« Ah, nous sommes arrivés. »
En arrivant au manoir, Werazel se réveilla et se massa la tête endolorie.
'Pourquoi ai-je la tête qui me lance à ce point ? Chester m'aurait-il pressé le crâne pendant que je dormais ?'
'C'est tout à fait possible.'
Lizelle ouvrit les yeux et le fusilla du regard.
« Poussez-vous. »
Chester, qui ignorait qu'on le maudissait alors même qu'il avait aidé, descendit le premier de la voiture et tint la portière.
Werazel renifla dans sa direction et descendit à son tour.
Alors que tous deux venaient de mettre pied à terre et s'apprêtaient à entrer dans le manoir, la porte s'ouvrit en grand et Lapel en sortit en courant, en pleurs.
« Lizelle ! »
« Jeune maître, faites attention, je vous en prie ! »
Le majordome et les autres serviteurs se précipitèrent derrière Lapel.
Werazel, devant ce spectacle, marcha vers Lapel qui courait vers elle.
« Lapel, si tu cours, tu risques de tomber. »
« Lizelle ! Ouiiin ! »
Lapel cria, le visage inondé de larmes, puis serra fermement les jambes de Lizelle.
« Ouiiin ! »
Elle prit dans ses bras le garçon qui pleurait tristement, lui tapota le petit dos et le berça.
« Lapel, qu'est-ce qu'il y a ? Ne pleure pas, s'il te plaît. »
La fin de la phrase de Lizelle trembla, comme si le cœur lui faisait mal.
« S'il te plaît... ne... Lapel... n'abandonne pas Lapel... Ouiiin. »
Lapel déversa un seau de larmes sur son épaule. Il serra fort le cou de Lizelle. Elle le serra plus fort encore, parce qu'elle comprenait désormais ce qu'il éprouvait.
« Jamais de la vie. Je n'abandonnerai jamais Lapel, ne pleure pas, d'accord ? »
« Ouiiin... je ne veux pas... retourner là-bas... ouiiin. »
'Il s'est passé quelque chose d'inquiétant.'
'Je voulais arriver avant ton réveil, mais il semble que je sois arrivée trop tard.'
« Dès son réveil, le jeune maître a vu que Werazel n'était pas là, et il s'est mis à pleurer ; nous avons eu beau lui dire que vous seriez bientôt de retour, il ne s'est pas arrêté. »
Les serviteurs baissèrent la tête, les excuses inscrites sur le visage.
« Non, ce n'est rien. Duc, je rentre la première. »
Lizelle prit congé de Chester en disant que tout allait bien.
Comme Chester hochait la tête, Werazel se hâta d'entrer dans le manoir avec un Lapel en larmes.
« Désolée pour le dérangement, duc. »
« L'enfant pleure depuis longtemps ? »
« Je crois que cela fait cinq minutes qu'il s'est réveillé et qu'il pleure depuis. »
« Si une chose pareille se produit, signalez-le immédiatement. »
« Oui. »
'Elle courait vers son enfant en pleurs comme l'image même d'une mère, mais je n'arrivais pas à y croire facilement.'
Chester ordonna à ses serviteurs de décoller leurs pieds du sol.
« Lapel, regarde ça. »
Lizelle s'assit sur son lit et sortit la boule à neige rapportée du marché, une fois rentrée dans la chambre.
« Heuh, heuh heuh... »
« Regarde ça. Devine ce que je t'ai acheté ? »
Le garçon cessa peu à peu de pleurer et vit le paquet emballé dans la main de Lizelle.
« Je suis désolée, Lapel. J'ai été un peu en retard parce que je voulais te donner ceci. Je n'ai pas abandonné Lapel exprès. »
Lizelle essuya les joues de Lapel, couvertes de traces de larmes, et posa la boîte emballée dans sa petite main.
« Tu l'ouvres ? »
« Hic... hic. »
Lapel répondit d'une voix pleurante et commença à défaire le papier avec Lizelle.
Quand il eut ouvert le fin papier, il y avait devant Lapel une étoile, celle qu'il désirait tant.
Lapel cessa complètement de pleurer et regarda les étoiles dans la boule à neige, les yeux pétillants.
Werazel sourit fièrement devant sa réaction.
