« Les étoiles sont venues ici ! »
Lapel s'écria cela en montrant du doigt les pupilles de Lizelle, comme s'il venait de faire une grande découverte.
'Aïe, mon cœur.'
Ce garçon qui pointait ses yeux du doigt en disant qu'il y avait là une étoile brillante était vraiment trop mignon, à lui en faire mal. Les formules mièvres dont les hommes se servent si souvent pour séduire les femmes coulaient de la jolie bouche de Lapel et lui faisaient l'effet du plus beau des compliments.
'Comment fait-il pour ne choisir que de jolis mots ? Je suis morte.'
« Merci, Lapel. »
Tous deux se sourirent.
Ce sourire était si chaleureux et si complice que quiconque l'aurait vu en aurait été ravi.
Lapel rit, puis bâilla en se blottissant dans les bras de Lizelle.
« Haa... »
« Hmm. Tu dois être fatigué, après tout ce temps en voiture. »
Comme elle jetait un œil par la fenêtre avant de se tourner vers le lit, quelque chose attira son regard.
Une silhouette sombre devant la fenêtre. Des cheveux noirs que l'obscurité brouillait, mais que le clair de lune ne recouvrait pas.
C'était le duc Chester. Il traversait la cour, en route vers on ne sait où, en pleine nuit.
'Est-ce que cela me regarde, oui ou non ?'
« Bon, Lapel. Dormons, maintenant. »
Lizelle renifla et se détourna vivement.
'Je n'ai même pas envie de voir son dos.'
Lapel dormait déjà dans ses bras.
Elle pivota sans bruit pour ne pas le réveiller.
Le lendemain.
Werazel se rendit chez le baron avant l'aube et expliqua à ses parents ce qui s'était passé avec le duc.
« Alors ne vous inquiétez pas trop », dit Werazel avec un petit rire, en essayant de les rassurer ; mais le baron et sa femme n'arrivaient pas à lâcher si facilement leurs inquiétudes.
« Tout de même... Ne serait-ce pas un peu gênant pour toi, de loger chez le duc ? »
« Je crois que c'est ce qu'il y a de plus sûr pour Lapel, pour moi, et pour vous deux. »
Werazel serra très fort la main de sa mère.
'Je n'ai pas vécu séparée de ma fille depuis vingt ans, et voilà qu'elle annonce d'un coup qu'elle va rester un mois chez le duc ; il est bien normal que nous, ses parents, nous nous inquiétions.'
« Alors laisse Lapel là-bas et reviens seule... »
« Et s'il ne me donne pas la récompense ? »
« Le duc ne ferait pas une chose pareille. »
« Si c'est de lui qu'on parle, c'est bien possible », dit Lizelle d'un air résolu.
'Le duc que j'ai côtoyé hier était ce genre d'homme.'
'Je n'ai donc pas d'autre choix que de tenir jusqu'au bout et de parer à tout.'
« Tu es vraiment sûre que tout va bien ? Le duc n'a rien fait de déplacé ? »
« ... »
Rosalie se faisait beaucoup de souci pour sa fille.
'Je m'inquiétais de la savoir chez des étrangers, mais ce qui me préoccupait le plus, c'était de savoir si ma fille n'allait pas faire une bêtise par goût du luxe.'
Cela ne ressemblait plus à ce qu'elle était ces derniers temps, mais quand on repensait à la Lizelle d'avant, on s'en inquiétait tout de même.
« Ce n'est pas ça du tout. Je dois aider Lapel à s'habituer à moi et au duc, et je dois payer les dettes de la famille en touchant la récompense. »
Rosalie fut un peu soulagée d'entendre parler de la dette. Son inquiétude, pourtant, restait entière.
Pendant que Lizelle et Rosalie continuaient de parler, le baron gardait la tête basse, en silence.
Il y avait un sentiment de culpabilité sur le visage du baron, qui se tordait les mains.
« Je suis désolé. À cause de ton bon à rien de père... »
Ce furent les premiers mots du baron, muet jusque-là. Werazel leva son autre main, celle qui ne tenait pas celle de sa mère, et la posa sur le dos de celle de son père.
« Père. Tout va bien, vraiment. C'est moi qui ai fait cela, alors donnez-moi l'occasion de me racheter. »
« Lizelle, ma fille, tu as beaucoup changé. »
À regarder Lizelle comme on regarde un ange plein d'attentions, les yeux du baron rougirent.
« Ah, oui. Je mûris, moi aussi ! Ha ha ha. »
Les mots du baron mirent Lizelle mal à l'aise, et elle se contenta de rire très fort.
'À bien y réfléchir, pour quelqu'un que l'on connaît pour son luxe et sa vanité, la voilà qui s'occupe des dettes et prend soin d'un enfant en un clin d'œil : cela doit sembler vraiment étrange à n'importe qui.'
Elle décida de se montrer prudente.
« Oui, je vois. Si la dette t'oblige à faire quoi que ce soit, reviens toujours à la maison. »
« Oui. Ne vous inquiétez pas pour moi. »
« Si c'est difficile, reviens quand tu veux. »
Lizelle sourit en voyant son père trembler et se frotter le menton sous ses lèvres serrées, comme pour retenir ses larmes.
« Je reviendrai. »
Laissant derrière elle sa mère et son père tout affaissé, Werazel monta en voiture.
