« Eh bien, au revoir. »
Lizelle, qui avait accompagné Chester jusqu'à l'entrée du marché, se dirigea vers la voiture dans laquelle elle était venue.
Chester, lui aussi, inclina la tête et marcha vers l'endroit où la sienne était garée. Les deux avaient beau avoir la même destination, il leur parut naturel de repartir chacun dans son véhicule.
Contrairement à son départ du matin, Werazel monta dans la voiture avec quantité de paquets dans les bras.
'Il faut que je me dépêche, j'ai pris du retard à force d'acheter des choses.'
« Allons-y. »
La voiture s'ébranla au signal du cocher.
Cependant, elle cessa aussitôt d'avancer.
'Moi qui pensais enfin pouvoir me détendre et dormir un peu.'
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Lizelle appela le cocher.
« Il semble qu'il y ait un problème avec la voiture du duc. »
« La voiture du duc ? »
Devant cette situation inattendue, Werazel releva le fin rideau et regarda par la fenêtre.
« C'est vrai. »
Dehors, le duc Chester se tenait devant sa voiture et discutait avec un cocher, l'air grave.
La situation était tout sauf satisfaisante, et il fronçait les sourcils.
Quoi qu'il fût arrivé à sa voiture, la roue était cassée.
« Mademoiselle Prosier, pourquoi ne rentrerions-nous pas avec le duc ? »
À la question du cocher, une expression de contrariété apparut sur le visage de Werazel.
Cependant, cette voiture comme ce cocher appartenaient tous deux au duc : elle ne pouvait pas l'ignorer.
'Ah non.'
« Haaa. »
Soupirant, Lizelle se leva.
« Duc, vous rentrez ? »
Les sourcils de Chester frémirent imperceptiblement quand Werazel ouvrit la portière et lui lança sa question.
« Si vous allez au manoir, venez avec nous. »
« Ce n'est pas la peine, partez devant », dit le noble en détournant le visage de Werazel.
La veine sur la tempe de Werazel palpita quand elle le vit faire, mais elle sourit bientôt légèrement, comme si de rien n'était.
« Venez donc avec nous. »
'Celui qui rit dans un moment difficile est de premier ordre.'
C'est ce que se dit Werazel en l'appelant de nouveau.
« Duc, la roue est complètement cassée, il faudra beaucoup de temps pour la remplacer. »
Le cocher secouait la tête à son intention. Comme il semblait que cela prendrait plus de temps que prévu, Chester s'inquiéta.
Il y avait une réunion avec le Sénat au sujet de l'exploitation de la mine.
'Il est évident que si j'arrive en retard, ils reparleront de mes biens.'
« Venez donc. Ce n'est vraiment qu'une question de temps. »
Chaque minute et chaque seconde étaient précieuses, et pourtant, la raison pour laquelle il continuait à faire la sourde oreille, c'était cette femme qui souriait, les bras croisés.
À cause de cette femme qui le met hors de lui tout en lui parlant poliment.
« ... Je pars devant. »
« Bien, monsieur, je fais réparer et je vous suis. »
Chester avait été bloqué par eux d'innombrables fois. Si le Sénat s'emparait de cette affaire maintenant, il était évident qu'il y mordrait. Il ne le permettrait pas.
Mieux valait rentrer dans une voiture avec cette femme.
« C'est bien que vous soyez monté tout de suite », murmura Werazel en regardant Chester s'asseoir en face d'elle.
'Je m'inquiète à l'idée que Lapel se réveille pendant mon absence. Je me demande s'il me chercherait avec angoisse.'
Chester ne releva pas les paroles de Lizelle et tira sur la corde reliée au cocher. La roue qui s'était arrêtée se remit à tourner sans heurt.
Les deux regardaient par la fenêtre, chacun de son côté. Chester s'assit en croisant les jambes et ouvrit la fenêtre de gauche, tandis que Werazel posait ses mains bien nettes sur celle de droite.
Ils espéraient tous deux arriver au manoir au plus vite.
Le moment était fort déplaisant pour l'un comme pour l'autre.
« ... »
« ... »
Comme aucun des deux ne parlait, un silence étouffant s'installa dans la voiture. La voiture avait beau être assez confortable pour qu'on n'y entende que le roulement des roues, elle cahotait et tanguait dès qu'une grosse pierre la prenait.
Chaque fois, les jambes des deux personnes assises face à face se frôlaient légèrement.
Manifestement, malgré le large espacement des sièges qui se faisaient face, ces contacts involontaires se produisaient grâce à la longueur des jambes de Chester. Cependant, ni l'un ni l'autre ne se décala en disant que c'était gênant.
La raison en était simple : parce que personne ne veut perdre.
'Celui qui bouge en premier, eh bien, c'est moi qui allais bouger en premier.'
'Je l'ai compris dès le début, mais c'est un type vraiment coriace.'
Werazel appuya davantage la jambe qui touchait Chester, décidée à ne pas se laisser repousser.
Chester appuya lui aussi de sa jambe. Si fort que le genou de Lizelle fut chassé sur le côté.
'Ce gamin ?'
Lizelle fixa Chester. Chester avait l'air parfaitement à son aise, les bras croisés, comme si de rien n'était.
Peu désireuse de se laisser entraîner dans ces disputes puériles, Lizelle relâcha ses jambes et s'adossa à la banquette.