« Tadaaam ! Regarde, il y a une lumière ? »
Quand elle appuya sur l'interrupteur, sous la boule à neige, une lueur jaune s'alluma à l'intérieur de l'étoile.
L'étoile qui couvrait le ciel nocturne était dans la main de Lapel.
'Lizelle m'a donné une étoile !'
« Une étoile ! Lizelle a attrapé une étoile ! »
Lapel, qui tenait l'étoile précieusement contre lui, sautilla sur place. Il y avait dans sa démarche une excitation qui montrait à quel point il était heureux.
« Voilà, à partir d'aujourd'hui, c'est l'étoile de Lapel. »
Lizelle caressa la tête de Lapel, tout excité. Elle riait de bon cœur avec lui, mais il y avait de l'angoisse en elle.
'Je m'inquiète déjà de la façon dont je lui dirai au revoir dans un mois.'
Après ces jours glacés passé seul dans la décharge, il l'avait rencontrée et avait été couvert de chaleur. À présent, Lapel se trompait, et fermement.
'Si Lizelle s'en va, je risque de retourner dans cet endroit terrible.'
« Lapel. Tu n'as plus besoin d'aller à la décharge. Ta maison est ici. »
Lapel, qui contemplait sa boule à neige, leva lentement les yeux.
L'expression de Lizelle était résolue, comme si ce n'était pas un mensonge.
Quelques minutes plus tôt.
Quand Lapel s'était réveillé dans le lit, il n'avait pas senti la chaleur familière et s'était mis à regarder partout dans la chambre en appelant le nom de Lizelle, mais aucune réponse ne venait de nulle part.
Lapel avait eu très peur à cet instant.
'Je suis de nouveau seul, et j'ai peur de retourner dans cet endroit effrayant, étroit et immonde.'
Après un grave accident, Lapel n'avait aucun problème de communication, mais il avait perdu tous ses souvenirs antérieurs.
Il avait donc dû reconnaître et apprendre tout à nouveau, et la première chose qu'il avait rencontrée était le paysage d'une décharge puante. Il avait voulu en sortir, mais il ne le pouvait pas.
Parce que c'était là tout son monde.
Puis un jour, il avait rencontré Werazel, et on lui avait donné le nom de « Rapelion ».
Lapel avait trouvé de la stabilité grâce à Werazel, mais cela ne voulait pas dire que son état instable se fût entièrement amélioré.
Lapel n'avait que deux souvenirs.
La solitude d'être seul dans la décharge, et la chaleur d'être ensemble, dans les bras de Werazel.
Aussi, quand Lapel se retrouvait seul, il pensait naturellement à une décharge. Il y avait beaucoup de monde dans ce manoir spacieux et magnifique, mais Lapel n'avait pas Lizelle, alors il craignait profondément de retourner aux ordures à tout moment.
« À l'avenir, tu ne seras plus jamais seul comme avant. Je te le promets. »
Pour lui, la promesse de Lizelle était comme une bénédiction divine.
« Je jure que je ne te laisserai jamais seul. »
Un serment de ne jamais le laisser seul.
Cela signifiait qu'il n'y aurait plus de nuits terrifiantes où il n'y avait qu'un vent coupant et les cris d'une bête féroce.
Hmm ! Lapel rit de bonheur, Werazel seule dans ses yeux.
Une lumière chaude, comme l'étoile qui brillait entre ses bras, traversait son corps. Werazel serra Lapel en silence.
Elle l'avait assurément compris ce jour-là. Qu'elle devait préparer leur séparation petit à petit.
Sinon, Lapel ne pourrait plus se séparer d'elle.
« Il semblerait que le duc vive avec une femme qui lui a amené un enfant. »
« L'enfant est... ? »
« Je les ai entendus dire qu'il avait les cheveux noirs et les yeux rouges. »
L'homme, qui savait sa faute, saisit l'allusion en silence. Il n'avait pas fait ce dont on l'avait chargé.
Dans l'accident de voiture, le duc et la duchesse avaient été tués, mais il avait laissé filer cette anguille.
'J'aurais dû me débarrasser complètement de cet enfant.'
Il avait même vérifié que l'enfant était tombé à l'eau, mais il n'avait retrouvé aucun corps de noyé. Il avait cherché partout et fouillé les berges quand son commanditaire lui avait demandé de rapporter le cadavre.
