Supérieur Ginseng le traita de fou, mais Ruin était sérieux.
« S'il est adressé au Héros, quel genre de prime de départ serait-ce ? L'argent de la vente de l'Empire ne sortirait-il pas ? »
Alors il pourrait rembourser ses dettes d'un coup et prendre sa retraite !
Enfin, l'apiculture dans une villa confortable !
La meilleure route !
« …C'est un plan sans la moindre pensée pour les conséquences, n'est-ce pas ? »
'Qu'est-ce que j'en ai à faire ? Il me suffit d'emprunter de l'argent et de fuir.'
Parce que fuir était la spécialité de Papillon de Feu !
Lorsque le regard de Ruin se porta sur l'argent, Supérieur Ginseng soupira. Il se demandait ce qui avait bien pu rendre Papillon de Feu tel qu'il était.
« Même ce genre de plan n'est possible que si tu attrapes Echo. »
C'est vrai. C'est pour cela que Ruin avait répondu à Echo.
-Négociation OK.
Oui. En réalité, c'était une rencontre pour attraper Echo, mais en surface, cela prenait la forme d'un « accord » où des criminels de grade spécial partageaient les profits.
Donc formellement, c'était une « négociation ».
Mais alors…
Tick tick tick tick tick.
« Aaaahhhhh ! »
« Fuyez ! »
« C'est une bombe ! »
Merde, qu'est-ce que c'est encore que ça ?
Dans la région d'Ashford où se trouve Haven, il y a Haven City. Disons simplement qu'on peut la considérer comme un immense quartier commercial qui s'est formé autour de Haven.
« Kyaaahhh ! Sauvez-moi ! »
Cet endroit, qui avait tout, des parcs d'attractions aux zones commerçantes, devint une scène de chaos en un instant. C'était à cause d'une attaque terroriste à la bombe soudaine. Les cris, la fumée et les pleurs qui jaillissaient de toutes parts affluaient comme des vagues.
Ruin regarda le petit sac placé au centre du lieu de rendez-vous, l'épicentre de la situation. À l'intérieur se trouvait une grue en papier faite par Echo.
Quand Ruin la déplia, avec un bruit de bang !, un code apparut.
'Knox… code de guerre ?'
C'était un code de communication spécial qu'utilisait Echo.
Ruin sortit discrètement un communicateur aérien de sa taille et entra le code. Un instant plus tard, la voix familière d'un fou résonna.
[De penser que tu le résoudrais. Notre papillon chien, tu étais vraiment vivant ?]
C'était Echo.
Ruin soupira.
« C'est toi qui as posé la bombe, non ? Pourquoi faire des choses si compliquées ? »
[Quoi ? Pourquoi ? Depuis combien de temps penses-tu que je t'observe ? Évidemment, tu prévoyais de m'attraper, de me livrer à l'Union pour obtenir des récompenses de mérite, et peut-être même une promotion, non ?]
Hum. Il était découvert. Plus précisément, il avait pensé attraper Echo, l'utiliser, puis le livrer à l'Union avant de prendre sa retraite.
Mais c'était encore avant l'exécution, et cette négociation n'était qu'un appât de toute façon.
« Et les infos ? »
[L'argent d'abord.]
Il savait que ce serait comme ça.
Ruin leva une petite bourse enveloppée de tissu et la secoua avec indifférence.
« Je l'ai apporté. Pas du liquide, mais des obligations convertibles. »
En fait, c'était une subvention qu'il avait obtenue en hâte auprès de la Directrice pour des « fins éducatives ».
'Bien que je n'aie aucune intention de la lui donner.'
Echo dit avec excitation.
[Bien. Je vais vous donner nos informations.]
Ruin plissa les yeux et tendit l'oreille.
[Premièrement, les criminels de grade spécial prévoient d'enlever la fille du duc Isles pour briser leurs laisses.]
Donc Judith Isles était bien la cible.
[Deuxièmement, Catalun des Cinq Maux a fait alliance avec Crapaud.]
'Ah. Juste lui, de toutes les personnes.'
Au même instant, il se souvint de l'ordre de l'Empereur Démon peu de temps auparavant.
