pas un simple accident. Comme l'avait dit Lohan, il y avait un ou deux points douteux qu'on ne pouvait pas mettre sur le compte de la malchance.
« Je crains que quelqu'un ne l'ait fait délibérément. »
'Qui, et pourquoi diable, aurait voulu tuer mon frère et sa famille ?'
Un grondement s'échappa des lèvres de Chester. Il serrait les poings si fort qu'ils en tremblaient.
« Qui ose… » Il était furieux, au point de vouloir jeter à terre et briser tout ce qui se trouvait sur son bureau.
« Les souvenirs du véritable jeune maître Raphelion pourraient être un indice important. »
Sur les trois personnes impliquées dans l'accident, deux étaient mortes, et le seul survivant était Raphelion. Il était donc évident que la mémoire de son neveu, l'unique survivant, jouerait un rôle crucial pour attraper le meurtrier.
« Bien, tu peux disposer. »
« Oui. » Le froissement des papiers qu'on rassemble à la hâte résonna dans la pièce.
Lohan quitta le bureau en étouffant le bruit de ses pas, pour éviter autant que possible d'irriter davantage son maître.
Chester se couvrit le visage des mains et se mordit la lèvre jusqu'à sentir le goût du sang, mais la colère dans son cœur ne s'apaisait pas. Pas le moins du monde.
'Quelqu'un a pris mon frère pour cible. Ce devait être pour le titre des Halos.'
Boum !
Quand il se leva, sa chaise bascula. Il se dit qu'un peu d'air, même froid, l'aiderait à se calmer.
Il ouvrit la porte avec violence.
Lorsque Chester sortit dans le couloir, les domestiques qui allaient et venaient sursautèrent, s'écartèrent précipitamment et lui cédèrent aussitôt le passage.
« J'en ai assez de tout ça », dit-il en avançant dans le couloir, la mine subtilement assombrie.
Chester savait quelles rumeurs circulaient, dans la maison comme au-dehors.
« C'est un assassin sans scrupules qui a tué son propre frère aîné pour devenir duc. »
« Le fils aîné de la famille ducale avait hérité du duché, et le cadet, qui l'avait toujours suivi, visait le titre. »
« Comment peut-il encaisser ça et rester là à faire comme si de rien n'était ? »
« Il a fait tout ce qu'il fallait pour devenir duc. »
Les gens répandent vite les rumeurs, et à mesure qu'elles se propageaient, Chester devenait un hypocrite aveuglé par le pouvoir.
À cause de tout cela, le cœur de Chester, qui chérissait et aimait son frère aîné plus que quiconque, était piétiné sans ménagement.
Ces gens-là étaient pétris de jalousie et d'envie.
C'est pourquoi Chester ne réagissait pas : leur donner des explications ne servait à rien.
Mais cela n'avait fait qu'enfler les rumeurs.
« Haaa. »
Chester soupira, excédé.
Il était entouré de toutes sortes de préjugés.
Ceux qui feignaient de se soucier sincèrement de lui n'en voulaient qu'au duché des Halos, et non à Chester.
Chester s'était habitué à traiter avec les gens en portant différents masques, car tout son entourage portait aussi des masques pour traiter avec lui ; si bien que, même quand quelqu'un se montrait sincère, il en doutait toujours.
Car il ne pouvait savoir quelle dague était cachée, ni qui la cachait.
C'était dans ce monde-là qu'il vivait.
« Shane. » Il se rendit tout droit chez les chevaliers et appela le commandant de division.
« Monsieur le duc. »
« Je veux les membres d'élite des chevaliers sur-le-champ, et que tu organises une équipe de recherche. »
« Vous voulez dire une équipe d'enquête ? »
« Oui. Dès demain, nous devons ouvrir une véritable enquête. »
Chester tendit au capitaine Shane les documents qu'il tenait.
Le visage de Shane se durcit à mesure qu'il les parcourait.
« Est-ce vrai ? »
« C'est ce que tu dois découvrir. »
L'ennemi avait montré sa dague, puis s'était évanoui. Le regard de Shane était farouche et dangereux, comme s'il n'allait laisser aucune pierre sans la retourner.
