Chester Halos.
Le second fils de Louis Peter Halos, qui avait hérité du titre de duc à la mort de son frère aîné.
En principe, c'était Rapelion, le fils du duc, qui aurait dû hériter du titre ducal, mais il n'avait même pas été inscrit au registre de famille : les droits de succession étaient donc revenus à Chester, devenu patriarche de la famille Halos.
Dans le roman, Chester, dépeint comme l'oncle stupide, était un personnage impitoyable et au sang froid envers quiconque n'était pas Lapel.
Mais.
Il y avait une ligne qui disait qu'il était beau, et c'était vrai...
'Je n'ai jamais vu un homme aussi beau de ma vie.'
'Rien ne va mieux avec des cheveux noirs. Une peau nette. Des yeux d'un rouge profond et intense, un nez aiguisé, une bouche ferme.'
En un mot, il rayonnait. Et ce n'était pas seulement le visage. De larges épaules, de longues jambes, un corps admirablement entretenu que l'on devinait sous les vêtements.
Même l'aura qui se dégageait de lui était parfaite.
'Plus je le regarde, plus j'attends beaucoup de l'avenir de cet homme et de son neveu, Rapelion.'
« Hein ? Lizelle ? »
Lapel lui donna un petit coup dans le bras et réclama une réponse. Lizelle releva légèrement la tête et porta l'index à ses lèvres.
« Chut ! »
'Arrête de poser des questions ! J'ai tellement honte que je vais mourir si tu en demandes davantage !'
« Chut ! Héhé », fit Lapel, riant à gorge déployée comme s'il s'amusait beaucoup.
Quand son visage se fut un peu calmé, Lizelle se leva de son siège avec précaution. Elle ne pouvait pas rester assise : cela n'aurait pas été convenable.
Elle salua en saisissant les deux côtés de sa robe du bout des doigts, sans croiser le regard de Chester, tant elle était gênée.
« Bonjour, veuillez pardonner cette présentation tardive. Je m'appelle Werazel Prosier. »
Chester la considéra avec méfiance.
'Elle a sans doute acheté les faveurs du petit avec des bonbons, elle va me remettre l'enfant et empocher la récompense.'
Werazel Prosier.
Chester avait entendu parler d'elle par Lohan, en se rendant au salon.
'C'est la fille du baron Prosier, celle qui goûte à tous les luxes. Ils se débattent aujourd'hui dans les dettes, faute d'avoir obtenu assez de prêts bancaires.'
'La raison de sa venue chez moi, le duc, est évidente. Comme tous les autres qui se sont présentés à ma porte jusqu'ici, elle essaie de me duper pour arracher une récompense. Si elle l'obtient, elle la dépensera en luxe et se remettra à jouer.'
'Une femme pitoyable.'
Ses yeux rouges, si aiguisés, observaient les moindres gestes de Werazel.
'Je te mords à la première marque de vanité ou d'avidité.'
« Voici l'enfant que vous recherchez. »
Elle allait droit au but.
Il aurait été plus agréable que tous deux se reconnaissent de façon spectaculaire, mais Werazel savait bien qu'ils ne s'étaient jamais vus. Iorn avait gardé son fils Rapelion caché. Chester n'en avait jamais aperçu ne fût-ce qu'une mèche de cheveux.
La tragédie de la famille ducale avait été un désastre pur et simple. Après une longue attente, Iorn, enfin en mesure de faire venir au manoir la femme qu'il aimait et leur enfant, avait été tué en un instant, et son fils s'était retrouvé seul après avoir perdu ses parents.
Mais les blessures de Lapel seraient guéries par l'amour de l'héroïne, Einsia, et par celui de son oncle.
Chester s'était occupé de Lapel avec d'autant plus d'attention qu'il fallait compenser l'absence de ses parents.
'Au fait, comme Chester a lui aussi les cheveux noirs et les yeux rouges, il va bien vite comprendre que cet enfant est le sien, non ?'
'Parce que les cheveux noirs et les yeux rouges sont les marques propres à la seule famille Halos.'
« Bon-jour », dit Lapel en posant les mains sur son ventre et en s'inclinant devant lui.
Chester fixa le visage de Lapel sans un mot.
Des cheveux noirs et des yeux d'un rouge vif qui ne perdaient pas leur couleur, même en pleine lumière.
Cela semblait ressembler au visage de Rapelion, dont son frère parlait sans cesse.
'Mais je n'en ai jamais eu que des descriptions, et je ne peux rien garantir puisque je ne l'ai jamais vu. Et ce corps décharné.'
Le corps de l'enfant, qui semblait n'avoir plus que la peau sur les os, lui fit froncer les sourcils.
'Jusqu'ici, tous les hommes venus me voir amenaient des enfants bien en chair ; cette femme fait différemment.'
'Est-ce une ruse pour éveiller la pitié avec un enfant famélique ? Quelle impudence !'
Chester se méprenait très lourdement.
« Es-tu Rapelion Halos ? »
« Oui ! Je suis Lapel ! Lizelle m'a dit : « Tu es Rapelion » ! »
Les sourcils du duc Chester se levèrent, surpris par cette réponse.