-Arrêtez les mouvements de Catalun.
Était-ce ce que cela signifiait ?
Peut-être que Catalun visait le Cœur de l'Empereur Démon.
[Troisièmement, un espion envoyé par les Cinq Maux s'est infiltré à l'intérieur de Haven.]
Le sourcil de Ruin tressaillit légèrement.
…Un espion que je ne connais pas ? À l'intérieur de Haven ? Qui brise mon réseau de surveillance ?
[Et le dernier est…]
Les yeux de Ruin se rétrécirent.
Si c'est le dernier, maintenant il va parler de la prime de départ.
[…Ah, euh, il n'y en a pas ! Oh, et au fait, tu as raison pour l'usurpation de mon identité, mais je n'ai fait qu'accepter une commande de Crapaud. Je n'avais pas de mauvaise intention. C'est tout.]
Ruin frémit de dégoût.
Ce bâtard… il ne dira pas jusqu'au bout qu'il en a après ma prime de départ ?
« N'est-ce pas la chose la plus importante ? »
Exactement.
[En tout cas, fais attention. Le Héros a peut-être remarqué ton identité.]
Hein ? Il connaît mon identité mais me traite encore avec une telle courtoisie ?
Pourquoi ?
Bon, puisqu'il a affronté directement le Héros il n'y a pas si longtemps, quelque chose a dû se passer à ce moment-là…
[Ouais. C'est mon intuition.]
Quelles conneries.
De toute façon, ce n'est pas ce qui est important.
« Bien. Désamorce la bombe d'abord. »
[Ne me donne pas d'ordres, bâtard. Et j'ai dit que l'argent vient en premier.]
« D'accord. Quel est le mode de livraison ? »
[Tu es sorti avec les étudiants aujourd'hui, non ? Judith Isles est parmi eux, n'est-ce pas ?]
Ce bâtard trame quelque chose.
« Je refuse… »
[Bah, je l'ai déjà attachée.]
« ! »
Ruin se tourna vivement vers les étudiants qui l'accompagnaient.
« Mademoiselle, il y a quelque chose d'étrange attaché à votre dos ! »
« Mon dieu, qu'est-ce que c'est ?! »
Les étudiants en uniforme de Haven étaient en émoi.
Un fragment étrange était attaché au dos de Judith Isles. Des chiffres écrits en lumière. Ils défilaient même en temps réel.
-14:28
[C'est mon magnifique chef-d'œuvre. Je l'appelle « Fleur éclose sur le cœur d'une jeune fille » ! Hahaha ! Ne vous inquiétez pas ! Apportez juste l'argent et je le désamorcerai tout de suite !]
Ruin fronça les sourcils. Il ne pouvait pas retirer ce fragment maintenant.
'C'est la magie d'Echo. Touchez-le et vous mourrez.'
C'est à ce moment que ça arriva.
« C'est une bombe ! »
« Président ! Directrice ! »
Un visage familier accueillit Ruin. La Directrice, qui s'était arrêtée pour des affaires de la Tour de Magie, semblait perplexe en examinant les étudiants.
« Je passais par hasard pour un rendez-vous d'affaires ici, mais il semble que vous soyez mêlé à quelque chose d'étrange. »
« Charlotte, tu peux l'enlever ? »
Aux mots du Héros, la Directrice qui examinait le fragment pâlit.
« Le noyau utilisé dans cette bombe… c'est un fragment d'« Éther ». Pourquoi est-ce ici ! »
Éther ?
Ruin plissa les sourcils.
N'était-ce pas cette substance magique interdite que la princesse Lucerin, l'ancienne Maître de la Tour de Magie, avait développée pour anéantir la Race Démoniaque ? Oui, l'objet que Ruin avait personnellement « gelé » ce projet.
'Pourquoi cette substance est-elle ici ?'
Une chose était certaine.
'Si ça explose, cette ville entière sera soufflée.'
Bientôt le Héros s'approcha de Judith Isles.
« C'est connecté à son rythme cardiaque. Un dispositif de détonation bio-lié typique. »
Et alors qu'il tentait de dégainer son épée-
Clac.