Elle emportait aussi ses bagages pour un mois de séjour chez le duc. Quand elle se retourna, son père se tamponnait le coin des yeux avec un mouchoir, comme s'il pleurait enfin.
'Ce n'est pas comme si je me mariais ; ce ne sera qu'un mois.'
En quittant la résidence du baron, Lizelle refoula la gêne de son cœur.
Le soleil se levait, le matin était venu.
'Eh bien, Werazel, tu es vraiment aimée.'
C'était la seule pensée qui lui venait en voyant ses parents. Elle sait à quel point il est difficile de montrer de l'affection sans en attendre un prix. Même entre parents et enfants.
Elle se rendit compte une fois de plus que les parents de Werazel étaient vraiment des gens bien. Et, d'une certaine manière, ses vrais parents lui manquèrent.
'Il ne reste même pas de photos, et je n'arrive plus à me rappeler leurs visages.'
'Lapel sera-t-il réveillé ?'
Elle pensa à Lapel, et son expression se fit plus sombre encore.
Chaque fois qu'elle pensait à ses vrais parents, elle pensait naturellement à Lapel. Désormais, Lapel sera élevé par un oncle, et non par des parents.
Rapelion, qui n'a aucun parent pour lui offrir une étreinte chaleureuse, se trouve peut-être dans une situation semblable à la sienne. Il y a dans le cœur une place que seuls les parents peuvent remplir. Aussi, si bien que son oncle Chester traite Lapel, il ne pourra jamais prendre la place de ses parents.
'Exactement comme moi.'
Elle ne pouvait pas ignorer Lapel, resté seul à un âge si tendre, comme elle-même l'avait été. Elle ne sait pas si c'est pour cette raison, ou si c'est Lapel qui la trouble depuis le tout début. Voir ses petits bras qui semblaient s'effondrer de faiblesse, entendre sa voix qui appelait désespérément son papa et sa maman lui donnait l'impression de se trouver face à elle-même.
« Dès que je serai revenue, je te ferai plein de câlins. »
Si seulement elle pouvait remplacer un instant l'affection de ses parents.
Lizelle partit droit chez le duc, en se jurant de faire mieux auprès de Lapel.
Ses parents et Lapel auraient bien voulu se voir, mais elle y avait renoncé dès la veille, se rappelant le visage de Chester quand il avait exigé qu'on lui laisse l'enfant.
'Je suis sûre que si Lapel et moi étions rentrés ensemble, il aurait objecté : comment le laisser partir alors qu'il pourrait ne pas revenir ?'
« C'est évident, même sans le voir. »
Et le visage de Werazel se chiffonna vilainement. Comme si elle ne voulait pas penser à cet homme mesquin.
D'ailleurs, il était bien trop tôt pour réveiller Lapel. Le vert de l'aube s'effaçait peu à peu derrière la petite fenêtre.
'Peut-être que, le temps que j'arrive chez le duc, Lapel sera réveillé ; il faut que je me dépêche.'
« Haaa. »
Lizelle bâilla et s'appuya contre la banquette. Elle était partie avant l'aube, et une légère fatigue montait. Ses paupières devenaient lourdes. La voiture était celle du duc : elle offrait un confort inébranlable. Le calme, la couverture moelleuse, l'absence de la moindre gêne et cette impression de stabilité étaient exactement ce qu'il fallait pour s'endormir.
Au bout d'un moment, ses paupières paresseuses se fermèrent tout à fait.
« Attendez une minute ! »
Lizelle ouvrit les yeux et se redressa. Elle avait crié, et la voiture s'arrêta sans une secousse.
Elle ouvrit vivement la portière et descendit.
« Je reviens tout de suite. »
« Bien. »
« Entendu. »
Elle entra dans le marché.
Il devait bien y avoir un objet en forme d'étoile quelque part, dans cet endroit bordé de bazars, et le marché s'animait, car c'était justement l'heure de l'ouverture.
Werazel parcourut lentement des yeux les boutiques et les étals : il y avait quantité d'objets jolis et mignons, que Lapel aurait tous aimés.
'Bon, si je trouve quelque chose en forme d'étoile, ce serait parfait.'
Lizelle regardait les objets d'un œil pensif. Il y avait bien plus de choses en forme d'étoile qu'elle ne l'aurait cru. Des petites montres aux épingles à cheveux, en passant par les bracelets et les colliers.
'Même l'assiette est en forme d'étoile.'
'Mangera-t-il bien si je lui mets des carottes dans ce plat ?'
En s'imaginant Lapel dévorant des carottes de bon appétit, elle vit apparaître un adorable lapin. Werazel sourit, acheta l'assiette, puis passa devant la vitrine du marchand voisin.
En un instant, ses yeux, qui examinaient les articles pour voir s'il restait autre chose à acheter, se fixèrent soudain sur un seul point.
Une boule à neige avec, au centre, une grande étoile jaune et lumineuse était posée sur l'étagère.
'C'est ça.'
C'était exactement ce qu'elle aimait.
Lizelle tendit vivement la main et voulut attraper la boule à neige.
Soudain, une main surgit sur le côté. Les deux mains saisirent la boule à neige en même temps.
Werazel leva les yeux vers le propriétaire de la grande main qui avait recouvert la sienne.
'Beurk.'
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? »
Chester se tenait là, l'œil mécontent, les sourcils rapprochés.