« Elle t'a dit que tu étais Lapel ? »
'A-t-elle forcé l'enfant à porter ce nom de Lapel ?' Un vif mouvement de dégoût se tourna vers Lizelle.
Saisie, Lizelle frémit sous ce regard braqué sur elle.
'Pourquoi me dévisage-t-il comme ça ?'
Ses yeux la brûlaient jusqu'aux os, et elle n'y comprenait rien.
Chester, lui, ruminait ses griefs.
'Contraindre ainsi un enfant, cela peut s'appeler de la maltraitance psychologique. Vous l'avez donc forcé à porter le nom de Rapelion ?'
Un léger tressaillement passa au coin de sa bouche. Il était assiégé jour et nuit par des escrocs avides et intéressés.
« D'où l'avez-vous amené ? »
« Comment ? Ah, c'est que... »
Werazel réfléchit un instant. 'Ne serait-il pas très fâché si je lui dis que c'était une décharge ? Je ne sais pas si je dois parler franchement ou enjoliver un peu.'
Tandis qu'elle cherchait brièvement sa réponse, les soupçons de Chester s'épaissirent.
'Vous êtes en train d'inventer un lieu qui fasse pitié.'
Il la regardait déjà à travers des verres teintés.
« Eh bien, je l'ai trouvé à la décharge et je l'ai recueilli. »
Werazel avait simplement décidé d'être honnête. 'Si je change ma version, il me tuera en enquêtant, et s'il interroge Lapel, il saura tout.'
Chester ravala un rire incrédule, comme s'il avait su que cela finirait ainsi.
'Comment cela, une décharge ? Et la réponse n'est même pas venue tout de suite.'
'Oh, elle est vraiment décidée.'
Il défit un bouton de sa chemise, le cou brûlant de colère.
Werazel rouvrit la bouche, les yeux sur les manières de cet homme auxquelles elle ne comprenait rien.
« Et Lapel a perdu toute la mémoire à cause du choc. »
« Alors, comment pouvez-vous être certaine qu'il s'agit bien de Rapelion ? » dit-il.
Il desserra la cravate qu'il portait et se passa brusquement la main dans les cheveux.
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
Devant tant d'absurdité, Werazel retourna la question.
'Vous avez écrit cheveux noirs et yeux rouges sur votre avis de recherche, je vous amène donc un enfant aux cheveux noirs et aux yeux rouges, marques exclusives de la famille Halos, et vous me demandez comment je peux en être sûre ?'
« Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
« Dans quelle intention me demandez-vous si je suis sûre de vous avoir amené l'enfant aux cheveux noirs et aux yeux rouges que vous recherchez ? » dit Werazel en lui coupant la parole, l'air perplexe.
Cette situation commençait à l'agacer. Elle lui apportait l'enfant qu'il cherchait, et non content de la regarder avec hostilité, voilà qu'il posait des questions absurdes.
'J'annule tout ce que j'ai dit sur sa beauté. Vieille vache soûle. Sale beau gosse.'
Werazel foudroya Chester de toutes ses forces.
De ce regard farouche, elle plongea droit dans les yeux du duc Chester. Des étincelles crépitèrent quand leurs regards se croisèrent.
« Oh, un concours de regards ! Bats-le, Lizelle ! Lizelle, gagne ! »
Lapel, ravi du spectacle, frappa dans ses mains et encouragea Lizelle.
Chester fronça les sourcils. « Hein, un concours de regards ? »
Chester s'agaça de se découvrir ainsi entraîné dans le jeu de Lizelle.
'Quoi que dise cette personne, si elle me ment et m'accuse d'aveuglement comme les autres avant elle, je le lui rendrai sans faute.'
'C'est sans doute que personne ne s'est encore adressé à moi avec une pareille audace. Elle se tient devant le duc, le pilier de l'Empire, et pourtant...'
'Plutôt que de me laisser tordre par la fille d'un simple baron, qui n'a rien, je croirai ce que je vois.'
'Et puis, de quel droit me demande-t-elle mes intentions quand c'est elle qui triche ?'
'C'est bien parce que c'est elle.'
Chester éprouva un sentiment de triomphe qu'il ne s'expliquait pas.
'Je ne veux pas perdre contre une escroc, mademoiselle.'
Et comme il n'avait jamais perdu contre personne, Chester mit plus de force encore dans son regard.
'Ne dit-on pas que la fierté nourrit son homme ?'
'Eh bien, quel coriace. Il ne cligne même pas une fois des yeux.'
Werazel ouvrit les yeux plus grand encore, portée par les encouragements de Lapel.
Sans même s'en rendre compte, elle l'avait fait passer du rang de beau duc à celui de « venimeux ».
Elle toisa Chester avec dédain, n'ayant aucune intention de détourner le regard la première. Les lèvres closes, elle le fixait.
'Je ne voulais absolument pas perdre contre cet homme grossier depuis la première seconde.'
Le coup frappé à la porte n'interrompit pas l'affrontement des volontés, et personne ne céda.
Chester ne tourna même pas la tête et se contenta d'ouvrir la bouche.
« Entre. »
Lohan entra une fois la permission donnée.
Lohan s'avança vers son maître, le duc Chester, le visage grave.