Pour finir, il ne l'avait pas trouvé, et il semblait que la fille du baron eût soudain trouvé l'enfant et l'eût amené au duc.
Toc, toc, toc.
De longs doigts frappaient la table.
Toc, toc, toc.
C'était un mouvement régulier et lent, comme s'il comptait les secondes dans sa tête.
« Pardon, je suis désolé. »
C'en était plutôt d'autant plus effrayant.
S'il s'était emporté férocement comme un feu, il n'aurait eu qu'à se coucher et implorer son pardon, mais à cet instant il était nerveux comme s'il marchait sur une glace fine dont il ignorait quand elle céderait.
Même sans un mot, il se sentait à bout de souffle sous la pression de son commanditaire.
« La femme. »
« Oh, oui ! C'est Werazel Prosier, mademoiselle Prosier, fille du baron. »
'N'était-elle pas une femme pleine de vanité, dans ce luxe ?'
Comme s'il réfléchissait profondément à quelque chose, le commanditaire releva le menton du bout des doigts et regarda l'homme à ses pieds.
« Que dois-je faire ? »
Un sursaut.
À ce mot, l'homme trembla comme un bambou.
« Ne soyez pas si dur. Suis-je quelqu'un de méchant ? »
Le commanditaire rit, comme si la situation était amusante.
« Je suis désolé, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
L'homme fit son examen de conscience et releva la tête davantage encore.
Le commanditaire retira le masque qui couvrait la moitié de son visage. Le masque orné d'un saphir tomba au sol.
L'homme, surpris, écarquilla les yeux.
Parce que le commanditaire n'avait jamais révélé son visage.
Il s'était toujours tenu sous un voile de secret, et à présent, une impression de menace et de terreur monta, sans qu'il pût comprendre pourquoi il dévoilait soudain son apparence.
« Vous aggravez les choses en n'ayant pas su faire correctement les choses dès le départ. »
Comme le commanditaire se levait, la vieille chaise fit un bruit désagréable. Le commanditaire fit un pas et passa devant l'homme.
« Hazen. »
« Oui, à vos ordres. »
Un homme en noir, apparu soudain à l'appel du commanditaire, mit un genou à terre.
« Débarrasse-moi de ça », sortirent de sa bouche ces paroles de clémence.
Il parlait avec indifférence, sans éprouver la moindre émotion ni la moindre pitié.
« Oui. »
L'homme en noir tira l'épée qu'il portait à la taille et s'approcha de l'homme.
« Ayez pitié de moi, je vous en prie ! Je vous en prie ! »
La voix de l'homme avait beau tenir du hurlement, l'autre sortit sans ciller.
« Oui, vous auriez dû réussir. »
Le commanditaire monta les marches, bâillant légèrement comme s'il s'ennuyait.
Peu lui importait de révéler son existence à présent, aussi avait-il jeté ce masque étouffant.
Lui aussi savait que le duc enquêtait sur l'accident. S'il n'avait pas levé la main jusque-là, c'est qu'il pensait avoir fait le travail à la perfection.
On ne peut pas trouver le coupable sans preuve matérielle.
'L'enfant que je croyais mort est en vie. Si je ne règle pas cela proprement cette fois, je peux me faire prendre à tout moment.'
« Haah. »
'J'ai employé exprès une nouvelle guilde qu'on peut détruire à tout moment, mais c'était le mauvais choix.'
'Je ne peux pas travailler ainsi.'
Le regard perçant de l'homme brilla. Le commanditaire, remonté du sous-sol jusqu'à la surface, contempla le plus spectaculaire manoir de cet empire après le Palais impérial.
L'endroit qu'il ne pouvait que regarder de loin paraissait si lointain et si flou. Il ne pouvait pas le tenir à deux mains.
'Pas à moi.'
« Maître. Je m'en suis occupé. »
Hazen, qui l'avait suivi après l'exécution, se tint à côté de l'homme.
« J'ai besoin d'une sphère magique. »
'Je ne peux tout simplement pas laisser passer ça. Il faut prendre des mesures.'
« Oui, je vais la préparer. »
Le commanditaire fronça les sourcils et se mordit la lèvre. Les yeux qui regardaient au loin étaient teintés de colère et de jalousie.