« Bien. Je vais constituer l'équipe et je vous ferai mon rapport. »
Après avoir reçu le salut de Shane, Chester quitta les quartiers des chevaliers et se dirigea vers le jardin.
Il voulait se rafraîchir les idées dans un endroit calme.
Le manoir, peu habité, était paisible partout, mais le jardin était de loin son endroit préféré.
Il traversa les fleurs épanouies, s'assit sur un banc, s'adossa et leva les yeux vers le ciel.
C'était un ciel limpide, sans un seul nuage.
'Le jour où j'ai appris l'accident, le ciel était clair comme aujourd'hui.'
« Haaa. »
Il leva les bras et se couvrit les yeux en soupirant, au souvenir de l'angoisse qu'il avait éprouvée alors.
C'était comme si son cœur avait été recouvert, privé de la lumière du soleil.
Un monde sans la moindre lumière, un monde désolé et obscur.
« Vous ne l'avez toujours pas soignée ? »
Chester baissa le bras en entendant cette voix soudaine.
Werazel se tenait devant lui, un ballon dans les mains.
Chester fronça les sourcils en la regardant, elle qui venait troubler son monde.
◇
« Lizelle. »
« Hm ? »
Lapel, qui jouait au ballon dans le jardin, accourut devant Lizelle.
Werazel et Lapel passaient en ce moment un peu de temps au jardin.
« On ne va pas voir grand-mère ? »
Lapel posa la question en expliquant qu'il avait supporté de ne pas voir ses parents.
Lapel adorait rester dans ce manoir. Sa chambre était spacieuse, il y avait plein de choses pour jouer et Lizelle était là, elle aussi ; mais soudain, en se rappelant le baron et la baronne qui lui adressaient des sourires affectueux et le serraient chaleureusement dans leurs bras, Lapel se renfrogna.
'Grand-mère et grand-père me manquent beaucoup.'
« Tu as envie de voir tes grands-parents ? »
Lapel hocha la tête.
« On ira les voir plus tard. Tu sais que c'est la maison de Lapel maintenant, n'est-ce pas ? »
Lizelle tapota la joue de Lapel pour chasser son chagrin.
'Cet enfant est encore trop jeune pour vivre une séparation.'
'Alors c'est à moi de lui expliquer les choses, pour qu'il puisse les comprendre plus tard.'
« Mange bien, joue bien et reste en bonne santé, et tu pourras les voir quand ce sera le moment. »
Elle consola Lapel déçu et lui adressa un petit sourire.
« On joue au ballon ? »
« Hein ? Oui ! »
Lapel sourit et hocha la tête devant les efforts de Lizelle pour changer d'ambiance. Il était triste, mais tout irait bien tant qu'elle serait avec lui.
Tous deux coururent dans le jardin en jouant au ballon. Son petit corps était si vif que Lizelle, qui courait pourtant sans forcer, fut vite à bout de souffle et se mit à haleter.
« Mademoiselle, ça va ? »
« Oh, Tia. »
Tia, qui se tenait à côté d'elle et tendit une bouteille d'eau à Lizelle, n'avait que dix-huit ans ; elle avait des taches de rousseur marquées et une chevelure d'un rouge éclatant.
C'était une jeune fille, et elle était chargée de s'occuper d'eux deux pendant leur séjour chez le duc. Aimable et enjouée, elle s'entendait bien avec Lizelle comme avec Lapel.
Au début, Lizelle s'était inquiétée de sa propre naïveté à tout lui confier, mais Tia s'était révélée inoffensive. C'était la seule personne que Lizelle connaissait ici après Lapel, sans compter le duc, dont elle ne savait rien.
Bien que Lizelle ne fût qu'une invitée, Tia la servait avec le plus grand soin, sur les instructions de Chester.
Peut-être parce que Lapel était le neveu du duc, et que Lapel tenait à elle, Tia prenait-elle ainsi soin de Lizelle.
Qui plus est, il lui suffisait de dire à Tia ce qu'elle voulait pour l'obtenir aussitôt ; elle passait donc ici, au manoir, des jours plus confortables que chez le baron.
