Echo, que Ruin avait tabassé, maudissait en se débattant.
« Merde ! »
Ruin, ayant réussi à attraper Echo, le jeta immédiatement dans l'entrepôt, et Echo l'invectiva pour cela.
« Espèce de salaud rusé, t'es pire qu'un humain, salaud de bête… Tu ne seras satisfait que quand tu m'auras ligoté les mains et les pieds ! »
« Ouais, ouais. Continue. Je collecte des preuves de tes grossièretés pour un procès. »
Alors Echo leva le majeur.
« Salaud de malchanceux qui te cassera le doigt en signant ! Gah ! »
« On dirait que c'est ta main qui a cassé. »
« … »
Echo, dont le majeur s'était net brisé, roula par terre les yeux révulsés.
« Aaaaah !! Merde ! »
Pourquoi je me suis fait chopper par ce salaud !
Non, pourquoi j'ai fait un truc consciencieux au dernier moment !
Echo, qui se débattait comme un poisson, se prit la tête.
S'il avait un peu réfléchi, il aurait dû comprendre direct que c'était le piège de ce type. Parce que ce gars est un diable qui crée toutes sortes de situations avec Mille Voix pour manipuler les circonstances ! Y a pas moyen qu'un tel salaud négocie de bonne foi.
« Ce roi de la Tromperie ! »
Donc ce salaud était comme ça depuis le début !
Quand c'était déjà. Certainement à l'époque où il était lui-même actif comme Criminel de Grade Spécial, Fire Butterfly est apparu soudain. Oui. Sur ordre de Nox. Sa mission était simple.
‑ Vole les documents classifiés que possède le Criminel de Grade Spécial Echo.
Comme il était extrêmement méfiant et spécialisé dans la fuite, c'était pas un boulot facile. En fait, tous les juniors de Fire Butterfly qui l'avaient approché étaient revenus à moitié morts.
Mais Ruin, qui observait Echo comme cible, avait dit un truc.
« Tsk, c'est niveau mission rang D. »
Ruin se transforma en chat en douceur et s'approcha d'Echo. Parce qu'Echo adorait les chats mais était un papa-chat horriblement détesté des chats.
Du coup, aux pieds d'Echo, il joua la comédie appropriée :
« Ce dingue, merde ! Le chat ! Ce putain de chat tuxedo m'a fait du Pâtissier ! Beurk ! Butterfly ! Butterfly, butterfly ! Huuuumaaah ! »
Echo aimait les chats plus que quiconque, mais était haï des chats. Approcher un tel Echo était plus simple que respirer pour Fire Butterfly.
En fait, pendant qu'Echo préparait excité la bouffe et les friandises, Fire Butterfly attrapa vite les papiers classifiés dans sa gueule et s'enfuit.
Après ça, actuellement.
« J'aurais dû m'en rendre compte quand tu as joué avec mon cœur pur. J'aurais pas dû m'embarquer avec ce dingue de Tromperie. Ouuaaah. »
« C'est la 4 894e fois que tu racontes cette histoire. T'en as pas marre ? »
« Évidemment t'as utilisé la Tromperie quand t'as trahi le Héros aussi. En quoi t'as transfo pour trahir le Héros ? »
« C'est important maintenant ? »
« C'est important ! Hier quand ce salaud est venu m'attraper, ces yeux, tu les as vus ! J'ai senti à quel point il était furax contre Fire Butterfly ! »
Bon… je m'étais transfo en truc qui l'énerverait. En fait, quand mon supérieur a reçu plus tard le rapport de mission accomplie :
« Comme c'est méprisable. T'es même pas humain. »
« Je suis de la Race Démoniaque, moi. »
J'ai ce souvenir.
Echo laissa un rire amer.
« Bon, ça pourrait être pire que mon cœur pur comme du verre ? »
Non. Ça serait probablement plus rageant que n'importe quel chat.
Bientôt Echo écarta les yeux et demanda.
« D'accord. Donc maintenant tu vas me vendre au Héros ? Le digne Fire Butterfly qui a obtenu un poste dans l'Union ? »
S'il s'infiltre comme prof de l'Union, il lui faut des faits d'armes. Un Criminel de Grade Spécial serait très utile pour ça.
Mais —
« Allions nos forces. »
Echo douta de ses oreilles.