'De toute façon je n'ai pas envie de faire la conversation avec lui, alors autant dormir jusqu'à ce qu'on arrive au manoir.'
Et cette pensée se réalisa en quelques minutes. À force de s'être appliquée dès le petit matin, elle s'endormit rapidement.
Dans la voiture où le silence était retombé, on entendait le souffle paisible de Werazel, toujours endormie.
C'est à cet instant que Chester, qui n'avait regardé que par la fenêtre sans dire un mot, tourna vers l'autre côté sa nuque crispée.
« ... »
Il voyait le visage de Werazel, les yeux clos. Son regard s'y posa naturellement.
Elle dormait le visage entièrement sans défense, que ce fût feint ou non.
Même si elle a vingt ans cette année, elle a un visage très enfantin qui ne correspond pas à son âge.
C'était un visage innocent, qui ne paraissait pas appartenir à quelqu'un dont les pensées sont toutes tournées vers le luxe et la vanité. Il ne faut pas juger les gens sur leur apparence, surtout ceux qui n'ont pas l'air de tromper leur monde pour en tirer profit.
Chester rumina une fois de plus cette vérité qu'il avait toujours gardée à l'esprit.
Son père, réputé plus aimant que quiconque au monde. Son père, qui souriait toujours aimablement aux autres, giflait le visage de ses propres enfants.
Chester tourna la tête devant ce souvenir déplaisant.
'J'ai l'impression que les choses dont je ne veux pas me souvenir vont revenir.'
Toc !
Hein ? Son regard fut contraint de revenir vers Lizelle.
La tête de Lizelle avait basculé d'un côté contre la paroi de la voiture. Elle s'était cognée assez fort pour faire un bruit considérable, mais elle fronça à peine les sourcils et resta endormie.
Une fois de plus, la tête de Werazel partait vers la paroi.
Cependant, aucun bruit sourd ne se fit plus entendre.
Parce qu'il s'était levé et avait retenu la tête de Werazel de sa main.
Celui qui regardait fronçait les sourcils : il l'avait vue se cogner la tête contre la paroi si fort qu'il n'avait pas pu rester assis sans rien faire.
Et là encore, Werazel marmonna et enfouit son visage plus profondément dans sa paume. Elle avait dû la prendre pour la paroi.
Chester fronça les sourcils devant cette sensation qui lui chatouillait la paume, et fit reposer la tête de la jeune femme contre le flanc de la voiture.
Puis il retira sa main et se rassit vivement sur la banquette, mais son effort fut vain : Werazel dodelina de nouveau et cogna sa tête contre la paroi.
« Hé. »
Chester éclata de rire.
'Elle est bouchée ou quoi ?'
Celui qui regardait avait plus mal que celle qui se cognait la tête.
Il croisa de nouveau les jambes et s'adossa. Cette fois, il ne lui soutint pas la tête. Parce qu'il avait compris que c'était inutile.
'Qu'elle se réveille toute seule.'
En la regardant dormir, les yeux mi-clos, il se tourna vers la boîte posée à côté de Lizelle.
La boîte enveloppée dans du papier cadeau, c'était la boule à neige qu'elle avait remportée lors de leur guerre acharnée de tout à l'heure.
'Tu l'as achetée pour cet enfant ?'
« C'est ridicule », se dit-il en chassant cette idée de son esprit.
'Cela pouvait très bien être une mise en scène destinée à faire croire qu'elle l'avait achetée pour un enfant, à moins qu'elle ne fût pour elle-même. Dans tous les cas, cela reste de l'extravagance et du gaspillage.'
Chester n'en avait pas envie, mais il ferma les yeux, parce que voir cette femme vaine dodeliner de la tête devant lui était passablement agaçant.
Plusieurs dizaines de minutes passèrent.
Chester ouvrit les yeux en entendant une petite voix qui rompit son silence et lui perça les oreilles.
« Maman. »
La même voix s'échappa de nouveau de sa bouche. Werazel marmonnait et appelait sa mère en pleurant. Elle faisait un cauchemar, les sourcils froncés.
Chester la regarda en silence.
'C'était vraiment une femme étrange. Elle se comporte comme la mère la plus aimante du monde tout en infligeant des sévices moraux à son enfant, en dressant un mur autour de lui, en le fixant comme un lynx, et en arborant un sourire large et ensoleillé pour dire qu'elle a gagné.
Et voilà que maintenant elle appelle sa mère en pleurant de chagrin : c'est vraiment une femme qu'on ne peut pas sous-estimer.'
« Oh, maman. »
Lizelle appela une fois de plus sa mère avec tristesse, et il bougea la main. Ses longs doigts pressèrent le sourcil froncé de Lizelle comme attirés par un aimant.
Tac.
Alors son visage, jusque-là déformé, se détendit. Son visage en pleurs se relâcha doucement.
Plus de cauchemars ; les lèvres rouges ne firent plus qu'exhaler un souffle.
'Tu es triste parce que tu crois que tu ne reverras pas tes parents avant un moment ?'
Quand le silence revint dans la voiture, Chester regarda dehors par la fenêtre sans rien dire.
Il n'y avait pas de raison particulière à son geste. C'est juste que le son de sa voix cherchant sa mère était agaçant.