Ruin arrêta le Héros.
« Professeur ? »
« Je sais que tu essaies d'enlever la bombe avec la Puissance de Chance. »
« Ma Puissance de Chance est à 100 %. J'échoue pas. »
« Ne sois pas trop confiant en cette Puissance de Chance. »
« Je vois. Je comprends. »
Le Héros changea soudain la direction de son épée. Elle pointait vers le cœur de Judith.
« Président ?! »
Alors que tout le monde était choqué, Ruin pivota et bloqua son bras.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire. »
Pourquoi essaies-tu soudain de tuer une étudiante ?
Le Héros regarda la retenue de Ruin avec incompréhension.
« La population actuelle ici est d'environ 20 000. Si cette chose explose, le nombre de victimes serait inimaginable. »
« … »
« Si on peut protéger des dizaines de milliers de vies avec celle d'une seule étudiante, c'est un prix bon marché. »
Judith se mit à trembler, le visage pâle comme un linge.
Ruin attrapa le Héros par le col et l'écarta.
« Ce n'est pas quelque chose à dire devant une étudiante. »
« Les étudiants de Haven sont des soldats qui se sont préparés à la mort dès leur inscription. Je ne m'en fais pas. De plus, Judith Isles ne peut ni utiliser la magie, ni même marcher. Elle n'a aucune valeur en tant que force militaire. Au contraire, c'est un fardeau encombrant qui pourrait fournir une puissance magique tremendous si elle tombe entre les mains de l'ennemi. »
Ruin mordit machinalement sa lèvre.
Ha, quel putain de bâtard.
Ce type est un vrai fou de guerre.
Ruin avala son juron et regarda Judith.
La jeune fille tremblait faiblement avec la sculpture attachée à son dos. Bien qu'elle maintînt une expression calme, son visage s'était figé au mot mort. Elle n'était pas une soldate, juste une étudiante ordinaire.
C'est pourquoi Ruin dévisagea le Héros.
« Bien. Alors lors de la prochaine guerre, tu devrais sortir avec le numéro 0 autour du cou. »
« ? »
« Puissance de Chance à 100 %, la force militaire la plus forte, mais un être qui devient une catastrophe s'il est capturé par l'ennemi. Tu es l'arme qui peut sauver ou tuer des dizaines de milliers de personnes à lui seul. »
« C'est Seed. Tu serais le même si tu étais capturé. »
Ruin détourna la tête comme si le Héros ne valait pas la peine et tapota la tête de Judith.
« C'est bon. Je la porterai à sa place. »
« Professeur… ! »
Il sourit brièvement à Judith, qui le regardait avec surprise. Puis il reprit le dispositif de communication.
« Je porterai la bombe à sa place. C'est possible ? »
[Il n'y a aucune chance que ce soit possible ! Tu es un idiot !]
Ce bâtard ?
« Je prends l'argent. »
[Tu es encore pire, tu es un idiot !]
Alors Judith se leva soudain, tenant la grosse enveloppe d'argent dans sa main.
« C'est bon. J'irai. »
« Princesse. »
« C'est quelque chose que j'ai commencé. »
« Es-tu vraiment sûre que ça ira ? »
« Oui. »
Judith se dirigea seule vers le lieu promis comme convenu. Lorsqu'elle arriva à l'endroit désigné sous le vieil escalier et s'y tint silencieusement—
« Chut. Jolie dame, très bien joué. »
« ! »
Une voix étouffée venu de derrière. Bientôt, un homme étrange pressa une vrille contre la nuque de Judith, accompagné d'un doux parfum de citron.
« Ne te retourne pas. Pas si tu veux vivre. »
« … ! »
Cette voix grave avait un mélange étrange de légèreté et d'intention meurtrière.
Judith comprit immédiatement. Cet homme n'est pas un simple démon.
'Un démon de grade spécial… !'
Sur son avant-bras était indubitablement gravée
Une marque de sceau en triangle inversé.
C'était définitivement le symbole d'un Criminel de Classe Spéciale et du tatouage d'Echo.
Tous ici mourraient s'ils tombaient entre les mains de cet homme. Elle ne pouvait même pas deviner à quel point les professeurs pourraient le gérer.