Fire Butterfly ? Avec lui ? Ce salaud méprisable qui l'utilise toujours comme appât pour s'enfuir ?
« Ha, c'est sûrement un autre mensonge. Comment je peux croire les paroles d'un type qui n'a jamais montré sa tronche ? »
« Alors tu me croiras maintenant. »
« Quoi ? »
Un silence.
Bientôt le cri d'Echo éclata.
« C'est ta vraie gueule ?! »
« Ouais. »
« … »
Echo figea.
Ruin pencha la tête.
« Pourquoi ? »
Echo pleurait.
« Meeerde ! Ce monde est iiiiinjuste ! »
« ? »
Echo s'arracha les cheveux de frustration.
« Je croyais que tu te baladais pas dans ta forme originale parce que t'étais dégoûtamment moche ! »
« C'est seulement quand je bosse. Quand je bosse pas, je vis normalement moi aussi. »
« Quoi ? Donc normalement tu profites de la vie quotidienne avec cinq femmes pendues à toi ? »
…Laisse tomber.
En premier lieu, tous ceux qui s'approchaient de lui mouraient à cause de la « Malchance » de toute façon. Surtout plus Ruin donnait son cœur à quelqu'un, plus le malheur s'abattait sur eux.
Mais les pupilles d'Echo tremblaient de choc.
« Hein, quoi ? Alors c'est pas le boulot maintenant ? Tu t'infiltres à Haven pour le travail de l'Agence de Renseignement. »
« L'Agence de Renseignement n'a rien à voir. Je suis là pour des affaires perso. »
« Perso ? Les supérieurs autorisent ça ? »
« Bon, l'endroit tombe pile au cœur de la nation ennemie. Nos intérêts se chevauchent. »
« Pas parce que t'es l'amant de l'Empereur Démon ? »
Au final, Echo se prit une gifle.
« Donc, t'as besoin de quoi cette fois ? T'es meilleur que moi pour copier les gens, donc c'est évidemment un objet, non ? »
« La signature du Héros. »
Echo transpira à grosses gouttes.
De toutes les choses, la signature du Commandant de l'Union ? La difficulté et le risque sont trop élevés.
« Tu vas en faire quoi ? »
« Emprunter à fond et me barrer. Ah, c'est toi le coupable. »
« … Espèce de dingue ! »
« Exact. Je pense pareil. »
Quand Ginseng Superior tapa dans le dos d'Echo, Echo demanda ce que ce type était.
« C'est quoi ce monstre de salaud ! D'où tu sors — »
« Mon divin patron. »
« … Vous étiez un dieu, monsieur ! »
Echo s'aplatit en prosternation et s'inclina à la vitesse de la lumière.
Ça avait du sens, puisque les dieux de l'Union étaient des cas où les héros étaient déifiés. Donc si on considère les dieux comme patrons, l'Orgueil étaient littéralement des dieux. C'est pour ça que l'Orgueil vénère les choses telles qu'elles sont.
Même ainsi, c'était fascinant de voir Echo rampant devant Ginseng Superior.
Mais ensuite.
« Si c'est le Dieu des Ombres, vous êtes pas cette grande divinité ? Oh mon, grand dieu, emportez ce méchant bonhomme. »
« ? »
Bien que Ruin n'ait jamais vu sa vraie forme, il avait l'air d'être quelqu'un de costaud quand même.
« Même ainsi, c'est juste un ivrogne. »
À la supplique désespérée d'Echo, Ruin continua tranquillement.
« Bon, signature mise à part, faut d'abord changer l'apparence de Frix… »
[♥Maître ? Tuessaies de m'abandonner ?♥]
Flippant. Apparais pas comme ça.
Ruin repoussa Frix et soupira.
« Soupir… Comme tu vois, le Frix de Ruins Wayne est dans cet état. »
Echo réprima son rire avec un gloussement.
« Ah. D'accord. J'ai cerné le problème. Si c'est ce genre d'histoire, c'est différent. Tu sais que je prends des tarifs chers, hein ? Les demandes perso sont naturellement plus chè… »
« L'argent ? »
Bang !
Les yeux de Ruin devinrent meurtriers quand il posa ses pieds sur la table.
« Le mot « argent » vient de sortir de ta bouche ? »
« … »
« Tu visais ma prime de départ. Pourquoi tu zappes commodément ça de la conversation ? »
Le cœur d'Echo fit un bond. Soudain la température dans l'entrepôt sembla chuter de 10 degrés.