« Je vais faire une pause, tu veux bien jouer avec Lapel ? »
« Oui, bien sûr. »
Finalement, Lizelle agita le drapeau blanc, vaincue par l'endurance de Lapel, et s'affala sur une chaise en regardant Tia courir vers lui.
'J'ai joué au ballon deux fois à peine avec Lapel, et je suis déjà si fatiguée que je pourrais m'allonger.'
Lizelle prit une profonde inspiration et regarda les deux autres jouer au ballon au loin. Tia jouait avec Lapel bien plus facilement qu'elle, preuve qu'elle avait une bonne condition physique.
« Il faut que je fasse de l'exercice », dit-elle, se rendant compte qu'elle avait moins d'endurance que les autres.
'Il faut que je me remette en forme.'
« Tout va bien ? »
« Oui, ça va. »
Kay, le chevalier qui assurait sa garde, avait posé la question avec prévenance.
Lizelle haussa les épaules avec un sourire, comme si de rien n'était. Kay était l'un des chevaliers venus l'escorter, elle et Lapel.
Kay semblait avoir à peu près son âge ; il avait les yeux noirs et les cheveux d'un bleu profond.
D'après Tia, il était très apprécié dans la maison ducale, car il était grand et fort bien fait de sa personne.
Au manoir, une escorte particulière n'était pas nécessaire, mais les chevaliers se relayaient auprès de Lizelle et de Lapel, parce que le duc avait dit qu'une menace inconnue pouvait exister.
Pour une raison ou une autre, Tia comme les chevaliers lui donnaient l'impression de la surveiller, mais cela n'avait pas d'importance. Ils jouaient et s'occupaient bien de Lapel à sa place, elle qui avait parfois du mal elle aussi.
« Ah ! »
Lapel poussa un cri de surprise : le ballon s'était envolé au-delà de l'endroit où elle se reposait.
« Ce n'est rien. Je vais le chercher. » Werazel se leva, arrêtant Tia qui s'apprêtait à courir. L'endroit où le ballon était tombé était relativement plus proche d'elle que d'eux.
Lizelle se dirigea vivement dans la direction où le ballon était parti.
Elle dut traverser une bonne partie du jardin, de l'autre côté, tant Lapel l'avait lancé loin.
« Il deviendra footballeur. Il a une sacrée frappe. »
'Qu'est-ce que Lapel ne sait pas faire, au juste ?'
Il avait tout l'air d'un génie doué pour tout.
Bien entendu, c'était son visage le plus génial de tout.
Elle sourit de bonheur, le cœur plein de fierté, et ramassa le ballon par terre.
Quand elle releva les yeux, elle aperçut Chester assis sur un banc tout proche. Les coins de sa bouche, relevés un instant plus tôt, retombèrent aussitôt.
'Quelle journée de malchance.'
Face à quelqu'un qu'elle n'avait aucune envie de croiser, elle se retourna vivement pour repartir par où elle était venue. C'était l'occasion, puisque Chester ne l'avait pas vue.
'Oh, franchement.'
Mais elle ne put s'en retourner, car elle avait vu la blessure sur sa main. La blessure qu'il s'était faite la veille en essayant de la protéger, quand elle avait failli être renversée par une charrette.
Lizelle poussa un profond soupir et vint se planter devant Chester.
'Il s'est blessé à cause de moi. Je ne peux pas faire comme si je n'en savais rien et passer mon chemin.'
Chester baissa le bras et la regarda.
« De quoi parlez-vous ? »
« De la blessure. Celle-ci. » Lizelle désigna sa main.
« Vous vous êtes blessé hier, vous n'avez rien mis dessus ? »
« Ce n'est rien. Ne vous en souciez pas », dit Chester en regardant sa blessure avec indifférence.
Il avait oublié qu'il s'était blessé. Ce n'était pas une grosse blessure : s'il la laissait telle quelle, elle guérirait d'elle-même.
« Vous allez attraper le tétanos », dit Lizelle, le visage sérieux.