Et pour une raison qu'elle ne comprenait pas, il lui semblait d'une certaine manière similaire au professeur Ruins Wayne.
Il prit l'enveloppe d'argent que Judith tenait.
« Bien. Le contenu est correct. Bien joué, demoiselle. Je vais désactiver la bombe. »
C'est à ce moment que ça arriva. Echo claqua des doigts. C'était le signal pour arrêter la bombe. Puis il tourna les talons et quitta le bâtiment tranquillement.
Judith se retourna vivement, mais l'homme avait déjà disparu sans laisser de trace.
Echo était de bonne humeur.
« Mince, ils paient autant ? »
L'enveloppe d'argent était lourde et plus fiable qu'une maison.
Il faillit se mettre à fredonner de satisfaction d'avoir réussi un vrai boulot après si longtemps. C'était même la première fois qu'il extorquait de l'argent à ce Papillon de Feu.
'Ce bâtard est devenu professeur et joue au prof maintenant ?'
Quoi ? Je la porte à sa place pour l'étudiante ?
'Pfft ! Papillon, tu es devenu docile.'
Mais c'est à ce moment que ça arriva.
[Kyaaaaaaah !]
[Fuyez !]
[Qu'est-ce qui se passe, qu'est-ce qui arrive !]
[La, la bombe ne s'arrête pas !]
D'innombrables voix arrivèrent par le dispositif de communication d'Echo. C'était l'écoute placée sur la bombe qu'il avait posée.
L'expression d'Echo se durcit rapidement. La voix urgente de Judith tremblant à travers l'écoute frappa ses oreilles.
[Les chiffres continuent de décompter ! La bombe ne disparaît pas non plus… !]
La voix tremblante de Judith frappa ses oreilles.
Echo prit une courte inspiration et fixa le dispositif de communication.
'Elle ne s'est pas désactivée ?'
Merde, pourquoi ne se désactive-t-elle pas ?
Ça n'a aucun sens. Il a envoyé le signal correctement et a confirmé que le Noyau Central de la bombe avait réagi.
'Mais pourquoi ?'
Echo se demanda quel genre de tour c'était, puis réalisa soudain.
'Papillon de Feu.'
Ce bâtard était dans les parages.
Il ne connaissait pas la raison, mais quand on est près de ce type, même les choses qui devraient marcher ne marchent pas, et même en tombant en arrière, on se casserait le nez.
C'est ça. C'est la malédiction de Papillon de Feu.
'Malchance' !
Ça doit être ce qui l'affecte.
C'était embêtant. Il pourrait s'enfuir en courant comme ça, mais…
À cet instant, un ange et un démon se mirent à se battre en lui.
'Ignore et cours. Ce n'est pas ton problème de toute façon.'
'Mais cette bombe utilise de l'éther ! Même avec le Héros là, ils ne peuvent pas l'arrêter. Tout le monde va mourir !'
Juste un instant, sa conscience le tira par le col.
Echo grinca des dents.
« Merde. »
Finalement crachant une insulte, il traça la présence de la bombe et sprinta à toute vitesse. Les coordonnées de réaction de la bombe étaient proches.
Quelques secondes plus tard, Echo arriva sur la Petite Place où se trouvait Judith et cria, essoufflé.
« Où est-elle ! Qu'est-ce qui… hein ? »
C'est à ce moment que ça arriva.
Attrape.
Quelque chose de froid et de dur agrippa son col. Les pupilles d'Echo tremblèrent sous la pression étouffante qui semblait arrêter son souffle.
Lorsqu'il leva les yeux, un sourire glacial l'accueillit. Costume noir, sourire glaçant, et ces yeux familiers qui donnent des frissons.
« J'ai fait confiance à ta conscience. Echo. »
…Quoi ?
Il n'y avait personne d'autre que Papillon de Feu — non, Ruin. Avec un visage qui disait qu'il n'avait même pas besoin de l'attraper, comme s'il était déjà dans sa main de toute façon.
Et Echo comprit.
Cette fois, il s'était fait avoir complètement.
Merde.