« Prime de départ, dis-tu. C'était pas des fonds militaires… ? »
« Ma prime de départ ! »
« Plus que ça, prime de départ ? Tu pars à la retraite ?! Pourquoi un agent en activité ! »
« C'est tombé comme ça. »
« Tu t'es blessé quelque part ? »
Les yeux d'Echo brillaient comme s'il avait touché le jackpot. Juste au moment où il semblait prêt à propager de mauvaises rumeurs, des ombres commencèrent à suinter autour de Ruin.
Bien que tous deux fussent des criminels de grade spécial avec leurs pouvoirs scellés, la puissance des « Rois Monstres » transcendait l'imagination à la base. Pas étonnant qu'Echo se soit prosterné.
Cependant, Ruin marmonna tranquillement.
« Fire Butterfly doit disparaître. »
« Quoi ? »
« De toute façon, je veux une vie paysanne confortable. En ce sens, si vous ciblez mes élèves, vous crevez. Vous le savez, et dites-le aux autres salauds aussi. »
« … Comment t'as fini avec une prêtresse ? »
Des étincelles jaillirent des yeux de Ruin.
« Si les élèves se font kidnapper, l'école ferme ! Mon fric ! Ma retraite ! »
« J'ai compris, j'ai compris ! M'étrangle pas ! Gack ! »
Echo semblait avoir beaucoup à dire, l'air lésé.
« Judith Isles, on peut rien faire ! Catalun des Cinq Maux la vise ! Tu devrais juste ignorer cette gamine aussi. Catalun a mis une option sur elle. »
À ces mots, Ruin fronça les sourcils. Parce que ce que le Héros avait dit plus tôt lui grattait encore le cœur.
« En plus, Judith Isles ne peut utiliser ni la magie ni ses jambes. Elle n'a aucune valeur comme force de combat. À la place, c'est un fardeau encombrant qui pourrait fournir une puissance magique tremende si elle tombe aux mains de l'ennemi. »
Judith, qu'on traitait non comme une personne mais comme un bagage.
« Bon, c'est comme ça qu'ils traitaient une princesse. D'une certaine façon, on pourrait appeler ça un égalitarisme poussé. »
Peu importe à quel point Ruin était partisan de l'efficacité, de tels « calculs de rentabilité » franchissaient clairement la ligne selon ses standards.
« Un président qui essaie de tuer sa propre élève pour le bien commun. »
C'était la politique du Commandant de l'Union ?
C'était dégoûtant.
Et Ruin réalisa la source de ce dégoût.
« C'est parce que moi aussi j'ai été traité comme un bagage ? »
Quoi qu'il en soit, en regardant les actions du Héros, il ne semblait pas avoir l'intention de protéger Judith, et choisirait plutôt de la tuer efficacement.
Bon, il pouvait le comprendre logiquement. De ce qu'il voyait, Katalun semblait avoir fait cause commune avec un criminel de grade spécial pour kidnapper Judith.
Mais combien de soldats seraient sacrifiés pour protéger une gamine qui ne pouvait même pas se défendre contre eux ?
« Pour faire apparaître la Pierre de Vœu, il est important de minimiser les pertes militaires. »
Il préférerait aveugler la famille du Grand-Duc et assassiner Judith.
Le Héros était ce genre de personne. En d'autres termes, si on laissait faire, Judith tomberait soit entre les mains de Katalun, soit serait tuée par le Héros. Surtout quand lui-même savait comment la soigner.
« Si tu choisis la mort quand tu pourrais sauver quelqu'un, c'est juste un meurtre lâche. »
Les mots que son Maître avait dits un jour lui revinrent soudain.
Echo prit la parole.
« Bon, créer des liens avec la famille Grand-Duc de l'Union serait le top. La source de fric ultime. Tu aurais pas à te tuer à la tâche comme un dingue et tu pourrais tenir le Héros en laisse aussi. Ce serait génial ? Mais laisse tomber. Le Premier Prince est censé la soigner. C'est pour ça qu'on essayait de la kidnapper avant. »
Quoi ? Qui ?
Le Premier Prince ?
Comment ose un simple Premier Prince viser ma source de fric ?
* * *
Ruin marcha vers la salle de classe à grandes enjambées, la mine menaçante.
« Je soignerai la princesse. »
Ginseng Superior au côté de Ruin trouva son comportement bizarre.
« Je comprends que tu sois irrité, mais y a-t-il tant besoin de précipiter le traitement ? Qui d'autre que toi pourrait le guérir ? C'est la Malédiction de Katalun. »
« C'est vrai, mais le Premier Prince m'emmerde depuis la dernière fois. »
« Donc y a vraiment une raison de se méfier du Premier Prince ? »
Alors Ruin s'arrêta net.
Exact. À l'origine, y aurait pas de raison de se méfier.
Mais les mots de l'Assistante d'enseignement retinrent Ruin.
« Tu as entendu ? Le Premier Prince va même tenter d'attaquer la maladie incurable de la princesse. Le Premier Prince est aussi un célèbre utilisateur de capacité de type guérison ! »
« Ils disent qu'il peut soigner mieux que le Professeur Ruins ! »
Bon, ça irait encore. Il pouvait comprendre qu'il essaie de gagner les faveurs du Grand-Duc.
Mais.
【Tous Sauf Moi Doivent Mourir】
【Orgueil de Fer】
« … Le trait de Ruins s'est activé. »
C'est pour ça que les yeux de Ruin virèrent au mode mission froid.
« Je devrais l'éliminer ? »
Avec les compétences de Fire Butterfly, il pouvait faire disparaître quelqu'un dans des circonstances mystérieuses, pour le retrouver 777 jours plus tard comme un cadavre non identifié à la cause de la mort inconnue.
« … Espèce de dingue, c'est un prince, et un étudiant. »
« Un lion est sérieux même pour attraper un lapin. »
« … Mais t'as pas dit qu'il te manquait un truc pour soigner la princesse ? Ça a été réglé ? »
Merde.
Ruin s'arrêta net.
Ce qu'il fallait à Ruin, c'était l'« Alliance de Sang Sacré ». En gros, le sang de la royauté de l'Orgueil.
La Puissance de Katalun ne marchait pas sur la royauté de l'Orgueil à cause d'une alliance passée. En d'autres termes, c'était un outil important qui protégerait le corps de la puissance de Katalun quand il soignerait Judith.
L'inconvénient, c'est qu'on ne pouvait pas l'obtenir sans la coopération de la royauté de l'Orgueil, et comme il était d'un statut si humble, il n'avait pas de connexions, donc…
« C'est pour ça que je comptais utiliser une faveur de supérieur comme paiement pour une mission plus tard… Hein ? »
Les yeux de Ruin se plissèrent à la vue d'une abeille collée à la fenêtre. L'abeille bourdonnait en dessinant un 8.
C'était un message de son supérieur qui venait d'arriver.
« Et c'est une demande de contact urgent en plus. »
Mais urgent à un moment comme ça ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ruin regarda autour de lui et se dirigea vers un coin désert. Puis il tapa sur l'abeille bourdonnante.
« C'est problématique. Envoyer un Frix télégramme direct en territoire ennemi. En utilisant la méthode habituelle — »
Alors une voix familière sortit de l'abeille.
[Ce n'est pas une affaire qui permet ça]
C'est pas ce genre d'affaire ?
Quelle urgence peut bien être ?
[La Princesse de l'Orgueil a disparu.]
Hein ?
Je sais pas pourquoi quelqu'un de son rang disparaîtrait, mais pourquoi vous me dites ça ?
« À quoi bon avoir des informateurs de l'Agence de Renseignement alors. »
[Elle a disparu à Haven, où tu es en ce moment, salaud. Toi, gamin.]
… Hein ?
Pourquoi quelqu'un comme elle serait à Haven ?
[Elle a eu un job à l'Agence de Renseignement. Elle aime tant Fire Butterfly qu'elle voulait être au même endroit que lui ou un truc du genre.]
Quel passe-temps bizarre pour une princesse.
[Bref, elle s'est infiltrée à Haven, mais le contact a été perdu il y a exactement deux semaines. Tu sais quelque chose ?]
Comment je saurais…
Soudain, Ruin figea.
Haven.
Il y a deux semaines.
« C'était pas le jour de l'incident d'infiltration de Fire Butterfly ? »
Et ce jour-là, sûrement…
« Le Héros n'a pas chopé un informateur démoniaque près de la porte ? »
Ruin se prit rarement la tête.
C'était la princesse ?!